«Элис была бы хорошей матерью», — подумал Нил.
— Как ты думаешь, Элис ты казался героем? — спросила Артемида.
— А почему вы спрашиваете?
— Знаешь, ведь это я наняла ее. Мне она нравилась. Она была намного крепче, чем казалось со стороны.
Нил искоса посмотрел на собеседницу. Та глядела прямо перед собой, на открывающийся вид, и на ее лице было какое-то малопонятное выражение. Нил вдруг осознал, что эта женщина очень красива. Похоже, она принадлежала к числу тех людей, которые не хотят, чтобы их красоту замечали окружающие. Элис была такой же.
— Мне она тоже очень нравилась, — сказал он. — Больше, чем она думала.
— Ты любил ее? — спросила Артемида.
— Да.
— Вот и хорошо — это нам поможет.
— Что значит «поможет»? — поинтересовался Нил. — Пока что это никак не помогало.
— Ты не можешь смириться с ее потерей?
— Не могу.
— Как ты думаешь, ты мог бы заменить ее кем-то другим?
— Вы задаете такие личные вопросы!
— Мог бы или нет?
Нил отвел взгляд.
— Знаете, — проговорил он, — эта мысль пугает меня больше всегда.
— Почему же?
— Потому что чувства к ней — это все, что у меня осталось, — сказал Нил, глядя себе на руки. — И я не понимаю, как к этому относиться. Все эти дни я чувствую потрясение, злость, опустошение, но не знаю, как это все воспринимать. Я не хотел, чтобы это все случилось, а оно случилось — сам не знаю, по какой причине.
— Иногда причина существует, просто ты ее не знаешь, — заметила Артемида.
Нил покачал головой:
— Не верю я во всю эту ерунду! Я здесь, а ее больше нет. И мне некуда двигаться дальше. Если я встречу кого-то еще, что тогда останется? Если моя боль уйдет, будет ли это означать, что я никогда ее не любил? Как я могу смириться с ее смертью? Не могу и не хочу! Но что еще мне остается делать?
Некоторое время они сидели молча. Нил обратил внимание, что от холода из его рта шел пар, а изо рта Артемиды нет. Где-то далеко едва слышно пела неведомая пташка.
— Я никогда не занималась сексом, — сказала вдруг Артемида.
— Что-что? — пробормотал Нил, надеясь, что эта странная женщина не предложит ему лечь с ней в постель.
— Я никогда не занималась сексом, — повторила Артемида. — И никогда не хотела, — она говорила, не глядя на Нила. — Ни с мужчиной, ни с женщиной, ни с животными — хотя мои родственники вечно шутят на эту тему. И никогда не буду — сама мысль о сексе вызывает у меня отвращение. Но мои родные считают, что это свидетельствует об отсутствии у меня чувств. Они думают, что мне нет дела до окружающих, что я ничего не знаю о любви — и все это лишь потому, что я не… — Она содрогнулась. — Но знаешь, что я тебе скажу? — повернулась она к Нилу. — Я очень любила своих собак. Надо мной все насмехаются, но это правда. То время, которое я провела в их компании, охотясь или гуляя с ними, было самым счастливым в моей жизни. Они всего лишь животные, но понимали меня намного лучше, чем кто-либо в моей семье. Нас многое объединяло, мы с ними были единым целым. А потом меня заставили их убить.
— Что-что?
Артемида вновь отвела взгляд:
— Мы больше не могли себе позволить содержать их.
— Какой ужас, — произнес Нил.
— Видишь, я понимаю, что такое утрата, — заявила Артемида.
Нил не нашелся, что ответить, но что-то ответить было надо. Он неловко поерзал и наконец сказал:
— У меня тоже никогда не было секса. Я хотел заняться этим с Элис, но боялся даже дотронуться до нее.
Артемида буквально засветилась от радости.
— Ты мне нравишься, — сказала она. — Думаю, у нас все получится.
— Что получится? — испуганно пробормотал Нил.
— Хочешь стать героем? — спросила Артемида.
Нил потер висок:
— Слишком поздно. Я подвел Элис. В ночь перед смертью, а потом и весь день Элис была сама не своя от страха. Она как будто знала, что случится. А потом, буквально перед тем, как… она собиралась рассказать мне, что происходит. Но затем случилось это. Она не успела рассказать, и я не спас ее от смерти.
— Еще не поздно, — сказала Артемида.
— Поздно, — возразил Нил.
Они проводили взглядом парочку краснолицых бегунов.
— Она говорила тебе, что целовалась с Аполлоном? — спросила Артемида.
Нил резко повернулся:
— Откуда вы это знаете?
— Она рассказала Гермесу.
— Гермесу?
— Не волнуйся, это все из-за Аполлона. Он очень настойчив. Он ее никогда не интересовал — если тебя это беспокоит. Кроме того, именно Аполлон виноват в ее смерти, вот почему мы должны что-то решить.
Казалось, из груди Нила отхлынули все чувства, оставив после себя лишь пустоту. В этой женщине было что-то особенное, и он уже почти верил, что она сможет ему помочь. Но последние ее слова были сущим безумием — она просто не знала, о чем говорит.
— При чем здесь Аполлон? — проговорил Нил. — В нее ударила молния. Коль уж на то пошло, это я виноват в ее смерти. Если бы не я, она никогда не пошла бы в этот парк.
— Почему ты пришел в наш дом?
— Это уже не важно.
— Что ты хотел мне показать?
— А почему вы вдруг захотели поговорить об этом?
— Покажи!
Нил вытащил из кармана клочок газеты. Развернув его, он вновь посмотрел на фотографию — да, он видел это лицо в небе. Он передал газету Артемиде, и та несколько секунд рассматривала ее, плотно сжав губы.
— Не все есть так, как кажется, — наконец сказала она.
— Не согласен. Я считаю, первое впечатление всегда самое верное, — заявил Нил.
— Тогда почему ты сохранил эту фотографию? — спросила Артемида.
— Сам не знаю. Глупость, наверное. Ладно, неважно. Кстати, кто это такой?
— Это мой отец, — ответила Артемида. — Я очень давно его не видела.
Нил сложил газету и положил ее в карман.
— Когда ты пришел к дому, ты же искал его, ведь так? — спросила Артемида. — Ты решил, что он как-то связан со случившимся.
— Вообще-то да. Я действительно думал, что он имеет какое-то отношение к тому, что произошло с Элис, — сказал Нил. — Но это невозможно. Это был всего лишь несчастный случай. Одно из тех жестоких бессмысленных происшествий, которые постоянно случаются с людьми, — теперь это произошло с Элис. И со мной. В таких ситуациях человек хватается за соломинку, и это была моя соломинка.
— Но почему ты решил, что он имеет отношение к тому, что случилось? — допытывалась Артемида.
Нил не ответил.
— Ты видел его, ведь так? — спросила Артемида. — В небе.
— Я сам не знаю, что я видел.
— Тебе известна история Орфея и Эвридики? — поинтересовалась Артемида.
— Она-то тут при чем?
