Я ещё раз оглядел замершего с закрытыми глазами Кирта. Он тоже привык быть слабым с тех пор, как потерял семью. Сколько лет он носил на себе Указ, что ограничивал его Возвышение? Почему он не сумел за два года во Втором поясе стать Воином? Сколько раз он пытался вырваться из‑под контрактов?
Да, он подбросил мне нож, раз за разом унижал меня. И что? Я пробыл слугой всего три месяца, пару раз видел Столб наказаний. На меня пытались, как сказал Кирт, надавить лишь раз. А сколько раз давили на Кирта за… шестнадцать лет?
Он устал? Он хочет умереть?
Верный был настолько остёр, что даже не заметил закалки тела Кирта. Если она у него была.
Я слишком многое прочёл в его контрактах, чтобы убить его сейчас, стоящего на коленях и отказывающего сражаться за свою жизнь.
Ну уж нет.
Он будет жить.
Я стряхнул каплю крови с острия на появившийся в левой руке артефакт, негромко сообщил:
– Вставай и служи новому хозяину.
Кирт распахнул глаза, с ненавистью уставившись на меня, прохрипел:
– Это я приказал Хилдену идти к твоей матери. Не будь я занят в тот день, то сам бы взял её!
Истина над головой Хилдена налилась светом, за миг до того, как она должна была наказать его за ложь, я стёр её. А затем спокойно спросил:
– Мне уточнить, что это приказ, чтобы ты вспомнил, как это, когда контракт наказывает непослушного слугу? – подбросил артефакт на ладони. – Это клятвенный камень Древних. С ним мне достаточно только твоей крови, слуга, не нужно ни согласия, ни духовной силы.
Кирт заревел:
– Нет!
Бросился на меня, из каменного пола полезли серые щупальца, меч ударил мне в ноги, а через мгновение Кирт захрипел от боли и рухнул ничком, а его техника разрушилась, не успев даже схватить меня. Я покачал головой, глядя на корчащегося Кирта – упорства ему было не занимать – он раз за разом тянул в мою сторону скрюченные пальцы, заставляя снова и снова вспыхивать символ Верности в своём Указе.
Похоже, когда он говорил, что устал от такой жизни, то ничуть не врал. Через мгновение тело подвело его – он потерял сознание от боли, замер на камнях, Верность в Указе сбавила свечение, вернувшись к своему прежнему сиянию. Невольно я вспомнил тот день, когда на воротах Зимней Гряды Тогрим предал Орден и сломал сигнальный амулет. Тогда он не успел потерять сознание. Спасло бы его это от боли, как сейчас? Кирт в беспамятстве явно не мог думать о нападении на меня, а Верность не наказывала за прошлое. Моя Верность.
Я протянул руку и отправил в Кирта Длань Возрождения, на миг добавив к голубым отблескам на стенах сияние обращения земной техники. Через три вдоха Кирт открыл глаза, через мгновение встретился со мной взглядом. Опережая его руку, вновь потянувшуюся к мечу, я предложил:
– Давай заключим договор. Ты отслужишь мне… Ну, пусть будет два года. А через два года ты будешь свободен от клятвы камню Древних, я внесу туда этот срок.
– Я, – Кирт закашлялся, помял горло, хрипло продолжил, – я слышал подобное раз пять, не меньше. Но каждый раз, каждый новый хозяин находил причину продлить срок. – Кирт поднялся на колени, дотянулся до меча, символ Верность стал немного ярче. – Ведь слуга так легко может провиниться…
Я задумчиво смотрел, как Кирт встал, принялся глубоко дышать, явно собираясь с духом, чтобы напасть на меня снова. Глупо. Ведь я могу запретить ему и это. Ведь я не просто заключил с ним контракт, а повесил на него Указ. Я не скован привычными ему ограничениями, но не могу и дать ему привычной записи срока в контракте, которую он может увидеть. Да это и не успокоит его. Это я вижу над его головой Истину и знаю, что он не солгал мне ни словом. Здесь нужно идти другим путём.
Громко позвал:
– Зотар.
Тот мгновенно откликнулся:
– Да, первый брат.
– Скажи, почему твой дед выбрал меня, чтобы провести тебя во Второй пояс?
Не только стоявшие на коленях бывшие стражники, но и замершие у стены перевели взгляды на Зотара. Он повёл плечами:
– М‑м‑м, дед ведь говорил тебе это?
Я хмыкнул, указал пальцем на Кирта:
– Скажи это ему.
Зотар кивнул, громко, специально для Кирта сообщил:
– Мой дед повидал много людей за свою жизнь. Ему нужно было уметь разбираться в людях и уметь узнавать о них всё, что только можно. Леграда он выбрал потому, что он справедлив и не отвечает злом на добро.
Кирт захохотал, лупя кулаком по камням:
– Справедлив?! Парень, если ты хотел меня успокоить и заставить послушно выполнять его приказы, то ошибся и сделал только хуже. Я его враг, справедливо будет меня убить или заставить мучаться в служении ему, каждый…
Я перебил Кирта:
– Хватит. Мне надоело тратить на тебя время. Или соглашайся, или нападай и умри. Последний шанс.
Кирт молчал вдох, другой, обвёл взглядом стоявших на коленях за моей спиной, затем глухо сказал:
– Год.
Кто‑то из бывших стражников даже застонал не сдержавшись.
Я же покачал головой:
– Два.
– Год.
– Значит не хочешь? – Я пожал плечами. – Ну, видит Небо, я давал тебе шанс.
Поднял меч…
– Стой! – Кирт на миг зажмурился. – Согласен. И пусть, – Кирт бросил взгляд в сторону, туда, где висело Сердце Стихии, – Небо проклянёт тебя, если ты меня обманешь.
Зотар встал рядом, ухмыльнулся и, покачав головой, спросил меня:
– Всё, первый брат? Ты сделал всё, что хотел? Сейчас снаружи раннее утро, самое время выбираться отсюда.
– Выбираться? – теперь ухмылялся я. – И бросить Сердце Стихии? Ты в своём уме, брат?
Кирт язвительно заметил:
– В Первом поясе тебе, гасподин, не говорили, что чужое Сердце убьёт тебя надёжней, чем яд Зверя этапа Предводителя Воинов?
Я перевёл взгляд на Кирта, переспросил:
– Чужое? С каких пор Воздух чужой для того, кто им владеет?
– Что? – теперь на меня глядел не только Кирт, но и Зотар, да и все стражники. – Не может быть. Ты владеешь двумя стихиями?
– Что? – мне на миг стало даже не по себе под всеми этими взглядами, такой восторг в них горел. – С чего ты взял это, Кирт? Моя стихия Вода. – Я остановил взгляд на Зотаре. – Сердце для тебя, младший брат.
* * *
Зотар послушно шёл следом за Леградом и напряжённо размышлял о том, что тот ему рассказал. Звучало всё достаточно логично. О том, что Мастером можно стать и раньше, чем получить десятую звезду Воина, он знал ещё от деда. Но почему‑то никогда не примерял это на себя, раз за разом терпя неудачу на пути освоения воздуха. Дед давал много советов, но не мог дать главного – таланта.
И предложение Леграда заменить талант Сердцем Стихии выглядело бесценным подарком. Зотар лучше Леграда понимал, сколько может стоить Сердце Стихии. Первому брату было бы достаточно прийти с таким подарком к воротам любой семьи, шепнуть им про место с Сердцем, чтобы рассчитывать в ней на место приглашённого старейшины. Разом решить все возможные проблемы с семьёй Саул или просто получить столько денег, что ближайшие годы его семья не испытывала бы никакой нужды…
Зотар отвлёкся от мыслей – идущий впереди Леград остановился. Несколько мгновений они вдвоём стояли в тишине и темноте подземной галереи, связывающей два пещерных зала. Затем Леград вздохнул:
– Сейчас я как никогда понимаю всех тех учителей, что встречал на своём пути. Каждый из них предпочитал обходиться намёками и пустыми речами, а мне хотелось, чтобы они показали мне прямой путь. И вот сейчас…
Леград развёл руками, замолчал, затем и вовсе отвёл взгляд в сторону и вздохнул:
– И вот сейчас… Я боюсь сказать даже слово. Моя стихия вода, что, если я всё понял не так? Что если своей помощью всё испорчу? Покажу тебе неверную дорогу, которая отнимет у тебя годы без всякого толка?
Теперь пришла пора Зотара пожимать плечами:
– Я старше тебя на два года, брат. Скоро мне семнадцать и я всё ещё не стал Мастером. Можно, конечно, и дальше искать свой путь самому, но легче ли мне будет от того, что эти годы я потрачу сам?
