Резкий свист заставил нас присесть, и вовремя. Две стрелы одновременно воткнулись в то место, где только что были головы гномов.
— Ложись! — Взвизгнул Берк, и уже не таясь, рухнул на землю, спрятавшись за упавшим стволом.
— Что, придурки ушастые, промазали? — зло выкрикнул Кари отцепляя от пояса топор и прячась за стволом.
— Договориться не получится, — решил я.
— Их всего двое, — вдруг перешел на шепот Кари. — На контакт они не пойдут. Один будет сторожить, а другой кинется за подкреплением. Нам нужно этого не допустить и выманить их на себя. Только так у нас есть шанс завалить патруль, иначе болтаться нам на суку.
— И как ты это сделаешь? — тоже прошептал я.
— Я этим уже занимаюсь, — подмигнул мне гном.
— Эй, уроды косоглазые, кишка тонка попасть? — раздался из под ствола ехидный голос Берка.
— Да-да! — включился я в игру. — Вы больше похожи на зайцев, чем эльфов. Такие же трусливые.
Еще две, почти синхронно пущенные стрелы, попытались достать нашу троицу, но пробить толстенный ствол дерева не вышло, и из глубины леса послышались ругательства на незнакомом мне языке.
— Всегда поражался, — усмехнулся Берк, — они даже матерятся нараспев, что стихи читают.
— Эй вы, лесные мыши, — крикнул Кари, — а ну, кому слабо потягаться ловкостью с подгорным народом? Немощь бледная!
Ругательства стали слышны ближе и еще две стрелы ударили в то место, где секунду назад лежал гном.
— Ух ты, — хмыкнул я. — Это же надо.
— Вот потому их и надо вытащить на рукопашку, — шепнул Кари. — Стрелки они превосходные, сам видишь.
И тут меня осенило. Кое-как сняв с плеч пораненными руками рюкзак, а делать лежа это гораздо затруднительней, я запустил руку в его недра и не без труда нащупал тонкую стальную рукоять вампирского нейтрализатора.
— Как думаешь, брат гном, на сколько шагов может пальнуть эта штука? — Я повертел на пальце вычурное оружие.
— Понял тебя, — подмигнул гном, и с новой силой принялся выкрикивать оскорбления и непристойности в сторону нападавших.
Как оказалось, у гномов чрезвычайно развита фантазия, так что интерпретации эльфийского поведения, их половой образ жизни и религиозные взгляды варьировались столь витиевато, что я только диву давался, однако старания гномов приносили плоды.
Особенно подействовал донельзя похабный анекдот про эльфийку которая вышла замуж за кактус. Наконец на поляне появились взбешенные эльфы, держа в руках тонкие играющие на свету мечи.
— Я их сейчас на куски порежу, — рявкнул один.
— Оставь мне кусочек гнома, — произнес другой.
— Приплыли, — заявил я и дважды нажал на курок.
— Надо их связать, только чем? Да и кляпы нужны. — Хлопотал Кари вокруг бесчувственных патрульных.
Вампирские парализаторы сработали великолепно и после попадания заряда оба эльфа упали на землю как кули с мукой, не издав при этом не звука.
— Это не те, — заявил Берк. — Вон и плащи другие, и луки. Да хватит охать Кари, сними с них портки, да нарежь с них веревок.
— И то верно, — хохотнул довольный гном. — Вот будет потеха, эльф без порток.
— И что с ними дальше делать? — Спросил я. — Не предлагаете же вы их…
— Что ты! — Отмахнулся Кари. — Буду я еще свой топор об ушастых марать. Вот если бы в ближнем бою, а так как они, издалека и стрелой в глаз, такого за гномами не водилось отроду. Свяжем да бросим тут, чтоб раньше времени крик не подняли. Основной патруль видать хорошо разошелся, если только эти два шкета тут. Ты посмотри! Правильный расчет. Это же молодняк несдержанный. Сразу было видно, как стреляют.
— А что было бы, если были бы те войны? — поинтересовался я.
— Эти бы не стали палить сразу, а выгнали бы из подлеска и на аркан. Ну, а если бы и стали, то мы бы с тобой тут не разговаривали, а остывали бы синхронно.
— Значит, нам повезло? — Улыбнулся я.
— Ну, можно сказать и так, — пожал плечами Берк, — подгорные духи, что ты возишься Кари, срезай пуговицы да стягивай, а то дурные мысли в голову лезут.
— Пошел ты, — огрызнулся пыхтящий от усердия гном, — помог бы лучше вместо того, чтобы язык чесать. Мне это тоже удовольствия не доставляет.
— А почему бы вам из курток ремней не нарезать? — Предложил я.
— Чтоб нормальный гном, да упустил возможность унизить эльфа? — поразился Берк.
— Это ты сказанул, — добавил Кари. — Мы такого в жизни не упустим.
Связали споро и крепко, прикрутив эльфов спинами друг к другу, не забыли и кляпы. Оружие и отложили подальше, брать не стали, побрезговали.
Дальнейший путь по лесу прошел без приключений и мы наконец выбрались на широкую езженную дорогу, которая уходила в пустошь.
— Ну, все, — облегченно вздохнул Кари, — дальше длинноухие не сунутся. Слабоваты они на открытом пространстве, да и наглости не хватит.
— Уверен? — Подивился я. — А то, что вы молодняк без штанов оставили?
— Да пока разберутся, пока кинутся искать, — протянул гном, — путь то к тому же езженный, тормознем телегу, до города за долю малую добросят, и все, поминай, как звали.
— Будем надеяться. — Вздохнул я.
Вопреки всем ожиданиям, топать пешком нам пришлось до позднего вечера пока, наконец, мы не решились устроить привал.
— Вот что еще интересно, — поделился, насаживая на палку кусочки мяса, Кари. — Ни одного прохожего. Ни телеги, не экипажа, не верховых. Дорога есть, а ходить по ней некому.
— Ну, в прошлый раз был день рождения королевского наследника, может и сейчас что.
— Может, — пожал плечами гном и принялся пристраивать мясо на рогатинах, — а может, не любят здесь эльфов, что не мудрено. Странный они народ. Сколько лет, не ясно, как живут, не понятно. Я бы таким не доверял, если честно.
— Нельзя относиться к другим предвзято. — Укоризненно покачал я головой, — основываясь только на домыслах и слухах.
— Эти слухи в тебе недавно дырку хотели проделать, — напомнил подсаживающийся к костру, Берк.
Я покачал головой.
— Все равно нельзя формировать мнение обо всех эльфах, по их единичным представителя.
— Формировать, не формировать, — гном пристроил новый прут с мясом над огнем, — а ничего хорошего никто от них в моем мире не видел.
— Да больные они на всю голову, — произнес Берк. — Жить в лесу, это еще полбеды, но на деревьях? Земли им мало что ли?
— Вот чего у ушастых не отнять, так это их меткость. — Кари зябко поежился, с опаской посматривая в темноту. — Нормальный эльф с трехсот шагов бьет в глаз, если стрелы легкие, а если потяжелее, так и с четырехсот сможет. Видел я одного такого на ярмарке как-то.
