Глава 48. Овца с синдромом Джокера
Стая демоволков окружила отставшего от стада старого адского быка. С тех пор, как не стало их элитного лидера, могучее стадо адских быков распалась на несколько суверенных стад. Сколько на момент смерти их лидера было в стаде самовлюблённых ботов с прописанной повышенной самоуверенностью, столько и стало новых суверенных, независимых образований.
Новые стада отличались не только маленькими размерами, но и повышенной смертностью. Причём самыми незащищёнными стали их пенсионеры, всю свою виртуальную жизнь работавшие на благосостояние единого стада, а теперь ставшие никому не нужным балластом. Впрочем новая власть легко избавлялась от них с помощью естественного отбора.
И вот сейчас естественный отбор в лице десятка демоволков собирался закусить старым, хромым, брошенным стадом, быком. Как вдруг раздалось тихое, мерзкое хихиканье.
Прописанный программой эволюции инстинкт, заставил стаю напрячься. Хоть животные, хоть люди, хоть подражающие тем и другим виртуальные программы, знают, когда случается что-то непонятное, незапланированное, не обычное, а значит, потенциально опасное, нужно перейти с 10% использования осознания окружающего мира, к 100%. Те, кто не соблюдал этот закон, вымерли ещё в период динозавров.
Итак, волки оставили быка в покое, тем более что он никуда от них не мог убежать и принялись сканировать окружающую действительность. А смех тем временем звучал всё громче и всё ближе. Вскоре повышенное внимание демоволков засекло бегущую к ним прозрачную смеющуюся овцу. Она становилась всё материальней и материальней и под конец, поравнявшись с вожаком стаи обрела законченную вещественную форму. А вместе с ней её тихий, как оказалось до этого момента смех, превратился в бьющий по ушам сатанинский хохот.
Волки вообще, а демонические в особенности отличаются повышенным обонянием, слухом и зрением. Вот слух сейчас сыграл с ними плохую шутку, вогнав их в состояние между обмороком и паникой. На быка, кстати никакого плохого влияния он не оказал, так как по старости он был глуховат. Посмотрев на улепётывающие в разные стороны демоволков, на удаляющуюся по своим делам смеющуюся овцу, он потряс головой и потрусил вслед за своим стадом.
Четыре минуты спустя, Мерфи со стоном принял человеческую форму. В ушах звенело, а в мозгу продолжал гулять адский смех. Эксперимент с надеванием шляпы невидимки и превращением в овцу показал — овца становится невидимой на 3,5 минуты. Потом где-то полминуты начинал звучать тихий, но всё возрастающий смех. И параллельно с ним сходила невидимость.
На 4 минуте эксперимента, овца становилась полностью видимой, а надетая на неё смеющаяся шляпа, полностью слышимой — это и был резкий переход от хихиканья к громкому смеху, на том уровне децибел, который он должен был достичь за 4 минуты использования шляпы без обращения в снимающую проклятие овцу.
Но это ещё не всё. После снятия шляпы, а Мерфи снял её сразу, как спала невидимость, смех продолжил звучать ещё 4 минуты. Ровно столько, сколько его блокировала овца. И превратиться из неё в гуманоида никак не получалось. Даже правило о разовечивании при получении урона (который Мерфи сам нанёс себе, сходя с ума от бьющего по ушам смеха) не сработало.
Поклявшись себе, не использовать овцу и шляпу вместе, пока не придёт полный песец, Мерфи отправился к телепорту в Кровосток. Ник он уже поменял, открыв его скрытую ранее половину, а плащ с капюшоном ему неожиданно достался от Алхимика. Вместе с рекомендательным письмом в гильдию Алхимиков Кровостока. Правда, Мерфи был не уверен, что ему там обрадуются. Поэтому решил пока повременить с официальным вступлением в профессию.
…
Незадолго до этого, Скользкий Джим в водолазном костюме и четыре космодесантника в элитных бронедоспехах, прошли комнату с падающим потолком и углубились в открывшийся за ней коридор.
— Подземелье этого класса может штурмовать только пять человек, — говорил Фредди, — правда количество групп по пять человек не ограничено.
— Поэтому вы и не возражали, взять в первую группу, вместо пятого штурмовика, репортёра?
— Конечно. А ещё потому, что гонорара вашей компании хватило на четыре элитных бронекостюма.
Тем временем коридор кончился и штурмовая группа с информационной поддержкой оказалась на другой планете. С ядовитой атмосферой, каменной равниной и несколькими тысячами зомби киборгов в полном комплекте белой брони штурмовиков с короткоствольными модифицированными огнемётами. За ними возвышались шагаходы имперского класса с эмблемой огнедышащей гидры и крупнокалиберными пушками вместо бивней. В воздухе висели несколько штурмовых истребителей на воздушной подушке. И всё это целилось в вышедших из пещеры вторженцев.
То что сказал за пару секунд до выстрелов Джими редакция ВСН из сюжета вырезала, а космодесантников просто запикала.
Через несколько минут, уже без участия своего репортёра, ВСН показала, как через портал в центре поля Королевской битвы, в шести углах которого располагались Подземелья Альянса киборгов (Подземелье Шико, как единственное непокорённое Подземелье, располагалось точно в центре), выходят шесть легионов мёртвых штурмовиков при поддержке бригады имперских шагоходов и эскадрильи истребителей. Показали, как они разбиваются на шесть частей и направляются к территориям киборгов.
Через 12 минут всё было кончено.
Когда главный судья турнира, представитель Ассоциации Подземелий Металлики спросил чемпиона битвы Подземелий, на какую планету он хочет иметь выход, Шико не задумываясь ответил — на Террор.
…
Мерфи — для уменьшения приближающую гибель Вселенной энтропии и просто недопущения путаницы, мы пока будет продолжать называть его так, несмотря на ставшую открытой его полную версию ника — так вот, Мерфи вышел из портала и оказался на главной площади Кровостока.
Конечно, говоря о главной площади, мы не имеем ввиду ту самую главную Красную площадь перед главным эльфийским Кремлём, который является резиденцией для всех кровавых Назгулов. Нет, туда вход возможен только во время парадов или для участия в массовых жервоприношениях перед выборами Великого Верховного Повелителя.
Хотя, коренных кровостокцев никто не пускать туда не станет, но для таких новых гастарбайтеров, прибывших из деревень, к каким относился и Мерфи делать там было совершенно нечего. Ну разве что постоять в очереди вокруг мавзолея основателя государства кровавых эльфов, Красного Дьявола… но это не имело смысла по двум причинам.
Во-первых, там был не он, а его восковая кукла, а во-вторых, доподлинно известно, что когда он основывал своё кровавое государство, его мозг был наполовину высушен каким-то адским сифилисом или чем-то ещё более неприятным. А Мерфи по известным причинам очень не любил никаких намёков на проблемы с мозгом.
Но это не имело никакого значения, ибо главных площадей в Кровостоке было несколько. Вышеупомянутая, Красная Площадь была главной для местных ботов и управляющих ими Назгулов, для игроков главной, хоть и неофициально, была площадь перед Ассоциацией Авантюристов, для торговцев и прочих спекулянтов, главной была площадь Сумеречного рынка.
В Кровостоке не было привычного для остальных городов Чёрного рынка, как впрочем и нормального, центрального рынка, тут был только Сумеречный рынок — тот же Чёрный, но наполовину под контролем государства, а на вторую половину под контролем тех (бандитов), которых контролировало государство.
А ещё была главная площадь новичков, в простонародье, нубская площадь, на которую и вступил из портала Мерфи. Конечно, такой способ прибытия срабатывал только один раз — когда нуб впервые покидал деревню новичков. А в последствии нужно было или бегать пешком или оплачивать грифона.
Площадь, на которую попал Мерфи в общем-то уже сложно было назвать таковой, ибо вся она была заставлена палатками торговцев. Вернее прикидывающихся торговцами НИПов, которых и на пушечный выстрел не подпустили бы к серьёзным людям из Сумеречного рынка. Пушек, правда в Кровостоке не было, но не потому, что эльфийская цивилизация их не достигла, а потому как достать разрешение на их постройку было гораздо труднее, чем получить пушечный чертёж в Ассоциации инженеров.
