— Ты правда мой меч? — закрывшееся в себе сознание Наиля, наконец-то, смогло воспринимать новую информацию.
— Трудно поверить?
Голос темного силуэта был тем же самым, который юноша сотни раз слышал в своей голове. Наиль потянулся рукой, чтобы коснуться предполагаемого лица силуэта, но тот ловко избежал прикосновения.
— Скорее, это ты мне не веришь, — буркнул Наиль, опуская руку.
— А ты хотел, чтобы я полностью подчинился сопливому мальчишке, с которым случился припадок после непродолжительных пыток какого-то низкосортного бандита, однозначно заслужившего и куда более страшные муки?
— Ты…
Юноша почувствовал злость, но быстро ее подавил. Это первый раз, когда Меч привел его в это место. Ранее он даже не подозревал, что у клинка есть что-то подобное. Да и темный силуэт пробуждал любопытство. Наиль не сомневался в словах Зиргрина. Между ними была крепкая связь, так что даже если бы душа бывшего убийцы приняла еще более странную форму — парень все равно узнал бы в ней свой клинок.
— Наиль, я понимаю, что все это очень странно выглядит, но ты должен сконцентрироваться. У тебя возникли очень большие проблемы. Прямо сейчас твое тело сторожат представители Гильдии теней. И будь уверен, эти ребята несравнимы с жалкими бандитами Беса, ты не сможешь им противостоять. Тени узнали меня, как узнали и методы пыток, которые ты проводил. Я покрыл тебя своей защитой, так что они не смогли надеть тебе на горло рабский ошейник, но эта защита не продержится слишком долго. Нужно разобраться с этой проблемой, пока не стало поздно. А для этого тебе нужно поскорее принять то, что ты сделал. Будь уверен, что в будущем тебе предстоит повторить это еще не раз.
— Ты совсем не умеешь утешать, — огрызнулся Наиль. Мечу явно не хватало социальных навыков, его слова только ухудшали настроение парня, никак не помогая.
— Не умею, — признался Зиргрин. — Но в одном я уверен полностью. Ты слишком любишь свою сестру, так что не позволишь себе превратиться в деревенского дурака. Ведь тогда ты не только ее не защитишь, а станешь для Исы обузой. Тяжелым грузом, который ей придется нести на себе всю жизнь.
— Нет! — вскочил на ноги парень, представив себе такое будущее.
— Тогда подотри сопли, наконец, — произнес бывший убийца, также поднимаясь с земли. Он встал напротив своего ученика, скрестив руки на груди. — Это был неприятный опыт, но научись разделять работу убийцы и личную жизнь. Не позволяй одному просочиться в другое. Когда ты работаешь — то делаешь все необходимое для достижения цели. Когда же ты отдыхаешь — просто живи и радуйся спокойным дням.
— Тебе легко говорить. Откуда тебе знать, каково это?
— Считаешь, что я не знаю? Ты когда-нибудь думал, каково мне жить с жаждой крови, которая способна поглотить даже мое сознание? А оно у меня гораздо крепче твоего, будь уверен. Думаешь, мне все это нравится? Я ведь выбрал тебя своим хозяином просто потому, что не мог больше сопротивляться этому. У каждого есть то, что он вынужден преодолевать на протяжении всей своей жизни. Ни ты, ни я — не исключение.
Разговор с одушевленным клинком помог немного отвлечься от произошедшего. Успокоившись, молодой человек больше не испытывал ужаса перед сделанным. Да, это было омерзительно, но разве это повод сойти с ума? Особенно, когда его ждет сестренка, которой он так нужен. И вообще, с чего он вдруг так раскис? Ведь сотни раз уже проходил это на иллюзиях, зная, что рано или поздно придется повторить и на реальном человеке. Наиль, окончательно справившись с эмоциями, даже ощутил стыд. Как убийца может вести себя словно девчонка? Позор. Чтобы как-то отвлечься от новой волны эмоций, но теперь возникших по совсем иной причине, юноша решил расспросить свой Меч, в надежде выведать у него что-то новое.
— Ты сказал, что винишь себя за то, что испортил мне жизнь?
— Да, есть такое, — немного грустно ответил темный силуэт. — Я долго выбирал владельца для себя, но никто меня не устроил. Тогда, увидев тебя, я решил, что сам создам для себя носителя.
— Хозяина, — поправил Наиль.
Он совершенно не опасался души своего клинка. Более того, юноша успел кое-что узнать о подобном оружии, так что старался подавлять клинок при каждой возможности, надеясь добиться от него полного признания. Зиргрин знал о потугах ученика взять над ним контроль, но полностью это игнорировал. С истиной личностью бывшего убийцы Наиль мог еще тысячу лет пытаться подчинить его, так и не достигнув этой цели.
— Не дорос еще, чтобы я тебя хозяином признал.
— Ну да, ты ведь меня «создал», — ехидно ответил парень. — Вот что я тебе скажу, Меч. Ты действительно меня учишь, даже заставляешь делать то, за что я себя потом ненавижу. Но это я, а не ты, выбрал этот путь. Думаешь, я не понимал, что значит быть убийцей, когда соглашался на это? Мой отец был судебным писарем, и часто брал меня с собой на службу, чтобы я мог поприсутствовать на рассмотрении самых разных дел. Если бы не хальминцы, я бы пошел по его стопам. Мне было не так много лет, но я очень хорошо помню суды над убийцами со всеми подробностями их преступлений. И знаю, на какие страшные казни их обрекал суд. Я все понимал, когда заключал с тобой тот кровный договор, соглашаясь у тебя обучаться. Некоторые вещи мне тяжело принять, но я точно справлюсь, понятно? Это мой выбор! Постарайся запомнить, наконец, что это ты мое оружие, а не наоборот!
Зиргрин издал тихий смешок, находя ситуацию довольно забавной.
— Как вижу, ты уже чувствуешь себя гораздо лучше. Тогда позволь спросить, что мой владелец намерен сделать с Гильдией теней, которая намеревается забрать тебя на Северный материк?
— Что?
Наиль резко переменился в лице. За время этой их странной беседы клинок несколько раз напоминал о добравшихся до него тенях. Но вот только сейчас эта информация дошла до взбудораженного разума юноши.
— Вообще-то, им нужен был изначально только я, но так как ты показал теням свой талант, да и я защищаюсь от чужих рук, они решили забрать тебя в «клетку» вместе с мечом. Если им удастся — то тебя упекут не просто в общие бараки для учеников, а отправят прямо в «зверинец», где обучают будущих королевских теней. И вот там ты поймешь, насколько заботливо я к тебе относился все эти годы. Знаешь, какой у них есть вид тренировки? Ученика засовывают в пространственный карман, где он видит только постоянно унижающего его куратора, объекты пыток и рабыню, назначаемую для бытовых забот. На попавшего в это место давят бесконечными нечеловеческими тренировками, их доводят до грани смерти на протяжении всего дня и большей части ночи. И лишь рабыня постоянно находится рядом, заботясь о ранах, питании и всем остальном. Постепенно, даже если сам того не хочет, ученик сближается с этой девушкой. И вот, когда куратор решает, что его питомец достаточно привязался к рабыне, он забирает девушку в пыточную. Там он под давлением статусного приказа, которому невозможно сопротивляться, заставляет ученика пытать свою служанку. Медленно, обстоятельно, на протяжении многих часов… Почти так же, как ты пытал Беса…
— Хватит! — в ужасе воскликнул Наиль, ярко представив себе то, о чем ему рассказал одушевленный меч.
Слов клинка было достаточно, чтобы вызвать в парне волну животного ужаса. Он так испугался, что даже не обратил внимания на нотки тоскливой горечи, звучавшие в голосе Зиргрина.
Ведь Зиргрин рассказывал в этот момент о себе.
— Осознал?
— Что мне делать?
— Ничего. Ты с ними не справишься. И даже я, захватив твое тело, не справлюсь, так как это все же твое тело, а не мое. Я не контролирую его, как собственное, а в бою с настоящими профессионалами — это фатальный недостаток.
— Но…
— Не перебивай, — оборвал Зиргрин. — В реальном бою ты ничего не сможешь. Единственный шанс для нас — это затащить сознание их командира в это пространство. Если он попадет сюда, я смогу на него повлиять.
— Ты уверен? — недоверчиво переспросил парень.
— Абсолютно. Твоя задача, когда очнешься, сразу же определить командира и передать ему меня.
