Оставалось только по максимуму зарядить руны скорости и обвешать себя ими как новогоднюю елку.
К поздней ночи почти все необходимые приготовления были сделаны. Крейго принес трехлепестковый кинжал и меч из рыбьего хребта. Руны тускло мерцали на них. Также Джино нанес их на обувь, штаны, рубаху, перчатки.
В голове мысленно прокрутил все движения техники Черного вихря. Хоть они и казались неэффективными, но другого боевого стиля Джино не знал, и со скоростью добавляемой рунами он посчитал, что недостатки техники нивелировались. Он впервые одобрил эту технику старика Виктуса.
Джино надел прищепку на нос и, потратив последние запасы из баночки, которую приволок из дома, заранее намазал тело жиром свиногризли. От ран не поможет, но вот ссадины излечит, к тому же этот жир обладал обезболивающим и кровеостанавливающим эффектом. В бою точно пригодится.
Затем он открыл ведро с забродившими мясом, говном и мочой.
— Вот это я называю качество! — Джино восхищено смотрел на пары смердящей из ведра вони. Лицо украшала самодовольная улыбка.
Аккуратно, чтобы не дай бог не задеть себя, он начал наносить «секретный ингредиент» на оружие.
В дверь каморки постучали. Тихо, как-будто боялись потревожить ее хозяина.
— Войдите, — безэмоционально произнес Джино. Кто решил так поздно потревожить его? Как раз когда он работает с дерьмом.
В подсобку осторожно вошла девушка в белоснежной маске. В этот раз она была без постоянно сопровождавшего ее евнуха.
— Господи, — Алисия прикрыла рукою нос. — Почему как ни приду, здесь всегда такой запах. Ты решил победить Люмбоса вонью?
— Атакуй врага тем, чего он от тебя точно не ожидает. Мисс Крулл, вы пришли поиздеваться надо мною? В таком случае у меня нет времени развлекать вас, через полчаса я возможно умру. И мне нужно к этому подготовиться, — Джино смерил ее равнодушным взглядом, не отвлекаясь от дела. Ему было плевать на манеры и зарвавшегося отпрыска аристократии. Возможно это из-за того, что он и сам не был уверен в том, что все его приготовления помогут и он сможет выжить сегодня.
Девушка не так как обычно. Вид у нее был слегка виноватый, пришибленный. От высокомерной стервы не осталось и следа, а в глазах читалась неуверенность.
— Прости, не хотела обидеть, — Алисия отвела взгляд в сторону. Ее голос дрожал. — Я пришла, чтобы поблагодарить тебя. И это... больше можешь не обращаться ко мне на «вы».
Джино вопросительно вскинул брови, отложив меч с ножом в сторону.
— Вчера, в бестиарии, ты спас меня. Если бы не ты, я бы погибла там.
Фиолетовые локоны девушки блестели в лучах серебристого лунного света.
— Да ну! С чего бы это вдруг самой наследнице Великого Дома признавать, что какой-то простолюдин спас ее? У Вас ведь все было «под контролем», перстень призыва телохранителя звездной ступени и прочее.
Алисия молчала, казалось она хотела что-то сказать, но ее зрачки лишь безмолвно бегали из стороны в сторону.
— Да ладно... Хочешь сказать, вся тирада Финнигана про магический перстень была ложью? — удивился Джино. Он отчетливо помнил, что в действиях вольерщика тогда не чувствовалось ни следа лжи. В голову закралась догадка. Получается вольерщик тогда сам не знал?
— Я несколько раз активировала перстень. Не знаю почему, но он не сработал в вольере, — девушка сжала подол учебной мантии. — Перед тренировкой я говорила тебе, что ты по происхождению не можешь быть благородным. Я ошибалась на твой счет. Ты более чем многие достоин так называться.
— Ошибалась? Да плевать я хотел на ваши размусоливания о благородстве, — Джино пнул ведро. Он сам не знал почему, но холоднокровие профессионального покериста покинуло его. — Чего ты молчала, когда твой глазастый урод отчитывал меня там?! Выставили меня безмозглым героем!
— В присутствии посторонних я не могла сказать, что спасительный артефакт можно заблокировать. Даже Финнигану. Такая информация поставила бы под угрозу всех наследников из Верховных Домов. Несмотря на внешне сплоченные и миролюбивые отношения, между аристократами идет сильная конкуренция за власть. Дома ниже рангом обязательно воспользуются поводом надавить на нас и возвыситься. Даже главный закон Луноцвета не остановил бы их.
Ого как, присвистнул про себя Джино. Он и не думал, что в подковерных интригах могут использовать детей. Логичный ответ и смиренное поведение девушки немного охладили его. Джино обратно присел на кровать. Ее тоже можно понять. Дом Крулл занимал третье место из трех сотен Домов Луноцвета и входил в правящий совет. С таким влиянием, если бы не общеизвестный артефакт, на нее каждый день совершались бы покушения. Не хотел бы он оказаться отпрыском какого-нибудь Великого Дома.
— Раз это такая ценная информация, может не стоило мне такое говорить?
— Ты спас мне жизнь, поэтому имеешь право это знать. К тому же твое благородство вряд ли позволит рассказать об этом кому-то еще.
Девушка присела на кровать напротив Джино. Отвернув голову в сторону, она принялась расстегивать свою одежду. Лунный свет отражавшийся от драгоценного браслета на тонкой руке девушки мелко дрожал.
— Что ты делаешь? — не выдержав, спросил Джино.
— Я... — голос девушки вздрогнул. — пришла поблагодарить тебя за спасения моей жизни.
Алисия уже оголила свои плечи и принялась дальше спускать одежду.
Близость ее тела, нежная кожа, тонкий едва уловимый аромат ее духов, все это пробуждало желание в нижней части его тела. Джино сглотнул. Его сердце забилось сильнее.
Краем сознания опытного считывателя эмоций, он почувствовал, что все движения Алисии выглядели для нее противоестественно. Девушка заставляла себя делать то, чего не хотела.
Нет, так нельзя. Джино тряхнул головой, сбрасывая с себя опьяняющий дурман. Остановил ее руки. Затем он повернул ее к себе и, глядя в прекрасные глаза в прорезях белоснежной маски, покачал головой.
— Но ты... ты ведь этого хотел от меня, — глаза Алисии широко распахнулись. Она не понимала.
— С чего ты взяла?
— Я знаю, вы все мужчины лицемеры. Ведете себя галантно, благородно, вежливо, но все это только для того, что обладать красивой девушкой, которая нравится. Сделать ее своим трофеем.
Джино устало потер переносицу кончиками указательного и большого пальцев. Теперь он все понял.
— Ты имеешь ввиду внешность, но внешность это не главное. Мне не нужно от тебя ничего, достаточно будет одного слова — «спасибо», — сказал он.
На некоторое время в маленькой каморке внутри библиотеки воцарилась тишина. Полумрак. Силуэты юноши и девушки сидели напротив друг друга. Оба понимали, что тема их разговора исчерпала себя.
— Извини, — в конце концов не выдержав молчания, сказала Алисия.
— За что?
— Я должна была помочь тебе, но вместо этого лишь подвергла опасности. Я оказалась бесполезной. По поводу завтрашней дуэли... — глаза Алисии заблестели от влаги. — У тебя еще есть выход. Откажись от боя, и Дом Крулл спрячет тебя. Да, это трусливый поступок, но так ты по крайней мере будешь жив.
Со дня объявления дуэли Джино совсем забыл, что в бою, в котором нельзя умереть, он может погибнуть. Алисия была права. Наверняка он будет жить, если сбежит во владения Дома Крулл, но тогда всю оставшуюся жизнь ему придется прятаться там как крысе.
Он устремил взгляд в окно, в небо, на золотую звезду. Где-то там находился его дом. Можно ли сравнить жизнь крысы с жизнью в доме, о котором он мечтал?
— Не переживай. Твои тренировки на самом деле очень помогли мне, и я благодарен тебе за это. После боя с химерой мне теперь не страшно смотреть в глаза смерти, — улыбнулся Джино.
* * * * * *
Студенты академии предпочитали не растрачивать накопленную энергию, поэтому поединки на бессмертной арене проводились не часто. В связи со столь редким событием на площади посреди восьми учебных корпусов, где располагалась арена, сегодня было многолюдно. И студенты и преподаватели хотели посмотреть на бой Люмбоса и принявшего его вызов уборщика.
