Я медленно переваривала информацию, не справляясь с бурным потоком.
— Хорошо. Теперь, когда мы заговорили о деле, может, расскажете, что вообще произошло с этим Артефактом?
— Как тебе уже рассказывал Шаэн, раз в три года Артефакт Правды нуждается в чистке от всего, что мешает его работе, грязь, ментальный мусор и так далее. Место Силы, где происходит процесс очистки, расположено неподалеку отсюда в горах. До недавнего времени считалось, что пройти к этому месту могут только арашшасы из возможных претендентов на престол, обладающие нужными способностями и качествами, и Верховные Хранители. Когда защита священного места была разрушена, там везде были ошметки вампирьей магии, заклинаний смерти и огня, злобы и смутной угрозы.
— Почему же вы не объявили ультиматум Старшему Князю?
— Кто сказал, что не объявили? Вообще-то мы на пороге войны, но ты не волнуйся, у вас есть все шансы успеть предотвратить все это.
В очередной раз слова правителя арашшасов повергли меня в шок. Война? Это немыслимо!
— Вы серьезно?
— Да. Нам нельзя воевать, поскольку при этом погибнет большая часть моего народа, людей и вампиров. И на этот раз не будет драконов, чтобы остановить это безумие, как это было когда-то давным-давно. Вампирам придется массово обращать людей, чтобы справиться с многочисленными воинами арашшасов, а мы не будем щадить никого, поскольку без Артефакта Правды нам самим не выжить. Прекрати делать такое лицо!
Я вздрогнула и перестала мысленно рисовать картины одна страшнее другой.
— Войны не будет. Потому что вы с Шаэном справитесь с этой задачей, ясно? У вас нет выбора. Мой народ жаждет наказать виновных, именно поэтому мы будем продолжать враждовать, готовиться к битвам и сражениям, но в ваших силах все изменить! Моих подданных с каждым днем охватывает безумие, жажда разделаться с обидчиками, с теми, кто покусился на наши традиции и жизненные устои. Вам нужно торопиться, иначе будет поздно, и лавина сорвется, погребая под собой всех без исключения! — передо мной больше не было чувственного красавца, с хитрой усмешкой рассуждавшего о вреде воздержания.
Вместо него появился повелитель, расчетливый, умный, использующий абсолютно все, чтобы достигнуть своих целей. В данном случае под руку повернулась я. Вам не кажется, что это перебор: сначала вляпаться в политику Старшего Князя вампиров, теперь заинтересовать Верховного Хранителя Правды. Между этими гигантскими жерновами меня сотрет в мельчайшую пыль, даже по ветру нечего будет рассеять. И все из-за моего навязчивого желания отомстить?
Я вздохнула.
— Ладно. Звучит не слишком обнадеживающе, но выхода нет. Только прошу вас, хоть вы не выдавайте меня ни за кого замуж, одной побрякушки мне по горло хватает! — я потрясла ритуальным браслетом на запястье.
Верховный улыбнулся.
— Знаешь, дорогая, политический брак просто один из самых бескровных способов заполучить желаемое.
— Угу, если супруги останутся живы сразу после свадьбы.
— Правильно. Умная девочка.
— Могу я задать вам вопрос.
— Конечно, и не один. Предлагаю переместиться в более просторный зал, где мы сможем насладиться не только беседой, но и творениями наших искусных поваров. У меня тоже много вопросов, да и подготовить тебя к встрече с Артефактом Правды нужно получше. Пойдем, думаю, еще пара часов у нас есть, вечером будет большое собрание и бал, информационная перегрузка тебе обеспечена и без бокала сухого синего вина ты этого не выдержишь, гарантирую!
Пришлось вставать и идти за ним, ведь информация это власть, а избежать войны между двумя народами можно было только в том случае, если я хорошо все усвою. Проклятые эксплуататоры!
Мелькнули в воздухе фиалковые когтистые руки, накладывая на покои запредельно сложное заклинание, защищающее от прослушивания, видимо, разговор будет серьезный.
— Скажите, Верховный, а у вас есть нормальное имя?
* * *
Почти через три часа я покидала покои Верховного Хранителя слегка оглушенная. Да, нельзя было и предположить, что у этой расы все настолько сложно. Верховный рассказал и показал мне очень многое, упомянув, что некоторыми сведениями не обладают даже его собственные наследники, но подробно рассмотренная им Петля Жизни гарантировала конфиденциальность.
На выходе из покоев правителя я столкнулась с ожидавшим аудиенции Шаэном. Мы обменялись долгими взглядами, после чего разошлись, не произнося ни слова. Все равно придется увидеться на балу, главное, отмазаться от танцев и не пропустить ничего важного. А на большое собрание меня, как представителя чужой расы, все равно бы не пустили.
В своих покоях я активировала собственные защитные чары, достала кристалл связи и попыталась связаться с Алексом.
— Привет, чего такие глаза испуганные? — мой дружок был невозмутим как всегда.
— Привет. Ты в курсе, что у нас планируется война с арашшасами? — я внимательно смотрела на приятеля, выискивая следы удивления.
— Конечно. Забываешь, что я советник князя? В тот же вечер, когда Старший получил ультиматум от этих разноцветных выскочек, он устроил консилиум правителей, так что и я тоже теперь в курсе.
— А что было в этом ультиматуме?
— Требование вернуть Артефакт Правды и выдать виновных, в противном случае начнется война. Сроки не указаны, и то хлеб. На кой нам их Артефакт, им же только арашшасы могут пользоваться?
— Не знаю, Алекс. Все может быть не так просто. Если кому-то удобен конфликт двух рас, вполне возможно нас могли подставить. Либо чем-то соблазнили одного из наших соотечественников, а потом избавились от бедняги, после того, как он наследил в этом пресловутом месте Силы, впутывая в историю всех вампиров. Надо разобраться.
— Разберемся, малыш, не волнуйся. А почему ты этим интересуешься? — Алекс слегка обеспокоенно на меня смотрел.
— Потому что…вляпалась. Помнишь того зеленого арашшаса, которого ты видел со мной в прошлый раз?
— Ага!
— Вот тебе и ага. Он тут довольно большая шишка, и мы заключили договор.
— Хочешь сказать, что ты идешь с ним искать этот самый Артефакт?
— Да. Только не спрашивай меня о причинах. Поверь, это будет не самое приятное времяпрепровождение.
Алекс сощурил желтые глазищи и явно намеревался проигнорировать мою просьбу, но тут в двери моей комнаты вежливо постучали.
— Алекс, узнай все, что сможешь, о том, не замешан ли кто-то из вампиров в это дело! Происшествия последних лет, чьи-то козни, недовольство и все такое, — я зашептала быстро-быстро, чтобы успеть сказать то, зачем я и вызывала товарища. — У тебя столько связей, используй их. Пожалуйста, для меня это важно?
