И, конечно, различное спиртное – домашнее вино, настойка на рябине, водка (если точнее – самогон отличной очистки), а также коньяк.
На это великолепие Роннан – растрепанный, усталый, со следами сажи на щеке – посмотрел с раздражением.
– Мы сюда выпивать приехали, что ли?
– Поесть, – предположил отец Тук, запуская пальцы в салат из свежей зелени. – Слушайте, это ж говядина!
– Странно, что кто-то решил в мае резать корову…
– Может, это не парная, а замороженная?
– Меня больше восхищают огурцы! Тут теплица, что ли есть?
– Есть теплица. Точно есть…
– Господа, рассаживаемся. Ирландец, как у тебя дела?
– Все хорошо, – курсантский наставник мельком взглянул на Кайндел, ждавшую своей очереди у торца стола. – Младший офицер Бельская у нас вошла в состав старших? В смысле, при ней можно обсуждать любые вопросы?
– Нет, пожалуй, – мягко ответил Один. – Ты мне кратко скажи – как дела?
– Фифти-фифти.
– Понял. Потом обсудим. Давай, Кайндел, мы тебя слушаем. Или сперва хочешь перекусить?
– Я потом, если не возражаете, – ответила девушка, вспомнив, что не ела довольно давно.
Комната, в которой их устроили, не так давно служила учебной аудиторией, и след прошлого был неистребим. Доску со стены сняли, однако пятно на краске осталось, да и столы были из тех, которые закупают для институтов. На подоконнике до сих пор лежала мисочка с обломками мела, цветы, расставленные по стандартного вида проволочным подставкам, были как раз те, которыми, как правило, изобилуют учебные заведения и больницы.
И даже стулья оказались такими же неудобными, как и во всех государственных учебных заведениях, явно обеспокоенных тем, чтоб студенты не дремали на лекциях, уютно пристроив пятую точку на мягкое сиденье.
Правда, необходимости садиться у курсантки не было.
– Я к делу, если позволите, – предложила она, принимая от Офицера чашку чая.
И изложила то же, что ранее уже рассказывала Варлоку о трех источниках магической энергии в Ленинградской области. Ее слушали очень внимательно.
– Как я понимаю, госпожа Ночь желала объединить все три источника под своей властью, – сказал Глен (не так давно ставший старшим офицером). – Именно для получения, скажем так, оптимального результата. А вы-то откуда знаете об этом раскладе сил? От нее?
– Не только. На самом деле, даже притом, что источники сейчас принадлежат фактически трем разным хозяевам, они все-таки связаны между собой…
– Ты про Найсу? – уточнил отец Тук, пробуя крольчатину. – Тоже мне, хозяин… Ты ж тамошней энергией пользуешься, как своей.
– Да, это так. Но хозяйкой источника не являюсь.
– Мне этих ваших магуйских хитростей никогда не понять…
– К чему вы ведете? – прервал Тука Испытатель, вежливо, но непреклонно.
– К тому, что пока нам военными методами с Кругом не справиться. Конечно, есть возможность, умело используя пушки, самых сильных магов и сторонников, продержаться и даже победить, потому что преимущества у ОСН есть. Но я бы не поручилась, что так все и будет… Сейчас явное магическое преимущество на стороне наших противников.
– Побеждать надо не тупым преимуществом, а умением, – отрезал Офицер.
– Само собой, но преимущество тоже не повредит.
– У тебя есть идеи, как лишить противника его преимуществ? – нетерпеливо спросил Один. Чувствовалось, что рассусоливать ему не хочется – обычно он молчал и слушал, что говорят остальные, и вмешивался лишь в самом конце.
– Да. Но одновременно с этим придется отказаться от собственного… – Заметив выражения лиц, она поспешила продолжить: – Я сейчас поясню. Дело в том, что, как я сказала, связь между источниками существует, она довольно крепкая и, хотя я не способна отслеживать состояние Свирского средоточия и уж тем более пользоваться тамошней энергией, я могу погасить его. Но только вместе с двумя нашими.
– То есть? – переспросил Варлок в общем молчании. – Ты предлагаешь уничтожить все три источника?
– Примитивно говоря, да.
– А что произойдет с магическим фоном?
– Фон как раз восстановится. Все станет так, как было. Будут три области магической напряженности, функционирующие по своим законам, с нормальным энергообменом и разного рода неизученными явлениями магического порядка.
– И потом кто-нибудь придет, построит источники заново.
– А вот это вряд ли. Не буду утверждать, что построить их заново будет невозможно, однако должно будет пройти изрядно времени… Ну, например, лет сто. Или вроде того. Источников не будет. А наши стороны, естественно, окажутся в прежнем положении. То есть при своем. Но в этой ситуации у ОСН окажется явное преимущество. Причем не одно. И союзники, и артиллерия, и научно-магические разработки…
– А Выборгский телепорт? – удивленно спросил Ирландец. – Он тоже… Того?
– С чего бы это? Он существовал до того, как я сформировала Михайловское и Выборгское средоточия.
– Это хорошо…
– Я так понял, что ты «за»? – уточнил Роннан.
– А ты – нет? Сам подумай, нам уже и драконов-то выше крыши. А если еще они будут так рьяно колдовать на каждом углу, как сегодня?
– Сегодня Кайндел с этим отлично справилась.
– Это только сегодня, – заметила девушка. – И только с двумя противниками, имеющими выход на Свирский источник. И без драконов. Да и я всего одна. И артефакт один. Он, кстати, тоже не бесконечный. Он такими темпами быстро придет в негодность. Без него я буду мало на что способна в бою. Я не боевой маг.
– Пока ты своими действиями доказывала нам обратное.
– Повторяю – не я, а мой артефакт. И источники энергии. Без них я, увы, лишь средненький альв с богатым воображением.
– Не скромничай. Можно подумать, в Круге много чародеев, имеющих полный доступ к Свирскому средоточию. Как я понимаю, там тоже всего один такой чародей.
– Вот уж нет. Не один. Хозяином Свирского источника является Ан Альфард, гроссмейстер Круга. В этом я уверена на сто процентов. Сегодня на берегу пруда его не было. Были Ринн и Ночь. Имевшие выход на тамошнюю энергию.
– А ты можешь быть в чем-то уверена на сто процентов? – осторожно уточнил Один.
– Ну хорошо, на девяносто девять и девять десятых. И даже больше.
– М-м?
– Все верно, как профессионал я не имею право говорить, что уверена в сказанном на сто процентов. Но если я говорю «девяносто девять и девять десятых», то фактически речь идет о полной уверенности.
– И?
– Вот и получается – Ринн Острие, с которым я билась, хозяином источника не является, однако его энергией пользуется в полной мере. Или практически в полной мере. Насколько я понимаю эту механику, где есть возможность допустить к источнику кого-то одного, помимо и в обход владельца, там можно сделать это и еще с кем-то, и еще… Словом, я не в курсе, на какой стадии у них сейчас разработки, однако вероятность того, что сразу в нескольких районах города они выставят против нас бойца вроде Ринна, велика.
– То есть ты предлагаешь отказаться от преимуществ, которые нам дают два источника, одновременно лишив противника того же преимущества?
– Да. Именно так.
– И это возможно?
– Предполагаю, что да. Правда, это будет непросто. Если вообще удастся. В любом случае, в ходе этой процедуры мой артефакт закончится… Перестанет существовать. Я, видимо, тоже.
Один смотрел на собеседницу со сдержанной требовательностью.
– Ты полагаешь это осмысленным?
– Я? Да. В этом случае у них останутся только драконы. А если учесть, что отношения ОСН с оборотнями, Дозорами и техномагами вполне… скажем так, удовлетворительны…
– Я понял, что ты имеешь в виду… Господа, высказываемся. Только коротко. – Он мельком взглянул на часы. – Время дорого. Багира, что скажешь?
Женщину привели сюда два бойца, поддерживавшие ее под руки. Впервые госпожа офицер выглядела такой беспомощной, измученной и неухоженной. Всегда холеная, всегда подтянутая красавица сейчас напоминала обычную обитательницу коммунальной питерской квартиры, к тридцати пяти годам уже до смерти измученную постоянными домашними заботами, нелюбимой работой и парой-тройкой запущенных детей. Она одна совершенно не интересовалась накрытым столом и все это время просто молча рассматривала скатерть.
Услышав голос Одина, женщина устало подняла глаза.
– Я знаю, почему ты спрашиваешь меня первой. Потому как уверен, что я буду против.
– А ты против?
– Я за. И позволь мне уйти. Я все равно сейчас ничего не соображаю.
– Массаж нужен, – проронила Кайндел, ревниво следя за выражением лица своей недавней пациентки. – Легкий, расслабляющий. И что-нибудь гипотензивное…
– Я передам врачу, – равнодушно отмахнулась женщина и закрыла за собой дверь.
– Ладно, Ирландец, что скажешь?
– Я потом. Ладно? Мне надо подумать.
– Варлок?
– Жалко. Вот честное слово, жалко. Эти два средоточия – Михайловское и Выборгское – дают нам огромные возможности для исследований.
