— Тардис! Это что, ловушка?
— Не надейся, эльф. — Тардис вынырнул из мрака в локте от меня, поэтому мне понадобилось все самообладание, чтобы не шарахнуться от него. Дроу взглянул на меня своими светящимися во тьме янтарными глазами, и продолжил. — Леди Алена — слишком большая драгоценность, чтобы позволить ей сгинуть бесследно.
— Тардис! — Я сделала легкий пасс рукой и перед лицом дроу вспыхнул яркий светлячок пульсара. Он рефлекторно отшатнулся, прикрыв глаза, настроенные на ночное зрение, от яркого света пульсара. — Если хочешь звать меня уважительно, то зови госпожа ведьма. Но лучше — просто Алена. Я не привыкла к обращению на вы — оно подразумевает уважение, которое у тебя по отношению ко мне не выработалось. И сомневаюсь, что когда-нибудь выработается. По этой же причине я буду звать тебя на ты. Нравиться тебе это или нет.
Тардиса перекосило и он тихо, с угрожающими нотками в голосе, произнес:
— Ты много на себя берешь, ведьма.
— Не меньше, чем должна, будучи официальным послом Ясневого Града. Если я тебя не устраивала, не гхыр было назначать меня на эту должность. Которая, кстати, мне на гхыр была не нужна. Так что терпи. — Я сладенько — гаденько улыбнулась. — Или отправляй меня домой. В Ясневый Град.
По его лицу я увидела, что сделать он этого попросту не может. Судя по всему, ему было приказано доставить меня в Осто-Оира не просто живой, но еще и невредимой, да к тому же в благодушном настроении. Поэтому пересилив себя, дроу легонько поклонился мне, с трудом протолкнув через плотно стиснутые зубы:
— Как пожелает… ГОСПОЖА ВЕДЬМА.
Я пожала плечами — зови как хочешь, мне все равно. Тардис развернулся на месте и, взяв жеребца под уздцы, быстро повел нас по запутанной системе туннелей. Идя за ним, я смотрела на его напряженную спину, почти скрытую за длинными белыми волосами, спускавшимися ниже талии, и помимо желания думала, что дай ему волю — он убьет меня на месте. Невзирая на приказ. Но я была не одна — со мной были друзья, за которых я отдам жизнь, и которые, я была в этом уверена, без колебаний сделают то же самое для меня. Поэтому я без страха следовала за дроу в глубь Гребенчатых Гор.
Внезапно Тардис остановился и тихо сказал:
— Отсюда начинается граница Осто-Оира. Вечного Города.
Я заметила, что свет в туннеле стал ярче, не меняя, впрочем, своего бледно-розового цвета. Осто-Оира вынырнул внезапно. Только что мы шли по коридору, прорубленном в скале, и вот — мы уже стоим на краю обрыва, а внизу раскинулся удивительно красивый Осто-Оира. Я ахнула, не в силах сдержать восхищения. Возможно, Темные Эльфы и использовали вовсю магию смерти, но город они построили удивительный.
Осто- Оира сиял.
Он сиял глубоким чуть розоватым светом. Свет, казалось, шел отовсюду — от стен, от пола, от потолка гигантской пещеры, дома казались вырезанными из огромных кристаллов аметиста и хрусталя, некоторые имели такую причудливую форму, что казалось, что эти дома выросли сами, точно так же, как растут кристаллы. Кристаллы необычной, бледно-розовой окраски, росли повсюду из пола и стен пещеры, образуя грозди, розетки, а в некоторых местах — нечто походившее на деревья. Когда мы подошли ближе, то выяснилось, что необычный бледно-розовый свет, озаряющий Осто-Оира, идет именно от них. Пока Тардис вел нас по улицам Вечного Города, я молча впитывала красоты подземного чуда природы и искусства, а когда он наконец-то остановился перед домом, напоминавшим хрустальную розетку, я не выдержала, и вовсю сияя эмоциями, восторженно сказала:
— Тардис… Этот город… Весь ваш мир… Знаешь, что бы про вас, дроу, не говорили, я хочу сказать, что такого чуда нигде больше нет. И никогда не будет. И теперь я готова бороться за то, чтобы между Ясневым Градом и Осто-Оира был мир. Потому что существа, сумевшие создать такое великолепие, не могут быть олицетворением зла. Зло ничего не создает, не созидает. Зло в состоянии только разрушать. Теперь я думаю, что у дроу просто иной взгляд на вещи… Но ведь каждый смотрит на мир со своей точки зрения… и не обязательно она совпадает с общепринятой…
Когда я замолкла, Тардис внимательно смотрел на меня, словно желая что-то прочесть на моем лице, увидеть что-то в глазах… Не знаю, удалось ли это ему, но пристальный взгляд его янтарных глаз чуточку потеплел, и он, поклонившись мне, тихо ответил:
— Теперь я верю слухам, что вы прибыли из мира, не похожего на наш. Вы думаете совсем иначе, чем…
— Чем кто?
Он отмахнулся.
— Не важно. Алена, я рад приветствовать тебя в Осто-Оира. Чувствуй себя, как дома.
Он улыбнулся и, вскочив на аргамака, удалился, оставив меня в глубоком ступоре. Выходит, здесь тоже знают, что я из другого мира. Хороши затворнички. Все-то они знают. С этими мыслями я оправилась отвоевывать у Нимродиэль право на внеочередное пользование самой удобной и желательно, самой широкой кроватью… Признаюсь, что после долгих баталий эльфийка сдалась и мне досталась комната на втором этаже со всеми удобствами. Добредя до нее, я не замедлила воспользоваться с таким трудом завоеванным трофеем, а именно — я, послав к лешему всех и вся часов на восемь, завалилась спать…
… Поспать мне, разумеется, не дали. Сначала ко мне в комнату заявилась Нимродиэль и начала меня безжалостно трясти. После того, как я, не открывая глаз, послала ее к лешему, эльфийка разразилась такой серией эпитетов на тролльем, что я восхищенно открыла оба глаза и даже приняла сидячее положение, а после того, как Нимродиэль выговорилась, я даже нашла в себе силы поаплодировать. Эльфийка без церемоний совсем не элегантно хлопнулась рядом со мной на кровать, едва не придавив мои ноги, которые я, по счастью, успела убрать, и начала выливать на мою голову последние новости.
Оказывается, спала я не так уж и мало — часов шесть, не меньше, поэтому она и рискнула пойти меня будить. Второй причиной, повлекшей за собой мое пробуждение, было приглашение на приватную встречу с местным Властителем, доставленное Тардисом с полчаса назад. Поскольку Рин наотрез отказался отпускать меня одну, а Тардис настаивал на том, что, мол, беседа будет с глазу на глаз, и охраны-то рядом с Властителем не будет и т. д. и т. п. В общем, они сошлись на том, что Рин идет со мной, а Тардис нас сопровождает. Но дальше дверей в помещение, где меня будет ожидать Властитель Осто-Оира, они оба не идут. Будут стоять на стреме, пока мы с ихним Властителем будем вести разговоры за жизнь за чашкой чая… И сейчас они оба, ругая мою нерасторопность на все лады, стоят внизу, ожидая, когда я соизволю проснуться, привести себя в порядок и последовать по назначенному маршруту…
