Мы вышли из сенника и закрыли дверь на засов.
— Доской ещё подоприте! — выкрикнул из дома старик, услышав, как задвинули засов. Пришлось подпереть доской.
— Ну, выходи, дед. Наши скакуны тебе там всех крыс переловят. Они уже этим занялись.
— А сено моё не сожрут?
— Не сожрут. Они траву не едят. Ну, так что, тебе деньги-то нужны, или мы дальше поехали? — я снова достал мешочек с деньгами и потряс ими.
— Нужны, конечно. Деньги всем нужны, — ответил старик, высунул голову из-за двери и огляделся по сторонам. Затем аккуратно вышел на крыльцо, ещё раз огляделся по сторонам, после чего, наконец-то, подошёл ко мне и спросил:
— Чего изволите господин?
— Нам бы переночевать и поесть.
— На четверых с ночлегом для ваших животных один полновесный серебряный.
— Держи золотой. С тебя ещё самогонка и новости какие-нибудь из последних.
— А он настоящий? — спросил дед и зубами погнул золотую монету.
— Это настоящее золото. Нам нет смысла обманывать, мы ветераны.
— Настоящие⁈ — удивился старик. Он что, других вопросов не знает?
— Самые настоящие, дедушка. Так ты нас долго у порога держать будешь.
— Ой, и правда, чего это я⁈ Заходите в дом, только на крыльце разувайтесь. Помыл недавно, — спохватился дед, а я подумал о том, что странные здесь простолюдины. Животных боятся, а ставить условия аристократу, нет. Интересно, чтобы сделал другой барон на моём месте, когда ему сказали бы разуваться на крыльце? Хотя какая разница.
Дед нас усадил за стол, отворил картошки, нарезал лучку, поставил сметану и самогон, а мы достали копчёное мясо.
— Отведайте господа и дама. Всё своё, из натуральных продуктов, никакой магии.
— Я не дама, я льета, — ответила Альвиниэль и убрала волосы за ухо.
— Простите меня великодушно, льета. Я не знал.
— Да ничего страшного. Ты лучше садись с нами за стол и расскажи что-нибудь интересное.
— За стол с аристократами и эльфийкой. Да где ж это видано? Я лучше посижу в сторонке, если позволите.
— Как хочешь, но новости-то нам в любом случае расскажи, — не стал я настаивать.
— Это можно. Если из последних… Буквально день назад, у меня останавливались святые инквизиторы. Странные они какие-то были. Чересчур молчаливые. Обычно инквизиторы всё проповедуют, либо уличить в чём-нибудь пытаются. А эти просто поели, попили, заночевали, а с утра уехали, практически не разговаривая.
— Действительно странно, а, как они выглядели, и в какую сторону поехали? — спросил я.
Дед в подробностях рассказал, кто и как выглядел из инквизиторов и даже указал направление, в котором они уехали. После этого рассказал ещё несколько местных историй, а потом, сославшись на то, что уже поздно, ушёл спать к соседу, потому что все мы здесь не поместились бы.
— Что тебя так насторожило в истории с инквизиторами? — поинтересовался Джант.
— Я узнал одного из них и если это он, то всё становится ещё серьёзнее. Дело в том, что этот человек с таким количеством людей не передвигается. И всё бы ничего, но предчувствие у меня нехорошее.
— А человек-то достойный? — поинтересовался Мирт.
— Достойный.
— Тогда, почему бы нам не сделать небольшой крюк?
— Я согласна, — ответила Альвиниэль.
— Значит, решено, идём за инквизиторами, — подытожил Джант.
На следующее утро мы выдвинулись по той же дороге, по которой ушёл отряд Святой Инквизиции. Пустынные скакуны очень выносливые и быстрые животные, а с учётом того, что мы уже друг к другу привыкли, мы припустили во весь опор.
Два дня нам понадобилось на то, чтобы догнать отряд Святой Инквизиции. Они определённо старались не заходить в населённые пункты после той деревни и двигались в ту сторону, где цивилизации нет вообще. Сначала я подумал, что у них там находится какая-нибудь секретная подземная база, Вот только эти мысли я отринул, как только моё зрение заметило движение далеко в горах. Ультразвук туда ещё не дотягивался, а вот различить обычным зрением движение в той местности я уже мог.
Полагаю, что и патриарх это видел, но продолжал упорно двигаться в том направлении. Интересно, что его побуждает ехать прямиком в ловушку? Ладно, в любом случае его нужно подстраховать, поэтому мы отправились немного в другую местность, чтобы лишить противника подкрепления.
Инквизиторы нас не заметили, или сделали вид, что не заметили, но, в любом случае, они никак не отреагировали на наше присутствие.
Я примерно представлял, в какое ущелье он планируют зайти, поэтому решил войти с другого. Я не был уверен, что между ними есть проход, но мы ведь на пустынных скакунах, а значит, сумеем пробраться и через горы, если они не сильно отвесные. Сёдла мы им уже давно переделали и теперь можем даже пристёгиваться к ним. Когда мы приблизились к горам на достаточное расстояние, я узнал нашего противника.
Это были некроманты. Очень много некромантов. Но ещё больше здесь было нежити. Зомби, скелеты, личи и даже вампиры с чёрными рыцарями. Интересно, почему Патриарх приехал сюда с малым отрядом? Он что, действительно рассчитывает победить всё это войско столь малыми силами? Ладно ещё я, я — демон, некроманты меня боятся как огня, а вот святую инквизицию они очень не любят, а самое печальное заключается в том, что у них есть средства борьбы со святой инквизицией, и у меня была возможность лично в этом удостовериться.
Некроманты нас определённо не ждали, потому что заметили, когда мы подъехал к ущелью и тут же атаковали, но безрезультатно.
— Джант, Мирт… — начал было я, но Джант меня перебил:
— Не переживай, мы её защитим. Ты смотри сам не подставляйся. Их здесь очень много.
Скакуны ощутили наши настроение и тоже приготовились к бою. В толпу зомби и скелетов мы ворвались на полном ходу. Черныш буквально разрывал их зубами и когтями, перепрыгивая с одного на другого, пока я осматривался и продумывал дальнейшую тактику. Хорошо, что здесь можно было использовать новую стихийную магию без риска быть заваленными, чем я и занялся.
Для начала я использовал кольцо огня вперемешку с кольцом воздуха. Получилось жуткое, сжигающие всё на своём пути, заклинание. Ветер усиливал огонь, и его температура становилась значительно выше. Вокруг нас тут же образовалась площадь осыпанная пеплом сожженной нежити.
Я освободил нам пространство для того, чтобы закрепиться здесь и Альвиниэль поняла всё правильно. Она встала в центре этой площади, приросла корнями из своих ног в скалистую породу, разламывая её, и начала читать одно из своих заклинаний. Джант и Мирт заняли позиции, чтобы защитить эльфийку от наступающей нежити. И теперь я могу идти дальше, туда, откуда начали выбираться чёрные рыцари и вампиры.
Я вынул из ножен два неолитовых меча и рванул в сторону противника. Личи быстро сообразили, что магия на меня не действует, поэтому они попытались воздействовать ею опосредованно, однако этому сильно мешали вампиры. Несмотря на всю их скорость, увернуться от града мелких камней, прошивающих их тела, было сложно.
Да, вампиры бессмертны и таким способом их не убить, но проблема в другом. Каменные осколки, которые предназначались мне, до меня попросту не долетали, оставляя мне пространство для манёвров. Причём маневрировал я не только физически, но и с использованием магии. Личи умирали один за другим, а иногда сразу по несколько, когда я отправлял в них заклинание, бьющее по небольшой площади, чтобы не обвалить горы себе же на голову.
— Кто ты такой, смертный, и почему вмешиваешься? Патриарх решил привести с собой обычных людей? Это не твоя битва, уходи и останешься жив, — заговорил со мной один из вампиров.
— Ошибаешься. Во-первых, патриарх не знал, что я здесь буду. Во-вторых, это моё дело. Не нравится мне некроманты, мерзкие вы. Нет у вас достоинства. Ну и в-третьих, — после этих слов я залез под рубашку и вытащил свой медальон вольного паладина.
— Так это ты прикончил двух мастеров? Тогда хорошо, что пришёл. За тебя назначена большая награда, особенно за живого. Убить их всех, а этого живьём брать! — оскалился высший вампир и указал на моих друзей, а потом кивнул на меня.
