— Что смеешься? — грубо спросила бабка.
— Простите, — почему-то Чир подумала, что ей стоит быть почтительной с этой галлюцинацией. — Просто я не ожидала увидеть здесь… — она задумалась. — Человека в такое время, — неуверенно закончила оружейник.
Старуха фыркнула, продолжила стирать белье и сказала:
— Все вы — молодежь — хамски себя ведете.
— Почему же? — спросила оружейник.
— Смеетесь над стариками. Жизни от вас нет!
— Я смеялась не над вами, — Чир показалось, что она впала в безумие. Извиняться перед тем, чего на самом деле нет? Смешно! Но оружейник уже не могла остановиться, она приняла правила игры. — Я смеялась из-за того, что мне вдруг стало смешно.
— Вот-вот, — злобно произнесла старуха. — Вам, молодым, лишь бы смеяться. А на деле вы ничего не умеете!
Чир стало обидно. Эти слова самым прямым образом ранили ее. Она была одним из лучших оружейников на всем континенте, именно она изобрела большинство революционных технологий, но при этом какая-то старуха смеет судить оружейника по ее возрасту.
— Знаете что, — Чир встала и, качаясь, начала двигаться в сторону старухи, — может я и выгляжу молодо, но опыта у меня больше, чем у вас.
— Да ты что? — язвительно спросила старуха и посмотрела на Чир.
В этот момент оружейник остановилась. Ей стало страшно. Она видела пустые глазницы, в которых горел желтый огонь. Чир невольно потянулась к пистолету, но вспомнила, что во время застолья прятала его, чтобы ненароком не использовать.
— Слушай сюда, милочка, — теперь голос старухи был громок и страшен. — Ты привыкла, что все можно сделать благодаря твоему уму. А ты возьми и попробуй выполнить свою миссию без чьей-либо помощи. Деточка, — старуха встала и направилась к Чир. — Запомни, насколько бы гениальна ты не была, даже тебе нужны союзники. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
Старуха подошла к оцепеневшей Чир, взяла ее за руку и крепко вцепилась в нее. В этот момент оружейник смогла закричать. Она кричала долго и пронзительно. Так пронзительно, что каждый скорпион в пустыне мог слышать ее. А после она потеряла сознание.
Чир обнаружила себя во сне. Она понимала, что это был давний сон, который она видела еще девочкой. Оружейник все так же находилась в лодке, которая плыла в дымке тумана. Весел не было.
— Есть здесь кто-нибудь? — неуверенно произнесла Чир.
Ответа не последовало. Лодка медленно плыла по течению. Чир поджала ноги и обхватила их руками. Ей было очень неуютно и противно.
Шло время. Тишина начала сводить Чир с ума. Она хотела услышать звон колокола корабля, и тогда бы он ее подбодрил. Но нет, Чир была в открытом море, совсем одна, без всякой поддержки. На помощь рассчитывать не приходилось. Никто из друзей не знал, где она.
«Друзей», — пронеслось в голове у Чир.
А были ли у нее друзья? Гидеон? Он всего лишь бармен, он помогал ей с поиском информацией, приютил ее, кормил и пил с ней. Рити и ее ребята? Они бандиты, их часто не бывает на месте, да и о чем с ними говорить? О новинках мира оружейного ремесла? Им интересен результат, а не процесс.
«Хочу, чтобы изобрели такой ствол, когда стреляешь, он делает бах и все враги мертвы, круто, да?», — поделился как-то раз своим предложением один из бандитов. Чир лишь неуверенно улыбнулась ему и сказала, что, может быть, лет через десять нужные технологии и появятся, но сейчас рассчитывать на такое не стоит.
Туман начал сгущаться еще сильнее. Теперь из-за него нельзя было видеть дальше, чем на два метра. Чир легла в лодку и улыбнулась.
— Я ведь так и умру? — произнесла она сама себе. — В полном одиночестве, без поддержки, без…
— Дура, — раздался голос.
— Что? — Чир встала и огляделась.
— Дура! — голос раздался еще громче, чем раньше.
— Почему? — удивилась Чир.
Вспышка света. Вместо лодки с морем и туманом, Чир обнаружила себя на песке, в глаза слепило яркое солнце. Ее тряс Гидеон.
— Какая же ты дура! — недовольно говорил он. — Заснуть в таком месте. А если бы скорпионы решили на тебя напасть?
— Скорпионы не нападают просто так, — меланхолично отозвалась Чир.
Гидеон недовольно покачал головой и помог оружейнику подняться.
— Ведь и замерзнуть ночью могла, — укоризненно произнес он.
— Могла, — согласилась Чир. — Но не замерзла же.
Гидеон что-то произнес и вернулся в «Мутное болото».
Чир вглядывалась в горизонт и увидела медленно всходящее солнце, бескрайние пески и караван из трех верблюдов и двух погонщиков вдали.
«Мое море, — подумала оружейник, — мое море тоски, отчаянья и…».
Она не успела додумать.
— Твою мать! — раздался громкий крик Рити из «Мутного болота». — Моя бутылка попадает под закон о частной собственности! Ты это понимаешь, тупоголовый идиот, а?
Последующие дни Чир проводила в подготовке плана атаки на Административную башню. Главной проблемой была многочисленная охрана, сквозь которую еще и требовалось незаметно пройти. Даже фальшивые документы гильдии торговцев не давали стопроцентной гарантии, что солдаты не заподозрят в девушке опасного преступника.
Было предложено много идей, от простого штурма и до хитрого проникновения путем переодевания в форму солдат. Но ничто не подходило. Нужна была одна, но стремительная атака. Взрывать башню пока в ней находился Шизк Прок, было подло, в тоже время там обязательно будут невинные люди, если так можно было назвать чиновников среднего масштаба. Но Чир стояла на своем.
— Только Шизк должен умереть, — говорила она.
И это упорство ставило всю команду под особую угрозу. Рити и ее бандиты с оружием Чир могли наделать серьезного шума, может быть, если бы повезло, они бы устранили цель. Но Чир все равно считала, что Шизк должен умереть из-за взрыва.
Возможно, причиной этой маниакальной одержимости было то, что Чир в особом роде была истинным Бомбером, а может быть, она просто решила, что ее противник должен умереть именно так и никак иначе. В любом случае, операция была ее и выбор тоже. Чир было неприятно, что шайка согласились, если потребуется, отдать жизнь на выполнение этого плана.
— Положись на нас, — говорила Рити.
— Я метко стреляю, — говорил один из бандитов.
— В рукопашной мне нет равных! — гордо заявлял другой.
— Веселая работа, — подмечал третий.
Вся банда была готова просто взять и отдать свои жизни. Чир не понимала почему. Они вместе пили, да, это было весело, иногда заканчивалось потасовкой. Чир до сих пор помнила ту славную драку, где она избила Рити за высказывание, которое ей — Чир — показалось неприличным.
