Рыжий, след в след ступая за Таррэном, в какой-то момент поймал себя на мысли, что под охраной сразу двух хмер идти и легче и, как ни странно, гораздо спокойнее. Они ловко вылавливали зверушек помельче, если те не успевали спрятаться. Самых опасных и быстрых упорно выковыривали из их подземных убежищ, после чего или разрывали в клочья на месте, или мощным ударом когтистой лапы расплющивали ядовитые шипы, колючки, хвосты или что там у них было. Иными словами, заботились об идущих позади людях посильнее, чем иные мамки о своих детенышах. Но если Карраш не упускал случая с удовольствием сжевать особо вкусные тушки, то его подруга упорно воротила морду и вообще старалась на кровавые разводы даже не смотреть. А если случалось кого-то поймать, очень осторожно передавала добычу самцу, после чего быстро уходила и предоставляла грязную работу исключительно ему.
Белик не обращал на эту возню никакого внимания - целеустремленно мчался вперед, искоса поглядывая по сторонам и старательно вынюхивая одному ему ведомые запахи. Все в том же ровном ритме Перворожденных, в котором, судя по всему, чувствовал себя вполне комфортно. Неестественно прямой, невероятно жесткий, напряженный, но при том гибкий и ловкий, как дикий зверь. Непривычно серьезный и очень-очень опасный, будто взведенный арбалет с ядовитой стрелкой внутри.
Он лишь однажды замедлился, всего раз соизволил оглянуться, чтобы проверить, в чем дело - когда Весельчак, заметно устав от непрерывного бега, где и дыхание перевести некогда, неожиданно оступился, пошатнулся и, не удержав равновесие на покатом склоне, все-таки сошел с надежной, но очень узкой горной тропки. Как назло, нога неловко подвернулась и мигом поехала по коварной насыпи, а следом сорвался и сам воин, успев только судорожно вздохнуть при виде стремительно приближающегося края обрыва и коротко взмахнуть руками. Сейчас ка-а-ак... не заорать бы! А до дна далеко-о-о-о... умучаешься падать!
Таррэн в самый последний момент успел прыгнуть следом и перехватить невезучего парня за руку, подцепив, как дурную рыбину за жабры, у самой кромки. Но тот все равно от души треснулся правым бедром, здорово порвал крепкую брючину и, в довершении всего, сильно повредил ногу об острые грани каменистой насыпи, распоров кожу и мышцы чуть ли не до самого паха. Однако, к чести Бешеных Лис, сумел не издать ни единого звука, а выбравшись на твердую почву, брезгливо оглядел изувеченное бедро, благодарно кивнул эльфу и принялся торопливо заматывать рану.
- Идти сможешь? - негромко спросил Белик, с видом знатока оценив ее глубину и обильное кровотечение.
Весельчак хмуро кивнул, стараясь затянуть стремительно намокающую ткань как можно туже. Получилось неплохо, но он хорошо понимал, что надолго такой повязки не хватит - слишком уж сильно его резануло каменным краем: кожу располосовало - будь здоров. Та чуть не на ладонь разошлась, а кровило так, что становилось ясно - дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо! Всего час-два, и ткань уже не спасет: непременно начнет оставлять кровавые следы, а в преддверии Пределов это было чревато.
Страж с досадой поджал губы: плохо. В их положении это означало, что не далее, чем к ночи, по запаху крови их найдет кто угодно. Включая гиен, шакалов и даже пещерных медведей, которых тут тоже водилось немало. А сражаться против местных хищников вдевятером, ночью, да еще среди голых скал, где и сбежать-то некуда...
Светлые красноречиво переглянулись и незаметно потянулись за мечами: обуза в Походе была хуже всякой хмеры, а смертный станет ей уже очень скоро. Более того, подвергнет остальных неоправданному риску и поставит под угрозу исход всего дела. Может, лучше закончить его страдания прямо сейчас?
- Траш, Карраш, engei! Turria! Gerte! - вдруг властно велел Белик, и хмеры, игнорируя воткнувшиеся в хозяина изумленные взгляды, неожиданно сорвались с места, вильнули гибкими хвостами и молниеносно скрылись среди скал. До ошарашенных эльфов донесся только тихий шорох когтей, с огромной скоростью скользящих по насыпи, да легкий шум осыпающейся земли, но вскоре пропал и он, потому что громадные хищники умели двигаться с поистине ужасающей скоростью. Просто прежде были вынуждены приноравливаться к ним, тихоходным черепахам, а вот теперь показали себя во всей красе. Как и утром, когда с поразительной легкостью разорвали гигантскую гиену пополам, сделав это быстро, почти играючи, легко и так спокойно, будто толстая шкура мохнатой хищницы была не толще бумаги, а прочные кости - не надежнее, чем стекло.
- Что ты им сказал? - обалдело спросил Аркан, когда оставшееся после хмер облачко пыли лениво осело на его сапоги. - Откуда знаешь эльфийский?!
Белик остановился возле морщащегося Весельчака и брезгливо оглядел промокшую повязку.
- Велел искать место для привала. Пусть вперед пройдут, зачистят, как положено, пока мы думаем, как дотащить рыжего, чтобы не засветиться. А язык... скажем так, один кровник расщедрился. Не добровольно, конечно, но все-таки... ну, приятель, ты и вляпался!
- Я могу идти, - процедил раненый, поднимаясь с земли, и зло посмотрел на деловито зацокавшего пацана.
- Можешь, можешь... даже побежишь, если приспичит. Только нам совершенно не нужно, чтобы твоя кровушка указала путь всем желающим к лагерю. Конечно, проще всего тебя удавить прямо здесь, а потом сбросить труп с этого же обрыва, но без твоих вечных воплей нам станет скучновато, поэтому садись и разматывай обратно: будем переделывать. Дядько, отдай мой мешок.
Страж молча бросил вещи и послушно развязал узкую горловину, позволив племяннику бесцеремонно копошиться внутри и нетерпеливо наводить там беспорядок. Белик посопел, покряхтел, но вскоре выудил наружу внушительную охапку кровяного мха и довольно улыбнулся.
- Как чуял, что пригодиться! Радуйся, рыжий: сейчас приложим, кровушку остановим, а там, глядишь, и убивать тебя не придется!
- Вот спасибо! - язвительно отозвался Весельчак, скривившись, когда ловкие пальцы сноровисто размотали окровавленные тряпицы.
- Не за что! Снимай штаны.
- Я сделаю, - неожиданно вмешался Урантар, настойчиво отстраняя Белика. - Иди, кошек своих встречай и проследи, чтобы они никого не задрали по дороге. А еще лучше - сам проверь: дождь скоро, а с водой наружу всякое... вылезает.
- Дядько, ты чего?!
- Ступай! - неумолимо велел Страж, и Белик равнодушно пожал плечами, искренне не понимая, зачем так переживать. Но перечить он не стал - послушно встал, ободряюще похлопал рыжего по плечу и отправился следом за умчавшимися хмерами.
- Я Карраша потом пришлю.
- Иди, иди. Без тебя разберемся.
Пацан негромко фыркнул и пропал за скалой. Только после этого Дядько перестал хмурить седые брови, покачал головой, словно сетуя на неудачное расположение раны, и требовательно кивнул.
