Без заклинания защиты, кто-то должен был остаться, чтобы охранять наше оружие, вещи и лошадей. Я не ожидал, что Дженни сможет отбить атаку грабителей, но ее присутствие удержит воров подальше от нашего лагеря.
Высший стюард шел впереди, наш эскорт позади. Мы прошли через весь лагерь, минуя множество шатров, пока не дошли до круга из костров, который охраняли вооруженные стражники. Там стояла самый большой шатер, который я когда-либо видел. Она была такой большой, как три вместе взятых дома из Графства. Вместо обычного покрытия из шкуры животных, она была накрыта гигантским продолговатым полотном, изготовленным из коричневого материала.
Я чувствовал тревогу и немного страх. Даже если мы каким-то образом убедим принца в верности наших слов, и он позволит мне сразиться с Шайкса, впереди я видел лишь поражение и смерть. Я не разделял уверенность Грималкин. Как я смогу победить в бою такого грозного противника?
Мейхер посмотрел на нас, и затем вошел внутрь шатра, оставив нас в окружении стражников. Через несколько минут он вышел и заговорил с Грималкин, а потом поднял заслонку шатра, чтобы мы прошли внутрь.
Я был изумлен от того что увидел внутри. Я словно вошел в дворец. Стены был украшены шелковистыми гобеленами; большая часть пола тоже была покрыта такой же коричневой тканью, как и стены шатра. Впереди я увидел возвышение, из полированной древесины, украшенной множеством дорогих ковров. Там стоял большой сверкающий трон, изготовленный из сплава содержащего серебро. На нем, откинувшись сидел принц Станислав. Он был крупным мужчиной, с коротко стрижеными, седыми волосами, с большим носом и посаженными глазами. Он был не молод, вероятно, ему около пятидесяти лет.
Я всегда думал, что принцы молодые, потому что им предстоит заменить на троне своих отцов. Но это было не королевство, а маленькое княжество со своими правилами.
Позади трона стоял огромный воин с суровым выражением лица, скрестив руки на груди. У него на нагруднике виднелся герб принца: волк, воющий на луну. Он был далеко не рад нас видеть.
Грималкин без сомнения потребуется магия, чтобы склонить принца в нашу сторону.
Она поклонилась, а затем обратилась напрямую к принцу, указывая на меня. Мы были якобы равные по рангу, поэтому кратко поклонился ему; или скорее кивнул. Он молча посмотрел на меня, словно хищник, прикидывающий расстояние до своей жертвы. Затем он снисходительно улыбнулся и продолжил свой разговор с Грималкин.
— Он думает, что тебе лучше вернуться к своему отцу, — перевела Грималкин. — Я думаю, что он удивлен твоим возвратом. У него есть настоящий воин, у которого есть шанс победить Кауспетнда — тот, который стоит позади трона и таращится на нас своей миной.
Я с облегчением вздохнул. Возможно, принцем не получится управлять. Это может положить конец планам Грималкин.
— Несмотря на пророчества мегуви, здешние правители следуют своим желаниям, — продолжила Грималкин. — Если его воин победит Шайкса, принц Станислав поведет воинов на Кобалос, и все почести упадут к его ногам. Но я сказала ему, что ты готов сразиться за место в битве с убийцей Шайкса. Ни принц, ни его воин не могут отказаться от этого; здесь уже сражались за это место. Я могу сразиться за тебя, как твой воин, но будет лучше, если ты сам сразиться с ним и покажешь свое мастерство и храбрость.
Я хотел было запротестовать, но выражение ярости на лице ведьмы-убийцы заставило меня замолчать. Затем она немного успокоилась и улыбнулась мне.
— Дела идут как нельзя лучше! — сказала она мне.
Глава 28. Предчувствие смерти
Бесполезно было с ней спорить, поэтому я продолжил наблюдать, как Грималкин бросила вызов воину принца от моего имени. Когда она сказала это, мужчина сердито уставился на меня; я видел вздымающиеся на его шее вены. Он, вероятно, чувствовал себя оскорбленным, потому что ему бросил вызов такой юный мальчишка.
Мейхер с солдатами сопроводили нас обратно в наш лагерь, они все еще казались не очень дружелюбными. Когда стюард ушел, двое солдат осталось стоять недалеко от нас.
— Чего они хотят? — спросил я Грималкин. — Мы теперь под стражей?
Она покачала головой.
— Нет. Они здесь для того, чтобы защищать нас и охранять наш лагерь.
Пока я думал над тем, что произошло, мой гнев на Грималкин стал боле явным. Теперь я должен сразиться с одним противником, чтобы выиграть для себя еще один поединок с более опасным противником. Я не понимал, как смогу победить.
Я сел напротив огня и уставился на тлеющие угольки костра.
— Что случилось? — спросила Дженни, грея руки.
Я пожал плечами, но не ответил.
— Я знаю, что ты чем-то опечален, — настаивала она. — Почему бы не поговорить об этом? Не держи это в себе, и тебе станет лучше!
— Дело в том, что теперь мои шансы умереть увеличились вдвое, — сказал я. — Прежде чем я буду сражаться с Кобалос, я должен сразиться с воином принца.
— Это случится через три дня, но тебе не придется сражаться с воином. Это я гарантирую, — сказала Грималкин, присев рядом со мной скрестив ноги.
— Как ты можешь быть в этом уверена? Ты предвидела это? — спросил я.
Она не дала мне прямого ответа.
— Все будет хорошо. Сосредоточься на Шайкса — с ним, и только с ним тебе предстоит сразиться. Все сработает. Этот принц Станислав самый влиятельный среди всех собравшихся здесь. Мы завоюем его уважение; и мы будем его контролировать, а остальные пойдут за ним.
Грималкин оказалась права. Через день пришли известия о том, что воин принца получил ранения во время тренировок и не сможет сражаться еще как минимум месяц. Я должен был занять его место в сражении в Кауспетндом; я уже две недели готовился к этому.
— Ты предвидела что он получит ранение? — спросил я, когда мы шли к реке, чтобы посмотреть на бой между Шайкса и его следующим соперником. Сейчас наш лагерь охраняли люди принца, и Дженни смогла пойти вместе с нами.
Грималкин кивнула.
— Да, но я бы не сказала, что я предвидела это, — сказала она с улыбкой.
Сражение длилось недолго. Человеческий боец был молодым и напуганным, и все закончилось меньше чем за минуту. Я заметил, что Дженни закрыла глаза когда он упал на колени, крича от боли, пытаясь удержать свои кишки, которые вываливались из его живота.
Через секунду наступила тишина. Шайкса взмахнул саблей и одним ударом положил конец крикам, отрубив ему голову.
Желудок взбунтовался. Убийца Шайкса слишком умел. Какие шансы у меня против такого воина?
