Ухнуло, ахнуло, стены дрогнули, стекла вылетели, а в центре зала суда появился тяп собственной персоной. Осмотрелся, а затем взревел. Публика бросилась наутек.
— Бежим? — спросил Брон Андрея.
Тот кивнул, сунул Рыжего в карман и устремился к выходу. Из города они выбрались уже в полной темноте.
— Н-да, — проворчал Брон, ощупывая свои ушибы. — Нам везет.
— Я ваш талисман! — пискнул Рыжий из кармана.
— Да уж…
— А куда мы идем? — поинтересовался Андрей. — Я совсем потерял ориентацию.
— Взгляни внимательнее, — посоветовал Брон. — Вон там, впереди. Видишь?
Андрей вгляделся и увидел две горы, чуть заметные на фоне ночного неба.
— Коготь-один и Коготь-два, — подтвердил Брон. — Мы уже почти пришли.
— Доберемся, — решил Андрей.
Если бы в этот момент они посмотрели вверх, то могли бы заметить шесть крылатых силуэтов, скользящих в вышине.
Утро застало их в каких-нибудь двух сотнях метров от корабля, и, увы, дальше пути не было. Перед звездолетом стояли серебряные птицы, а чуть в стороне расселась на травке знакомая шестерка преследователей — они резались в карты с десятью местными полицейскими.
Брон вытаращил глаза:
— Не может быть!
— Что такое? — поинтересовался Андрей.
— Эти… шестеро… те самые! Понимаешь? Они гонятся за нами аж от того обрыва.
— И что?
— Так не бывает! С какой стати им меня гонять как мышку!
— Полегче! — крикнул Рыжий.
— Ладно… — проворчал Брон, затем перевел взгляд на полицейских. — У-у, змеи ощипанные, — проворчал он. — Делать-то что?
— Не знаю. Надо их как-то отвлечь…
— Отвлечь? — переспросил Брон. — А что, это мысль. Отвлечем.
— Что это ты задумал? — с опаской спросил Андрей. Он впервые видел своего товарища таким веселым.
— Секрет, — заявил Брон. — Увидишь. Кстати, у тебя, помнится, была бритва?
— Ну была… Комплект-то взрослый.
— Давай сюда.
— Что ты задумал? — снова спросил Андрей, доставая из кармана бритву.
— Открываю парикмахерский салон, — серьезно отозвался Брон. — Ждем.
Ждать пришлось недолго. Один из игроков положил карты и поспешно отошел за камушки. Андрей, с усмешкой наблюдавший, как остальные игроки тут же полезли в эти карты подглядывать, вдруг обнаружил, что Брона рядом нет.
Контрабандист появился через минуту, волоча за собой „языка“, связанного лямками Андреевого парашюта.
— Ну-ка, — сказал Брон, выпуская когти. Полицейский замер. — Заклинание, — пояснил Брон удивленному Андрею, доставая бритву. — Постой-ка на шухере.
— Что ты с ним будешь делать? — не на шутку забеспокоился Андрей.
— Иди-иди! — Брон загадочно улыбнулся.
Андрей пожал плечами и вернулся на свой наблюдательный пост.
Брон окликнул его через пять минут.
— Ну как? — Похоже, его просто распирало от гордости.
Андрей глянул — и потерял дар речи. Полицейский был выбрит. Начисто. От кончиков ушей до кончика хвоста. Зрелище было омерзительное.
— Зачем это? — дрожащим голосом осведомился Андрей.
— Как зачем? Ты кто?
— Андрей.
— А еще?
— Ну… Человек.
— Ты инопланетянин! А кого они ждут? То-та зе, как говорил один мой знакомый пират.
Андрей медленно переводил взгляд с Брона на его жертву и обратно. Наконец он понял.
— Гениально! — выдавил он. — Но это точно, что они за ним погонятся?
— Смотри. — Брон выпустил когти и мяукнул, снимая заклятие.
Полицейский вскочил на ноги и как ошпаренный помчался к своим.
Дальше все развивалось как по писаному. Увидев своего выбритого товарища, полицейские завопили: „Держи пришельца!“ — и бросились в погоню. Тот от них.
— Прошу! — сказал Брон.
В рубке было тепло и уютно. Андрей, розовый после ванны, лежал, развалясь в кресле, а Брон на столе приводил в порядок свою куртку.
— Гляди-ка! — вдруг воскликнул он, доставая из кармана рубиновый кулон. — Часть контрабанды, что я… — Он осекся, вглядываясь в драгоценность. — Знаешь, что это? Это пропавший императорский кулон! Фамильная драгоценность. Теперь понятно, чего им от меня надо. — Полицейские по-прежнему сидели вокруг корабля.
— Отдай ты им его… В честь праздника.
— А что? — Брон открыл иллюминатор и швырнул вещицу вниз. Вокруг немедленно вспыхнула драка. — По преданию, — задумчиво протянул Брон, — эта штука приносит своему владельцу спокойную жизнь.
Друзья расхохотались.
Неожиданно под потолком что-то щелкнуло, и молчавший до сих пор компьютер — ох уж этот компьютер! — произнес:
— Долго же вы добирались сюда, Андрей! В следующий раз вам надлежит действовать быстрее. Я уже рассчитал обратный курс, а пока идет предстартовая подготовка, позвольте мне прочитать для вас и вашего друга том третий „Твоей пионерской библиотеки“…
— Опять?! — не выдержал Андрей. — После всего, что было!!!
Брон, который был в курсе этой истории, произнес шепотом:
— Это и есть кибермозг?
— Да, — вздохнул Андрей.
— А где этот… Блок памяти?
— Вон стоит.
Брон неторопливо, вразвалочку подошел к злополучному агрегату, затем выпустил когти, распушил хвост и влепил в него великолепную вишнево-красную молнию. Киб запнулся на полуслове, а затем проблеял жалобно:
— Из-звините. Я б-больше не б-буду!
— То-то же! — усмехнулся Андрей. — Пошли обедать?
Они отправились в столовую, и успели как раз вовремя, чтобы спасти Рыжего, который устал уже барахтаться в банке с вишневым сиропом и собрался было идти ко дну.
ОПЕРАЦИЯ „ТЕЛЕПАТ“
[=Одаренные дети]
— Он уже проснулся, — сказал психолог. — Еще десять — пятнадцать минут, и он будет в полном порядке.
— Хорошо, — отозвался Ал. — Спасибо, доктор. Он упруго встал и прошелся по больничной палате, сгусток энергии и темперамента. Алу было сорок, и он прошел больше войн, полицейских захватов и просто уличных драк, чем любой его сверстник. Сейчас, однако, он был шофером. Среднего роста, крепкий и какой-то очень гибкий. Сидеть спокойно он просто не умел.
Он посмотрел на лежащего на койке мальчишку и поинтересовался:
— Скажите, он уже может… это… — Ал осторожно постучал себя по лбу костяшками пальцев. Ему было чего опасаться, многие детали своей биографии он предпочитал держать при себе.
— Не вполне, — ответил психолог. — Способности будут развиваться постепенно. Где-то в течение недели-двух они достигнут максимума, ну а то, насколько мальчик овладеет ими…
— Да-да, — кивнул Ал. — Вопрос контроля, самоконтроля и дисциплины… Я читал, спасибо…
