Сосредоточившись на руке с симбионтом, я представил, как замедляется течение энергии, спешно покидающей мое бренное тело. Ну-ка давай обратно!
Первые несколько секунд у меня было стойкое ощущение, что я тяну стальной трос, приваренный к поезду, едущему в противоположном от меня направлении.
Упершись ногами в землю, я откинулся туловищем назад, помогая себе физически. Вроде и глупость, но, кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Гниль, клубящаяся в некроманте, словно хищник учуяла свободное охотничье пространство и устремилась ко мне.
Чувство печали и одиночества обрушилось на меня с удвоенной… нет, с утроенной силой, вновь заставляя вспомнить прошлые времена. Столько было пережито, столько крови пролито, людей потеряно. И ради чего?
На скольких планетах я был? Пять? Пятнадцать? И сколько из них пережили пришествие? Да ни одной! Так есть ли смысл сопротивляться? Может, стоит просто закончить свой путь здесь и не мучаться уже?
Пленка Гнили, покрывавшая до этого мои руки по локти, стала подниматься выше, расползаясь по всему телу. Видать, всё бесполезно, остаётся признать поражение. Интересно, когда Гниль захватит меня, кем я стану? Может быть…
Удар, прилетевший в челюсть, был подобен грому посреди ясного неба. Чего мля? Следующая тычка пришлась точно в бровь, заставив отшатнуться и на мгновение закрыть глаза.
Открыл я их уже в каком-то другом месте. Или не месте. Судя по тому, что передо мной стояли молодой Шипов собственной персоной и какой-то смутно знакомый мужчина, накрыло меня основательно.
Андрей имел довольно-таки бледный вид. Я бы даже сказал полупрозрачный, тем не менее глаза его излучали ярко-синий свет. За спиной парня находилась непонятная тварь золотисто-янтарного цвета.
Напоминала она вертикально стоящую двухметровую змею с плоской головой. Из её тела к парню шли тонкие щупальца, по которым струилась непонятная жидкость.
Стоило Шипову пошевелиться, как «змея» тут же повторяла это движение. Блин, или наоборот?
— Ну надо же, не все мозги еще растерял, — неожиданно весело произнес мужчина с постоянно меняющимся лицом. Не в плане выражения на нем, а натурально разные лица. Вот только что он был азиатом, а теперь стал европейцем.
— Может, уже успокоишься? А то в глазах мельтешит, — попросил я, обращаясь к мужчине.
— Ты в курсе, что разговаривать с самим с собой — это первый признак шизофрении? — усмехнулся он, но с лицами баловаться перестал, остановившись на… Чёрт, не помню, как звали того бедолагу. В общем он был носителем на предпоследней посещённой мною планете.
— Да я давно уже псих. Еще с того самого момента, как вля… в смысле вступил в Бюро. Чего надобно? — махнул я в его сторону рукой.
— Мне-то откуда знать? Я это ты, разве что не размякший и не поддавшийся влиянию здешних аборигенов, — кивнул мужчина в сторону Андрея.
Парень медленно переводил взгляд с одного меня на другого. Очень медленно, словно время для него текло совершенно иным образом.
— Действительно, со стороны выглядит дерьмово, — согласился я с собой, взглянув на свою руку, из которой тянулась тонкая цепь, исчезавшая в груди Шипова. По ней туда-сюда сновали разноцветные кляксы. Синие, черные, зеленые, даже крохи золотистой проскакивали.
— Вот и я про тоже, — второй Я медленно подошел к «змее». — Как думаешь, это из-за неё в нас осталась частичка разума Шипова?
— Без понятия. Я же вроде знаю столько же, сколько и ты. И вообще, какого чёрта я здесь торчу? У меня снаружи проблемы.
— Проблемы? П-ф-ф. Максимум — неприятности. А вот это действительно грозит бедами, — мужчина, схватив цепь, дёрнул. Правда, безрезультатно. Ни я, ни Андрей даже с места не сдвинулись.
— Разберусь… не в первой. Я совершенно не понимаю, какого хрена ты вылез? Хотя, может быть, ты закладка от Бюро? Именно на подобные случаи попытки захвата? — мысли в голове крутились с бешеной скоростью.
— Как вариант. Но тогда выходит, что Бюро знало, с чем мне предстоит столкнуться на этой планете и попадание в Андрея не такая уж и случайность, — продолжил за меня второй Я. — Следовательно, отсюда кто-то возвращался…
— Но Координатор говорил, что этот мир невозможно покинуть. И что предыдущие попытки внедрения Кураторов провалились, — задумчиво произнес я.
— Все лгут. Первый закон Вселенной.
Странное всё же ощущение — слышать собственные мысли от другого. Хотя, какой он другой…
— Даже я не я, — ухмыльнулся в ответ.
— Ладно, видимо, грубой силой тут не справиться, — закончив пинать цепь, собеседник подошёл ко мне и положил руки на плечи. — Кажись, чем чаще ты пропускаешь через себя Формацию, тем крепче становится ваша связь с Шиповым и его симбионтом. И знаешь, мне почему-то кажется, что они настроены не особо дружелюбно.
Я бросил взгляд на парня и увидел, как он вытянул в мою сторону сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем. «Змея» за его спиной стала еще больше и теперь походила на гигантскую медузу.
— Похвально, похвально… но хрен вы меня сломаете, — оскалился я в ответ на его жест. — Давай уже, мне пора возвращаться.
Последнюю фразу я говорил второму себе. Нахмурившись, мужчина с размаху зарядил мне в голову кулаком, заставив упасть на колени. Следующий удар вновь на мгновение отключил меня, а спустя секунду я услышал звуки дождя, ветра и карканья. Хрен ли, добро пожаловать в реальный мир!
— Да пришел я в себя, сука, пришел! — с трудом взял под контроль собственную руку, самостоятельно стремящуюся отвесить мне же очередную оплеуху.
Долбаное Бюро! Вот почему нельзя поставить нормальный блок на ментальную защиту? К чему все эти разговоры с самим собой? Жесть, с какой фантазией у них специалисты-мозгоправы по «закладкам» работают!
Оглянулся. Картина почти не поменялась. Некромант без сознания и с иссякшим источником — одна штука. Матерящийся человековорон, почему-то не предпринимающий попыток подняться, — одна штука. Гниль, почти поглотившая всё моё тело, тоже в наличии. Вроде ничего не упустил.
Сосредоточившись, представил, как черная плёнка начинает освобождать мою тушку, постепенно возвращаясь обратно в руку. Сейчас это оказалось даже чуть легче, чем попытка выкачать Гниль из некроманта.
Впрочем, возвращать ему энергию обратно я не планировал. Так что стянув почти всю Гниль с себя в одну точку, принялся освобождать руку некроманта.
Секунд десять борьбы с непослушной энергией — и вот противник окончательно падает на землю, а я держу на открытой ладони чёрный смерч, уходящий на четыре метра вверх. Прям захотелось по-злодейски расхохотаться, благо момент соответствовал.
Не рассмеялся. Просто сжал кулак, обрывая связь с бушующим заклинанием. На секунду воцарилась тишина, словно весь окружающий лес вымер. Даже ворон заткнулся.
А н-нет… Сбоку, куда упал некромант, раздался кашель. Подскочив, схватил его за грудки и хорошенько тряхнул.
— Ты какого хрена творишь?! — потянулся к маске, совершенно не сопротивлявшегося некроманта. Настало время поговорить лицом к лицу.
— Ты… ты… зафершил… Ты успел зафершить заклинаний?! — кашляя, попытался спросить колдун.
— Чего? — я замолчал, удивленно наблюдая, как чёрные капли начали подниматься по его белоснежной маске. Сначала понемногу, а потом всё больше капелек стекались вверх, устремляясь к середине поляны, где росло гигантское дерево.
В считанных метрах от него жидкость начала собираться в огромную каплю, которая тут же стала сжиматься. Раз — и на месте трехметрового чёрного пузыря заблестел серый кристалл. Всё это произошло настолько быстро, что я даже не успел отпустить трепыхающегося в моей руке некроманта.
Кристалл же, зависнув в воздухе, выстрелил тонкими паутинками, вонзаясь в землю. Под опавшей хвоей началось знакомое шевеление. Я обернулся к парню.
— Ну всё, завязывай давай. Мы уже это проходили, — раздраженно произнес я, угрожающе помахав перед ним кулаком.
— Это не есть я… Оно теперь самостоятельно… Не понимать, как так вышло… — блин, его едва разборчивая речь жутко меня бесила.
