— А девочки?
— Девочки всегда остаются в роду матери. Они — прямые наследницы и носительницы внутреннего огня.
— Так-так-так, неужели действительно…
— То есть истории о том, что способности к магии огня передаются от матери — правда?
— Это где ты такие истории слышала, а? — Линс шутливо прищурилась и подозрительно на меня посмотрела. А затем, посерьезнев, ответила: — Да, это правда. Конечно, сила отца тоже играет роль, но практика многих семейств показывала — самое важное, чтобы он был нашей крови, а основную часть внутреннего огня ребенок берет у матери, пока находится в утробе.
— А если отец — чужак, как ты говоришь?.. — осторожно поинтересовалась я.
Напрямую спросить о том, кем будут ее с Мэбом возможные дети, мне смелости не хватило. Но судя по тому, как на миг нахмурилась Линс, волшебница поняла подоплеку моего вопроса.
— Если чужак, то уж как повезет, — вздохнула она. — Дети могут унаследовать способности, а могут и не унаследовать. Но в любом случае ребенок-полукровка будет слабее чистокровного носителя внутреннего огня. Хотя бы потому, что ему будет сложнее выжить в нашем мире — все полукровки чувствуют холод. Именно поэтому взятие в мужья чужака… порицается, а браки между двоюродными братьями и сестрами — в порядке вещей. Единокровные могут пожениться по решению старшей матери. Запрещены только браки между родными и единоутробными.
— Запутанные у вас семейные связи, наверное…
— И много мертворожденных детей с уродствами… — добавил Альд, но эти слова я решила не озвучивать.
— Есть такое, — маг огня усмехнулась. — Но это вынужденная мера, насколько я понимаю. Женщин мало, девочек рождается примерно втрое меньше, чем мальчиков, и в таких условиях…
— И в таких условиях она сбежала из родного мира, — саркастически продолжил фразу подселенец.
— В таких условиях, — продолжила волшебница после небольшой паузы, — самое отвратительное — это понимать, что ты себе не принадлежишь. Ты принадлежишь своему семейству. Конечно, ты можешь выбирать, чем заниматься — из одобренного старшей матерью списка занятий, естественно. Но когда задачей всей твоей жизни является рождение и воспитание дочери, а еще очень повезет, то нескольких, становится как-то… Грустно.
— И поэтому ты сбежала?
— Можно сказать и так. Там на самом деле долгая история о браке, который должен был прервать многолетнее соперничество двух семейств… Но это уже все не важно. Сейчас одна половина моего рода предпочитает не помнить о моем существовании, а вторая — надеется, что я вернусь. Собственно, Айд относится ко вторым. Но мне нельзя возвращаться.
— Из-за Мэба?
— Не только… Если я вернусь, поутихший конфликт может разгореться с новой силой, а там и до войны недалеко.
— Как интересно, — протянул Альд. — Может, об этой войне говорилось в предсказании?..
— Думаешь, Линс решит вернуться?
— Ну мало ли, — ответил подселенец. — Если решит не рисковать Мэбом, например. В конце концов, мы не знаем, состоится ли свадьба и…
— А знаешь, что самое обидное в этой ситуации? — неожиданно спросила Линс, отвлекая мое внимание от внутреннего диалога. И, не дожидаясь моей реакции, ответила сама: — Никто из моих теток, сестер и племянниц так и не понял, почему на самом деле я это сделала.
— Почему сбежала? — переспросила я, снова фокусируясь на внешнем диалоге. — Вообще никто?
— Да, — волшебница яростно тряхнула головой, из-за чего ее огненно-рыжие локоны рассыпались по плечам и груди. — Они списали мой побег на то, что меня не устраивал будущий муж. И когда страсти чуток поутихли, пытались через брата уговорить меня вернуться. Мол незачем было рубить с плеча, сказала бы прямо, что этот не нравится — нашли бы другого…
Линс криво усмехнулась, всем своим видом показывая, что думает об этом.
— И тем неожиданнее было внезапное взаимопонимание с Мэбом, когда мы встретились, — продолжила она. — Узнав мою историю даже в меньших деталях, чем ты, он просто взял и предложил путешествовать вместе. Сказал, что тоже не горит желанием делать то, что положено по мнению его родни, так что одна общая черта у нас уже есть. И то, как он это сказал…
Маг огня снова качнула головой, но ее улыбка на этот раз была нежной и задумчивой.
— В общем, тогда я и влюбилась, наверное.
— Интересно, как она вообще умудрилась сбежать.
— А как ты…
Окончить свой вопрос я не успела. Раздался одиночный короткий стук в дверь, а следом — тонкий звон. Обернувшись на звук, я краем взгляда уловила, как напряглась волшебница. Кто бы ни находился за дверью — у него была мощная пурпурно-фиолетовая аура чернокнижника. Это яркое свечение явственно виднелось сквозь стену и постепенно рассеивающуюся пелену наложенных Линс чар.
— О, вас нашла тетушка Сади, — вкрадчиво сообщил Альд.
Одновременно с этими словами дверь отворилась, и в комнату, в сопровождении уже знакомого мне слуги, чье имя уже успела забыть, степенно вплыла упомянутая подселенцем родственница.
— Доброе утро, — ровно произнесла она, вроде бы обращаясь к нам обеим, но мне почему-то показалось, что смотрела она только на меня.
— Доброе утро, тетушка Сади, — с этими словами я поднялась в воздух. Линс пробурчала что-то приветственное одновременно со мной, но осталась сидеть.
— Айделинс…
Все-таки, мне не показалось — изначально лич действительно смотрела на меня. Потому что теперь она явственно перевела взгляд на волшебницу, и та напряглась еще сильнее.
— Живые уже ждут вас к завтраку, — сообщила тетушка Сади.
— Что-то я сомневаюсь, что она просто так прибыла сообщить об этом собственной персоной, — ехидно заметил Альд. — Обычно для этого существуют слуги.
— Рил укажет дорогу, — добавила лич.
Ага, Рил. Надо все-таки запомнить. Но теперь уже становилось очевидным то, что тетушка явно хотела поговорить со мной наедине. И от этого этого мне стало крайне неуютно.
Волшебница молча встала и вышла из комнаты вслед за слугой. Дверь он, впрочем, не прикрыл, что почему-то меня немного успокоило.
— Надеюсь, дорогая, я не отвлекла тебя ни от чего важного? — уже мягче заговорила женщина-лич.
— Нет, тетушка Сади, — в подтверждение своих слов я даже качнула головой. Потому что у меня возникло стойкое ощущение, что другого приемлемого ответа просто не существует.
— Замечательно. Потому что для тебя есть задание…
Глава 15. Задача на внимательность
Я молча следовала за тетушкой Сади по коридору, невольно наблюдая за тем, как пробуждается дом. По пути нам то и дело попадались люди — прислуга, судя по тому, как они тут же останавливались и опускали головы в нашем присутствии. Но я же то и дело ловила на себе быстрые любопытные взгляды, что было, впрочем, неудивительно.
— Слуги у них не слишком воспитанные, я так посмотрю, — проворчал Альд. — Или просто непуганные.
— Да ладно тебе, им же интересно. Не думаю, что в этом доме каждый день появляются новые личи.
— Именно. Они с тобой не знакомы и не знают, чего от тебя ожидать. По логике, в этом случае следует вести себя со всем возможным почтением, а они…
Подселенец продолжал бурчать, но мое внимание переключилось на кое-что поинтереснее. Тетушка Сади остановилась перед высокой двустворчатой дверью, степень зачарованности которой казалась практически осязаемой, но… оставалось невидимой для меня. Эти чары были мне не знакомы.
— Интересно… — протянул подселенец.
— Что?
— Мне они тоже не знакомы. Видимо, какая-то более поздняя разработка.
Что-то тихо прошелестев, женщина-лич выставила правую руку ладонью перед собой и медленно увела ее вправо, будто бы сдвигая в сторону невидимую завесу.
— Еще и способ деактивации такой, что не понять характер чар…
Негодование Альда ощущалось настолько праведным и искренним, что я невольно удивилась.
— С чего вдруг такие эмоции?
— С того, что в моем доме за подобной дверью находилась библиотека, куда не пускали всех подряд. Судя по мощи защитных чар на двери, предназначение этой комнаты осталось неизменным.
