Деньги на дом у меня появились. Причем не на абы какой поплоше, а на особнячок в хорошем районе, с собственным садиком и даже конюшней. Вот только уезжать от К-2 я не хотела. И он не хотел, чтобы я уезжала.
Однажды я выбралась на рынок и разыскала там голубоглазую Нариали. Всё же я чувствовала себя перед ней в долгу. Если бы не доброта смешливой торговки одеждой, мне пришлось бы намного тяжелее. Говорила я уже уверенно, хотя понимала не все слова. Я сказала, что нашла родственников, что теперь у меня всё хорошо, и подарила ей небольшой кошелёк с десятью золотыми. Нариали затеребила ухо чепца. Ей явно было неудобно… но взять хотелось. В конце концов, я втиснула деньги ей в руки с наказом выручить того, кому помощь будет нужна, как была мне.
- Мэрия, а зачем тебя искал маэллт? - не выдержала женщина. - Ты так убежала, что мне показалось, что ты от него прячешься. Он спросил, какое платье ты купила - я сказала зеленое.
Ничего ж себе, женская солидарность! Я хихикнула. Похоже, Арвис сильно переоценивает лояльность подданных. У которых в голове свои тараканы, не маэллтом дрессированные. И, кстати…
- Нариали, а ты сама шьешь?
- Шью, но заниматься этим особо некогда. И ткани совсем простые.
Нариали с завистью покосилась на тонкую шерсть моего нынешнего наряда - я решила, что могу позволить себе одеваться не роскошно, но достойно. Всё же профессорская племянница. К голубому платью и белому чепцу я надела ставшую любимой серебристую косынку. Потом Нариали вспомнила, что держит в руках кошелёк, на содержимое которого можно купить два десятка платьев, как у меня, и довольно улыбнулась.
Я задумалась - были у меня идеи, как мягко подтолкнуть здешнюю моду. А аккуратность швов на платьях, которыми торговала Нариали, я оценила. Если она ещё кроить умеет… И человек хороший! И, если в этом мире на всех, с кем я имею дело, льётся золотой дождь, так почему не на неё?
- Нариали, дай мне адрес, где тебя искать? Может быть, будет работа. Хорошая работа. Хочешь попробовать?
Взгляд на кошелёк в руке и уверенный кивок.
Для достижения поставленной цели
деловитость нужна не менеечем знание.
П.Бомарше
Я сидела в гамаке, чувствуя себя космонавтом Нилом Армстронгом. Как рассказывают, тот приземлился на Луну, вылез, потоптался и произнёс ставшую исторической фразу: "Вот мы и здесь. Ну и что?" Как я его сейчас понимала! Ну, хорошо. Я относительно выучила язык. Нашла место, где мне нравится жить. Получаю доход около трёхсот золотых в месяц - жуткие деньги по тутошним меркам. Поехал мой первый велосипед - тяжеленная громыхающая конструкция без тормозов, на которой я тут же навернулась. Разбитое колено болело до сих пор, но всё равно восторг был диким. Правда, после третьего круга по двору я поняла, что смазан велосипед так качественно, что останавливаться не желает вовсе. А копчик я себе уже отбила - пружины под седлом, что ли, надо было сделать помягче? И, когда меня тряхнуло в очередной раз, не выдержала и заголосила: "Снимите меня отсюда!" Профессор и кузнец бросились на помощь, но велосипед оказался быстрее. Эту беготню с воплями "Стой, стой! - Ловите меня, ловите!", закончившуюся общей свалкой, я помнить буду долго. Но это не велосипед - танк какой-то! Протаранить может кого угодно. Решили, что до оснащения нашей шайтан-машины тормозами показывать его народу ни к чему.
Так о чём я это? А о том, что до конца летних каникул на Земле оставалось всего две недели. А здесь я начинала чувствовать, что бегаю по кругу - теперь, когда насущные проблемы безопасности и пропитания были решены, я поняла - мне этого мало. Мне нужны друзья, прогулки, танцы, смех, книги, Интернет, салют в небе и ёлка на Новый год, лекции и походы по магазинам в поисках туфель. И, наконец, мне не хватало тривиального флирта с кем-нибудь, кто был бы мне интересен. Игры взглядов, брошенных искоса, невинных реплик, приобретающих в контексте неожиданно глубокий смысл, случайных касаний рук, прогулок по парку с обсуждением высоких материй и смысла жизни… ну почему же тут всё это невозможно?
Кстати, Лириада я старалась избегать. Тот был слишком настойчив. И к тому же я не понимала своей реакции - нет его рядом, вроде и не вспоминаешь. А приблизится на расстояние вытянутой руки, и колени подкашиваются. Какое-то с глаз долой - из сердца вон. Причём в квадрате. Чертовщина непонятная. А с Арвисом наоборот. Теперь, когда его не было рядом, я думала о нем почти постоянно. Безумно хотелось снова увидеть серые внимательные глаза, услышать, как он зовёт меня по имени… Но ведь стоит ему появиться, как он снова полезет целоваться. А я по-прежнему этого не хотела. Точнее, хотела… но позволять кому-то смотреть на себя, как на собственность, не разрешу. И всё же с Арвисом мне предстояло пересечься в ближайшие дни. Надо узнать, когда его брат планирует вернуться обратно.
Вечером я еле удрала от Лириада, который затащил меня в угол двора, не просматривающийся из окон, и в рекордно короткие сроки довёл до состояния "шумел камыш, колени подгибались". Ещё немного, и я бы согласилась и на ночную прогулку, и ещё бес знает на что. Еле сбежала.
И вот - мало мне экстрима - после ужина я попрощалась с К-2, закрылась в комнате и стала думать об Арвисе. Ничего не происходило. Оставив догорать в широкой плошке свечу, залезла в кровать, откинулась на подушки и прикрыла глаза. Ладно, нет так нет. Он не обязан лететь ко мне по первому свисту, чай маэллт, а не собачка Жучка. Может быть и занят, и в отъезде… В голове одновременно крутились велосипедные тормоза, женские капоры, которые я решила предложить местной публике, и поцелуи Арвиса.
Я уже почти заснула, когда появился он.
- Привет, Мариэ.
- Привет, Арвис. И спасибо тебе.
- Спасибо? За что?
- За то, что пришёл. За морскую раковину. За то, что не тревожил меня всё это время. Я же понимаю, что ты мог бы меня найти, если б захотел.
- Не за что. Если б ты не стрясла с меня ту клятву, давно бы разыскал.
Гм-м… В голосе звучало смутное недовольство. Или упрёк. Не поймёшь.
- Мариэ, так зачем ты меня звала?
- Арвис, мне нужно тебя спросить - когда возвращается твой брат? Дело в том, что моё время на исходе. Через две недели начинается новый семестр.
- Семестр?
- Да. В своем мире я - студентка. Третьекурсница. И если не вернусь в срок, меня выгонят за прогулы. И тогда возвращаться мне будет некуда.
- Тебя не примут обратно?
- Не знаю. Могут и восстановить… но уже не на бюджетном отделении, а на платном. А столько денег у меня и близко нет.
- Я могу тебе дать.
