* * *
— Маленькая жрица прибыла, — произнес дородный лысый мужчина в амулет связи.
— Правда? Это довольно странно. Она знает, что в этом замешан как минимум я и все равно посмела приехать сюда? Может, тот парень не сказал ей? Хаха! Для него было бы крайне логично бросить ее и сбежать. Если так, то он довольно умен, — ответил собеседник.
— Мой слуга сказал, что жрицу сопровождал похожий по описанию юноша, так что, похоже, ты заблуждаешься.
— Вот как? Тогда он крайне глуп и самоуверен. Думает, что раз сумел отбиться от моей духовной проекции, ему нечего боятся? Придется доказать, что это не так!
— Не горячись. Как-никак мы в столице. Не следует предпринимать здесь действия, если не уверен, что сможешь сокрушить его быстро. Если поднимется шум, это крайне отрицательно скажется на церкви. Эти трое старых святош ни за что не простят нам подобное. Вдобавок, маленькой жрице как-то удалось установить хорошие отношения с Ишей Аверен, которая завтра станет эрцгерцогом.
— Довольно неожиданно. Если это так, шум пока лучше действительно не поднимать. В столице... — с намеком закончил он.
— Ты думаешь также как и я, — похвалил лысый Столп Реальности. — Тогда я свяжусь с ней и отправлю на миссию. И когда она достаточно удалиться от столицы... хаха! Но должны ли мы действовать сами, или будет достаточно просто послать людей?
— Тот парень довольно сильный, да и сама жрица пятой ступени. Посылая за ними кого-то еще, я совсем не буду чувствовать уверенности. Лучше сделать все самим.
— Так и скажи, что хочешь отомстить лично.
— И что, если так? — совсем не смутился Страж Душ по другую сторону амулета.
— Уже забыл, что цель — жрица пятого ранга? Она с легкостью подавит тебя.
Страж Душ скривился. Говоря, что она сделает это с легкостью, Столп Реальности сильно преувеличивал, однако, скорее всего, она действительно смогла бы его подавить.
— Вот для этого мне нужно, чтобы ты пошел со мной!
— Ты ведь знаешь, я не люблю долгие путешествия...
— Недавно я приобрел оригинал картины Уолла «Девять Штормов». Думаю, она могла бы неплохо дополнить твою коллекцию, но если...
— Я тут вдруг подумал, что давно не дышал свежим воздухом! — прервал его Столп Реальности.
— Очень хорошо! Подожди несколько дней, пока я прибуду в столицу. Или можешь заранее сообщить мне, куда их пошлешь, и встретимся уже там.
— Уже решил. От разведчиков приходили донесения, что появились некоторые признаки прилива. Очень неявные, и для проверки как раз нужен жрец или жрица высокой ступени. Я пошлю ее туда.
— Хорошо. Только я сейчас в другой стороне. Подожди несколько дней, прежде чем сделать это, чтобы я смог заранее добраться на место.
— Договорились. Сообщишь, когда сделаешь это.
Услышав подтверждение, Столп Реальности разорвал связь.
Он вздохнул, не слишком уверенный в правильности своих действий. Да, эта маленькая жрица действительно угрожала его положению кардинала, однако это была только его проблема. Почему же Страж Душ и даже Нож Сновидений тоже заинтересованы в ее устранении?
Кардинала не оставляла мысль, что есть во всем этом что-то неправильное...
* * *
Церемония была торжественной. В королевском дворце собралось множество нарядно одетых дворян, большинство из которых пытались произвести на будущего эрцгерцога хорошее впечатление. Даже представители равных по статусу родов были весьма любезны. Конечно, не все. Как у древнего могущественного рода, у Аверенов просто не могло не быть врагов и недоброжелателей. Тем не менее, королевская власть была сильна и официально рода не враждовали. По крайней мере, уже более сотни лет не было крупных вооруженных конфликтов. Присутствуя в этом месте, никто не посмел бы создавать неприятности. Даже эрцгерцог Ульфус Калано, чей род был самым влиятельным противником рода Иши, вел себя довольно вежливо.
Присутствовали и представители церкви. При наследовании или вручении титула эрцгерцога должен был присутствовать как минимум один кардинал. Сейчас в зале было двое. Первым из них являлся Столп Реальности, застать которого Люку и Адель вчера не удалось, вторым был Великий Магистр рыцарей реальности по имени Лиам Льюис.
Эти двое выглядели полными противоположностями. Столп Реальности был полноватым, лысым и при этом довольно высоким. Люку совершенно не понравились его мясистое лицо и оценивающий взгляд. С другой стороны, Лиам Льюис был на голову ниже и намного старше, а его тело было сухим и подтянутым. Несмотря на возраст, глаза главного рыцаря были ясными и пронзительными, а лицо излучало праведность и благородство. Люк не знал, насколько это соответствует действительности, но на первый взгляд кардинал вызывал крайне положительное впечатление.
Однако не кардиналы вызвали у Люка самый большой интерес.
Только прибыв сюда, он уловил тот самый запах, который смутно чувствовал перед прибытием в этот мир. Запах, найти обладателей которого, было одной из главных задач, что он поставил перед собой. Запах членов Клана Багровой Луны!
Конкретно этот запах немного отличался, но это лишь означало, что они не принадлежали к прямым потомкам Эри’Нара. Тем не менее, принадлежность к Клану Багровой Луны была несомненна. Люк действительно нашел их!
Запах исходил от красивой молодой леди, находящейся в компании своих сверстников. Одежда леди была довольно изысканной, а положение, которое она занимала, казалось довольно высоким.
— Кто эта девушка? — спросил Люк находящуюся рядом Адель.
— Я не знаю... — растеряно ответила та. Однако парень все-таки получил ответ.
В данный момент он находился в свите Иши. Сама будущий эрцгерцог была занята обменом любезностями с многочисленными представителями знати, но другие люди из поместья были здесь.
В том числе и Ида, левую руку которой плотно обхватывал изумрудный браслет, который был отнюдь не украшением, а методом контроля. Внутри браслета располагалась метка, при помощи которой Иша всегда могла определить местоположение сестры. Браслет было невозможно снять, не разрушив его, а если сделать это, обо всем сразу станет известно тому, кто его контролировал.
Девушка была замкнута и неразговорчива, а окружающие люди, казалось, совершенно не обращали на нее внимания. Она как будто бы стала невидимкой. Все те, кто совсем недавно лебезил и выслуживался перед ней смотрели на Иду как на пустое место. Сейчас девушка отчетливо понимала, что им была интересна не она сама, а лишь ее титул. Раньше она бы очень расстроилась, видя такую реакцию, однако сейчас... Нельзя сказать, что ей было все равно, но она находила такую реакцию довольно ожидаемой. Ей все еще было горько, что она ошибалась в некоторых из них, но также она была рада, что увидела их истинную сущность.
— Это принцесса Ильхен, внучатая племянница короля Тара, — сказала она. — Не советую смотреть на ее внешность, Ильхен очень капризна и стервозна.
Люк и не смотрел. По сравнению с Адель, внешность Ильхен не была чем-то примечательным. Самой Иде она тоже заметно уступала. Эспера интересовала исключительно ее родословная.
Пялиться, однако, было нехорошо. Другие могут подумать, что он влюбился или придумать другие нелепые поводы для сплетен. Бросив на девушку последний взгляд, Люк продолжил с интересом рассматривать других гостей дворца.
Люди прибывали. Вскоре Люк обнаружил еще несколько источников того же запаха. Гид в лице Иды описал парню их всех, не задавая при этом лишних вопросов. Люк был удивлен такой любезностью со стороны девушки. Он мгновенно вспомнил ночной разговор с Ишей и почувствовал неловкость.
«Эта девушка действительно в меня влюбилась?» — не мог не задаться он вопросом.
Думая об этом, Люк не мог не отделаться от чувства вины. Он сыграл значительную роль в убийстве ее матери и точно не заслужил таких чувств со стороны Иды. Вдобавок, вчера он категорически отверг ее. Хотя это произошло не лично, вряд ли Иша стала бы скрывать его решение от своей пленницы.
