– О Потерянных душах? Если господин пожелает, я расскажу о них все, что знаю. Но это будет долгая история.
– Нет, давай сперва поговорим о другом. О тех колдунах, кото-рые не пришли на покаяние.
– Почему, добрый человек? – с ужасом в глазах принявший покая-ние смотрел на командующего. – Почему ты вынуждаешь меня снова предавать, когда сам ненавидишь предательство?
– Предавший раз уже никогда не сможет отмыться. А коли так, какая тебе разница?
Да и что тебе за дело до того, какие мысли движут мною? Ты станешь отвечать на мои вопросы? Если нет, уходи, я тебя не держу.
– Я отвечу, господин, – тот опустил голову, пряча глаза. – Только я должен предупредить, что знаю мало и эти знания особые. Я уже рассказал все, что мог божьим людям и они сочли это бесполезным для себя…
– У священников одни цели, у воинов – другие… Потерянные души способны уничтожить колдунов?
– Мир изменился, – тяжело вздохнул принявший покаяние. – А с ним изменилось и все вокруг. Я знаю недостаточно, чтобы ответить на твой вопрос.
– И все же?
– Если сила Потерянных душ возросла ровно настолько, насколь-ко ослабли оставшиеся колдуны, то да.
– Большинство колдунов приняло покаяние.
– Дело не в количестве, господин. Все много сложнее. Среди нас никогда не было равенства по силе. Могущество одного нельзя сравнить с даром другого, когда есть те, кому дана мощь тысяч…
– Я понял. Не продолжай… Ответь еще: возможна ли такая ситу-ация, когда колдуны встанут на сторону Потерянных душ?
– Да. Как по доброй воли, так и по неве-дению. Достаточно пожелать уничтожить мир, обратить все в ничего и, выбрав это в качестве единственной цели, обратить свою силу на ее достижение.
– И Потерянные души пойдут на этот союз?
– Да, – кивнул тот. – Ведь они стремятся к тому же, ибо только конец всего сущего способен дать им полную свободу.
– Можно ли победить колдунов, не прибегая к помощи Потерянных душ?
– Победить? – принявший покаяние глядел на него с удивлени-ем. – Неужели вы до сих пор не поняли этого? Колдовской народ может быть побежден только им самим!
– Говори яснее!
– Вы никогда не получите власть над теми, для кого земная жизнь – лишь миг в глазах вечности!
– Но вы же признали свое поражение, приняли покаяние!
– Мы сами пошли на это. Таков был НАШ выбор.
– Это ничего не изменяет, когда реальность состоит в том, что людская власть над миром с каждым мигом становится все прочнее, а ваша ослабевает.
– Если так, зачем вам прибегать к помощи Потерянных душ?
– Ты боишься их?
– Да, добрый человек, ибо в них – конец вечности. Если вы отпус-тите на волю их гнев, погибнет весь мир, и…
– Хватит. Чем больше ты стараешься очернить их, тем большей симпатией к ним я проникаюсь. Если в глазах предателей и малодуш-ных созданий, подобных тебе, они – мрак, то, возможно, сильный и гордый духом человек увидит в нем больше света, чем в солнечном луче.
– Ты заблуждаешься…!
– Кажется, ты добился совсем не того, чего собирался, – хмыкнул воин.
– Я не хотел…! Но раз так, – принявший покаяние тяжело вздох-нул, – готовься к смерти: она близка, – он повернулся и, опустив голову, понуро побрел прочь.
– Сумасшедший, – пробормотал Гром. – Безумец.
– Кто? – удивленно глядя на своего командира, решился, наконец, спросить один из телохранителей.
– Этот… – повернувшись, воин махнул в ту сторону, куда дол-жен был уйти принявший покаяние и осекся, не видя никого. По обе стороны лежала пустая улица, погруженная в тусклый полумрак.
– Да он только что был здесь: невысокий седоволосый мужик в одеждах кающегося! – воскликнул Гром.
– Мы никого не видели, – переглянувшись, сказали телохранители.
– Что?! Черные боги, с кем же я говорил, сам с собой? Вы что, хотите сказать, что ваш командир сошел с ума?!
– Нет, но… – воины, ничего не понимая, смотрели друг на друга. Они были уверены, что никто чужой к ним не приближался. Да, командующий вел себя немного странно: долго просто так стоял на площади перед дворцом проповедников, затем почему-то свернул на эту забытую бо-гом улицу, да еще всю дорогу что-то бормотал себе под нос.
– Ладно, – Гром махнул рукой. – Будем считать, что мне привиде-лось, – он счел за благо забыть обо всем, пока сам не уверовал в собственное безумие. Может, телохранители правы и ему все померещилось… Не удивительно: после разговора с предводителем проповедников еще не такого можно было ожидать.
Качнув головой, он попытался прогнать остатки кошмара, но слова никогда не существовавшего собеседника продолжали звучать в его ушах. Оставив попытки самостоятельно справиться с наваждени-ем, командующий решительно зашагал к ближайшему трактиру, уверен-ный, что там найдет нужное лекарство…
Наутро голова у воина страшно болела, но, главное, ему уда-лось-таки убедить себя, что на площади никто к нему не подхо-дил и ни о чем не говорил.
Однако настроение у него было – хуже некуда. Ехавший ря-дом с ним во главе большого отряда воинов-телохранителей и пропо-ведников Влад какое-то время с подозрением всматривался в лицо ко-мандующего, а затем спросил:
– Гром, ты не хочешь объяснить мне, почему вчера, зная, что утром отправляться в дорогу, вместо того, чтобы разобраться с не-отложными делами, напился как трус перед атакой?
Командующий вздрогнул, услышав столь явное оскорбление. Его кулаки гневно сжались, глаза сверкнули. Любому другому он затолкал бы подобные слова обратно в глотку. Но поднять руку на великого ма-гистра, предводителя проповедников, члена конклава? Нет, это было немыслимым даже для него! Хотя, с другой стороны, Гром знал, что Влад, как любой проповедник, очень осторожен в выборе слов и ни-чего не говорит просто так.
Совершенно ясно, что предводитель хотел рассердить собеседника, чтобы тот, сорвавшись, потеряв контроль над собой, рассказал ему обо всем.
– Что произошло? – Влад усмехнулся, поняв, что, сколь бы ни был горяч командующий, у него хватило ума разгадать замысел.
Воин болезненно поморщился: ему хотелось поскорее забыть об этом наваждении, а не открывать душу проповеднику, во всем видевшему влияние черных богов и злых сил. Но он должен был что-то сказать в ответ…
– Вчера, выходя из дворца, я встретил очень странного человека из принявших покаяние… – начал он.
Влад насторожился. Шпионы, приставленные к командующему, не донесли ему ни о каких встречах, сказав, что после аудиенции тот какое-то время без толку бродил по улицам, а затем, ни с того ни с сего обозвав кого-то безумцем, отправился в трактир и напился.
– Но телохранители никого не видели, – поспешно промолвил во-ин. – И я куда больше доверяю зрению молодых парней, чем своему собственному… Наверно, мне просто привиделось… Не будем об этом, господин.
