— Он понял, в чем суть моего приглашения на бал? — вскинул белую бровь мой господин.
— Да, мой Император. Он очень опасный противник. И в отличии от Горгоны очень хладнокровен. Однако если нам удастся уничтожить герцогиню, защита Крина потеряет для него смысл.
— Даже так. — протянул Суран. — Ты прав времени мало. Я считаю информацию с тебя?
— Конечно, — я склонил голову. Этот демон видел в моей памяти достаточно, что бы я мог позволить читать себя так легко.
Может, именно поэтому он послал именно меня на Крин. Не только как эксперта по Изначальным на собственном печальном опыте, но и того, кто с легкостью сэкономит ему время не сопротивляясь прямому чтению.
Легкое покалывание в висках, где чувствуются прикосновения императора. Дымка перед глазами…
— Вас пытались заразить, Лорд Янус.
— Да. Неудачно. — улыбнулся я, преодолевая слабость.
— Мы начнет атаку через час. Таким образом, у нас в запасе будет четыре часа. Именно к тому времени Ворон должен был подать сигнал о вашем уходе. Однако я сомневаюсь, что Рубин верит в это. Он наверняка подозревает, что мы атакуем сразу.
Я вскинул голову и чуть не пожалел об этом, когда боль ударила по вискам:
— Он дает нам шанс?
— Он стар. Но он самоуверен, — тихо ответил мне мой Император. — И, Янус…
— Да, Ваше Величество?
— Не волнуйся, я тебя ему не отдам. Учти, он попытается забрать тебя, когда мы уничтожим Горгону. Цепляться за жизнь любой ценой — это в крови демона. Особенно такого, как он. Я буду приглядывать за тобой, но и ты не забывай про тылы.
— Да, Ваше Величество, — я склонил голову.
Только этого мне не хватало. Стать предметом страсти старого демона, пусть и красивого. Как будто мне Макса с его сиренскими замашками не хватает.
Я вышел из сторожки. Максимилиан тут же заключил меня в крепкие объятия.
— Давно не виделись, друг.
— Давненько, — хмыкнул я. — Знаешь, мы выступаем через час.
— Хорошо, — он отстранился. — Бегом переодевайся, и мы ждем тебя в зале того здания, — он махнул рукой, указывая. — Тебя будем ставить в известность…
Я устало передернул плечами:
— Скажи только. Хилар привел инкубов?
Лорд Звезд широко усмехнулся:
— Вот придешь в залу совещаний, познакомим тебя с его отцом. И тетей. Шикарная женщина, хоть и змея…
Я недоуменно пожал плечами. Иногда Макс умел изъясняться настоящими загадками. При чем тут змеи? Или у неё, как у Горгоны прическа змеиная?
Я кивнул Тамиру, и мы заспешили к моим вещам. Пора было скинуть с себя регалии Посла. Я становился тем, кем и был все это время — командиром своей армии. По ходу я начал вслушиваться в доклад Тамира, который пока я был у императора, разузнал все, что мне было нужно.
Так что на совет я прибыл с полным пакетом информации. У тети Хилара не было змеиной прически. Она была наполовину нагайна, то есть от пояса — это была действительно огромная змея…
Порталы открывались по всему Крину. Источник Темной Империи давал энергию без перебоя. И из порталов сыпались тысячи и тысячи воинов. С северной стороны — армия суккубов и воины Хаоса под предводительством Хилара, с юга — пустынные воины, которых собрала Каина. Я и Максимилиан атаковали с северо-запада и юго-запада, поддерживая центральные силы, которые вел сам Император Суран.
Сложность заключалось в том. Что нас задерживала нудная и долгая работа. Мы сжигали все живое на своем пути. Только таким образом можно было избавиться от угрозы Изначальных… Мы не проверяли, кто заражен, а кто нет. Мы сметали всех. Если Крин останется выжженной пустыней, тем лучше.
А потом нас встретила армия Рубина.
История четвертая. Кровавый танец
1.
Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, не смотря на то, что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на своем пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущиеся. Женщины, дети, воины, демоны и бесы… Таких вот ледяных городов было несколько на Крине. Там где прошла северная армия под предводительством Первого Лорда Империи Хилара.
Следующий сразу за предводителем, бес передернул плечами:
— Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места…
— Команда Сариса думала так же, — отозвался его командир. — И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе Лорда Януса. Так, что будьте предельно внимательны. Лорд Хилар сказал, что его лед действует не на все виды зараженных… Так, что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут…
— Но они же тупы, как пробки, — возразил кто-то.
— Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости, паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками…
Он прервал себя на полуслове, насторожившись.
Его команда напряженно замерла.
— Трансформация, — отдал тихий приказ командир. — Полная боевая готовность.
И через мгновение, на месте человекоподобных фигур стояло несколько устрашающих монстров. Боевые бесы в полной готовности к бою.
Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:
— В круговую оборону, отродья!
В этот момент на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами, которые вырвались из тел своих носителей во время атаки Первого Лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельного омерзительного прикосновения, предупредило бесов. И они успели принять бой. Только никто из них не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.
Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.
Позади раздался крик ярости, парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывающий её лед, взметнулось ещё одно создание и обрушилось всей своей массой огромного тела на беса.
Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поиске последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего, и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.
Бес отбил очередную атакуя, но так как зазевался, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда этим ублюдки сами напросились.
