И она повернулась и вышла из гардеробной.
* * *
Пир проходил в банкетном зале в центре Серебряного замка. Сотни свеч стояли у стен, озаряя комнату танцующим светом. Запах роз и воска висел в воздухе. Там были все обычные аристократы в богатых платьях и шелковых камзолах, сжимали хрустальные кубки в руках с кольцами. Мика удивилась тому, что роскошь стала привычной за последние несколько месяцев. Братья не поверили бы, что она шла среди красоты, не поражаясь.
Принцесса Джессамин была в редкой форме той ночью. Она кружила среди гостей перед пиром, очаровывала лордов тайными улыбками и шепталась с леди. Ее платье мерцало в свете свеч, идеально сочеталось с ее темно-рыжими волосами, которые ниспадали свободными локонами на ее спину. Она источала очарование, заставляя всех на банкете желать быть возле нее, ощутить немного ее магии. Она даже выпила с лордом Обером и леди Юфией, а потом пригласила всех занять места.
Аристократы угощались жареным мясом и сырами в меде, а Мика медленно двигалась вдоль длинного стола, наливая напитки и слушая обрывки разговоров. Разговоры были оживленными, но с ноткой ложности, которую Мика уже считала языком Серебряного замка. Никто не говорил прямо то, что хотел. Для некоторых не было ничего ужаснее искренности. Потому Элана и Ингрид хихикали вместе, хотя ненавидели друг друга, потому император и его дочь скрывали близость своих отношений, и потому Калеб выделялся среди Ривенов и Доланов при дворе.
Когда Мика замерла, чтобы наполнить кубки Эланы и Ингрид, леди все еще обсуждали героизм лорда Калеба, хотя его не было на пиру. Мика расстроилась, что он еще не восстановился так, чтобы присутствовать на пиру. Она хотела увидеть, узнает ли он ее в этом облике. Может, если бы Калеб узнал ее еще раз, это доказало бы, что его чувства были глубокими.
«Думай о задании, — напомнила она себе. — Тебе нужно помешать лорду Оберу. А потом сможешь думать о его племяннике».
Чем больше Мика думала о Калебе, тем больше хотела узнать, что именно его дядя сделал с ним. Из-за Обера Калеб был прикован к кровати после использования вспышек способностей, которые у него и не должны были проявиться. Она надеялась, что был шанс убрать это проклятие с него.
Аристократы пировали, их смех звенел в просторном зале, свечи догорали. Они сплетничали, шутили, болтали, пока Мика терпеливо ждала зрелища. Когда принесли десертное вино, лорд Обер склонился к императору Стилу и предложил собрать армии для военных игр в Талоне.
Болтовня утихла, словно все ждали этого момента.
— Это напомнит королю Обсидиана, что мы сильны, — сказал лорд Обер, описав свое предложение, — но это все еще не открытое нападение.
— И что ваши товарищи думают об идее? — спросил император Стил с каменным лицом.
Некоторые аристократы быстро выразили согласие, наверное, лорд Обер заранее договорился с ними. Мика следила за теми, кто поддерживал Обера. Громче всех это делала леди Ингрид из Талона.
«Военные игры помогут экономике ее острова, — подумала Мика, удивившись, как легко поняла это. Она стала понимать, как действовали аристократы. — Но что из этого получит лорд Обер?» — тут оставался недостающий кусочек, и она не понимала, что это означало.
— Мы должны показать, что нас не запугать, — заявил лорд Обер, пока одобрение росло. Он выпрямился, красивый и заметный в свете свеч, куда харизматичнее императора с каменным лицом. — Мы должны напомнить своим людям, как и нашим врагам, о силе империи Виндфаст.
Аристократы кивали, смотрели на энергичного лорда и шептались о том, что империя нуждалась в военных играх. Лорд Обер знал, как управлять людьми.
А потом император Стил поднял руку, и стало тихо.
Все повернули головы к главе стола, и Мика изменила мнение. Император Стил не очаровывал, но он использовал свою грозную строгость так же умело, как Джессамин и Обер — очарование. Когда он заговорил, даже самые наглые аристократы слушали.
— У вашего предложения есть потенциал, — сказал император, соединив пальцы, — но я не вижу смысла повышать напряжение сейчас.
— Я понимаю эти тревоги, ваше величество. Может, мы можем узнать мнение вашей уважаемой дочери? — лорд Обер галантно поклонился принцессе, не скрывая уверенности на лице. — Принцесса Джессамин, я знаю, двор ценит ваше мнение. Что думаете о моем предложении?
— Спасибо за вопрос, милорд, — Джессамин грациозно сделала маленький глоток вина. — Думаю, собирать силы, даже если ради военных игр, ухудшит уже сложную ситуацию. Я не думаю, что мы должны это делать.
Вежливая улыбка пропала с лица Обера.
— Некоторые быстро ответили бы жестокостью на случай в гавани, — продолжила Джессамин. — Вы были в их числе, лорд Обер, но оказалось, что это был мелочный поступок недовольной служанки.
Холодный гнев проник в глаза Обера от осознания, что Джессамин обыграла его. Мике хотелось вытащить ножи от этого вида. Стало хуже, когда принцесса продолжила:
— Вы были убеждены, что в ответе Обсидиан, и чуть не заставили нас воевать тогда, хотя доказательств не было.
— Это так, — прошептал кто-то. — Лорд Обер хотел, чтобы мы действовали.
— Так поспешно.
— Да, нам не нужно биться.
— Наша империя сильна, — сказала Джессамин для остальных аристократов. — Нам не нужно заставлять солдат бегать по Талону без повода. Отложим идею об игре в войну.
— Точно! — закричал лорд Фриц.
Лорд Долан поднял кубок.
— Принцесса мудра и красива!
Джессамин ответила ему ослепительной улыбкой, и несколько других лордов поспешили согласиться. Лорд Обер молчал, смотрел, как она принимала комплименты тех, кто сидел вокруг нее, его лицо краснело под ухоженной бородой.
Он все еще смотрел на принцессу, когда император Стил сказал:
— Моя дочь мудра. Простите, лорд Обер, но я не одобрю сегодня идею военных игр. Сосредоточимся на укреплении империи без бессмысленных ходов.
— Конечно, ваше величество, — лорд Обер чуть склонил голову, не сводя взгляда с принцессы Джессамин. — Я живу, чтобы служить империи.
* * *
После пира аристократы поднялись в бальный зал, чтобы остаток вечера танцевать и пить. Лорд Обер устроился в углу, говорил с теми, кто обращался к нему, но сам не лез в беседы. Мика ходила по балкону, наполняла кубки вином и следила за лордом из Тимбрала. Она хотела бы уметь читать мысли. Она хотела знать, подозревал ли он, что Джессамин была в ответе за оба его недавних поражения.
Лорд Обер оставался весь вечер в плохом настроении. Он даже отказался танцевать с женой, шепнул ей на ухо резкий отказ, когда она позвала его. Леди Юфия побледнела под слоем пудры и покинула зал.
Мика невольно задумалась, был ли гнев лорда Обера связанным с ситуацией. Почему он так хотел устроить военные игры? Это могло быть прикрытием для его планов с армией с множеством Талантов, которую он собирал, по мнению Джессамин? Как бы там ни было, Джессамин нажила опасного врага. Они уже видели, что мог Обер.
Мика должна была остаться и убрать после того, как аристократы покинули бальный зал, но лорд Обер ушел через пару минут после того, как принцесса ушла спать. Мика приняла облик, какой еще не использовала, и последовала за ним.
Она отчасти ожидала, что лорд Обер нападет на Джессамин в коридоре, но он шел в сторону своих покоев в западном крыле. Мика шла за ним тенью в темном коридоре. Обер не оглянулся, замер только для разговора с проходящим Щитом. Мика придвинулась ближе, чтобы услышать, как он спросил Щита о его пожилых родителях, звуча чарующе, как всегда. Приятный тон голоса Обера показался Мике подозрительным, ведь до этого он злился. Его же не могли заменить имитатором? Она не сводила с него глаз всю ночь.
Имитатор или нет, лорд Обер не делал петель по пути в свои покои. Он ушел туда и не вернулся. Мика следила из-за угла, сколько могла, но дверь не открывалась.
«Что ты там делаешь?».
Лорд Обер не принял бы поражение так просто, но Джессамин и Калеб настаивали, что он был осторожным. Он продумает ответный удар так же тщательно, как скрывал свою связь со складом. Хоть тревога осталась внутри, Мика решила, что он не будет действовать этой ночью.
