Сила перетекала по всему телу, словно заново оживляя его — так течет кровь по онемевшей до неподвижности руке, вливая кислород и жизнь в лишенные питания ткани. С каждым мгновением поток увеличивался, и через несколько секунд я разомкнула канал, отдернув руки. Лучше секундой раньше, чем мгновением позже.
— И как ты теперь себя чувствуешь? — спросила я, стараясь не показывать беспокойства.
— Честно? Лучше. А то было ощущение, будто я — перегруженная выше ватерлинии баржа, — засмеялся он в ответ, — Я рад, что вернул тебе силу. Хорошо, что тогда она помогла мне, на озере — но все равно постоянно казалось, что во мне засело что-то инородное. Так что — тебе спасибо. Ну, мы с тобой молодцы, правда? Сделали то, что нужно было.
— Еще не все, — я взяла в руки цепочку, — это пока только амулет, хоть и с необычайно сильным потенциалом, но чтобы он обрел настоящую силу, нужно зарядить его нашей энергией. Но сегодня, мне кажется, лучше уже этого не делать — это сложно, надо сконцентрироваться по максимуму, а у меня вон уже глаза слипаются.
Я встала на ноги и, потянувшись, взглянула за окно.
— Смотри-ка, спать ложиться уже все равно поздно — или, вернее, рано — так что пошли пить кофе, коллега. Постараюсь сегодня вернуться с работы пораньше и выспаться.
Обняв друг друга за плечи, мы пошли на кухню. Пока закипала вода в чайнике, я насыпала в новые чашки все положенные ингредиенты — и тут Этьен огорошил меня вопросом:
— Да, все хочу спросить — а почему все-таки скарабей? Ты довольно долго выбирала, не случайно же остановилась именно на нем?
— Нет, конечно. В нем много всего. Ну, во-первых, это символ из Древнего Египта, а именно оттуда происходит наша с тобой магия. Но, знаешь, — сказала я, задумчиво глядя на пар, клубящийся над чайником, — возможно, я и ошиблась немного. Скарабей — это символ вечного цикла возрождения — как и мой анх. Но этот жучок считается еще и символом ученичества, что ли. А мне все больше кажется, что этот период для тебя уже пройден. И, позволь заметить, в рекордные сроки, — улыбнулась я.
Конечно, это было еще не все, что я могла бы рассказать о скарабее — он был символом многих прекрасных вещей. Этот маленький жучок нес в себе энергию возрождения — и, как считали египтяне, символизировал энергию сердца. Пробужденная, она способна победить инерцию, преодолеть испытания и дать человеку возможность возродиться, пройдя через смерть. Но не читать сейчас лекцию и символике Древнего Египта — основное я сказала, а захочет, сам нагуглит подробности. Да, в общем, я была почти уверена, что, как-нибудь незаметно для меня, он раздобудет много интересной информации.
Послышался смущенный смешок.
— Да ладно тебе, — неловко улыбнулся Этьен, — я-то в магии всего без году неделя, не то, что ты. Сравнила тоже. Ну, вот зарядим — и буду с гордостью носить, как знак послушания — знаешь, это как в монастыре. Вот, кстати, хорошо, что он такой маленький — под одеждой незаметно будет.
— А послушники, между прочим, отнюдь не стеснялись своих одеяний, — пустила я шпильку, усаживаясь с чашками за стол, — так что нечего.
— Виви, я же не девушка, чтобы у всех на виду носить украшения. И потом — послушникам-то этим ничего не стоит всем рассказать, что это он носит, да почему, да к какому ордену принадлежит — еще и не остановишь. А если мы с тобой начнем всем рассказывать — ну, ты понимаешь, — Этьен картинно покрутил пальцем у виска.
— Да уж, точно. Не говоря уж, что это еще и опасно. Нас могут услышать не те люди — а вернее, вовсе даже и не люди. Ведь они уже нашли меня один раз. Это тебе не сгустки энергии — хотя и они прекрасно могут убить, — вздохнула я.
И это все при том, что я так и не поняла, как они вычислили меня. Я даже толком не знала, кто это — ясно только, что из «противоположного» лагеря. С ними не о чем было разговаривать, можно было только бороться — и уничтожать, появись такая возможность.
И еще одну загадку, не покидавшую моих мыслей, я надеялась разрешить уже сегодня, только бы добраться до офиса. Но после завтрака мы еще около часа провели, лениво растянувшись на диване и поддавшись полудреме после ночных бдений, и только потом засобирались на работу.
Ох, как сложно будет работать — уже сейчас, сидя в машине, я чувствовала, как все плывет в зыбкой дымке и покачивается. Будем надеяться, что мне все-таки удастся устроить себе короткий день — но до этого нужно было еще собраться с мыслями и подумать о нужных вопросах.
В офис я прибыла, скрыв лицо под темными очками. Заглянула к Алисе — и прямо ахнула, потому что она-то выглядела ничуть не лучше! Похоже, не у меня одной выдалась насыщенная на события ночь. Алиса сморщилась от того, что я так громко удивилась. Я извинилась одной мимикой и тут же состроила вопросительную рожицу, кивнув на свой кабинет. Не при Кортене же разговаривать.
Уже устроившись в своем рабочем кресле, я подумала, что все это, наверное, даже удачно для меня — не придется начинать разговор самой. Конечно, мне и вправду хотелось поговорить с Алисой, и было тревожно за нее — но ведь только вчера я убедилась, что некоторые вопросы просто необходимо ставить выше личных. И если для этого придется использовать разговор с подругой для получения максимума информации — так тому и быть. Если б Алиса знала, для чего мне это нужно, подумала я, она бы поняла меня, да и сама, наверное, поступила бы так же. Проблема как раз в том, что она никогда не узнает.
Алиса юркнула ко мне в закуток всего через два часа — мсье Кортен отлучился куда-то по делам, да еще и вместе с Венсаном, как не воспользоваться передышкой. Да, подумала я, ей тоже не позавидуешь — работать вместе со своим парнем хорошо только до тех пор, пока в отношениях тишь да гладь. А чуть что случается — оказываешься будто в заложниках, и тут то ли бросать любимую работу, где ты уже обжился и корни пустил, то ли терпеть каждодневное присутствие «его-самого». И ладно еще, если просто присутствие, а то ведь бывает и такое, когда ревнивые бывшие начинают следить за каждым шагом. Ну, будем надеяться, что у Алисы с Венсаном до этой стадии и не дойдет.
Алиса уселась на единственный свободный стул в кабинете, напротив меня. Я выглянула из-за монитора, напустив серьезный вид и решив было пошутить — но в следующий миг отказалась от этой мысли.
— Выкладывай, — коротко сказала я вместо этого.
Уговаривать ее не пришлось — вздохнув, Алиса тут же начала рассказывать:
— Ты ведь помнишь, что у нас с Венсаном… ну… не слишком все гладко сейчас. В общем, вчера я пришла с работы, а он где-то задержался, и телефон у него что-то не отвечал — короче, я занервничала. Приходит он часа через три после меня — ну и понятно, я его встречаю не слишком радостно. Сам виноват, я уже вся издергалась — где он, что с ним! А он тут же сел на своего любимого конька — говорит, ты меня не любишь, обманываешь, неизвестно где пропадаешь, как будто это не я его, а он меня только что ждал. Это он опять на свадьбу намекает, а мне уже и ответить нечего — что могла, я уже сказала, — Алиса тяжело вздохнула и, переведя дух, подытожила, — в общем, полночи мы с ним вчера проругались. Виви, я просто не знаю, что мне дальше делать. Ну как мне его убедить?
