— Как, съедена? — севшим голосом выдавил из себя Веровек.
Шут промолчал, переваривая услышанное. Лекарь тоже не спешил нарушать повисшую тягостную паузу.
— Ставрас? — позвал Шельм, видя, что Шелест притормаживает у чьего-то добротного дома.
— Да?
— А Август, он тоже был драконоборцем?
— А как, по-твоему, мы познакомились?
— Как? — встрял в их разговор, тоже натянувший поводья, Веровек.
— Убивать меня пришел, — лаконично отозвался лекарь и легко спрыгнул на землю, не обратив внимания на вмиг запачканные сапоги.
— Но ведь ты же не дракон! — запротестовал королевич, понятия не имеющий об истинной природе Драконьего Лекаря.
— Сейчас нет, но когда-то был им, — откликнулся тот и открыл калитку, просунув через колышки в заборе руку и подняв удерживающий её засов.
Вошел во двор и сразу же направился к крыльцу. Королевич и шут переглянулись и тоже спешились, но входить не спешили. Ставрасу открыли, он переговорил с хозяином и уже через несколько минут вернулся вместе с мальчишкой лет тринадцати, который помог ему открыть ворота. Веровек с Шельмом ввели во двор коней. Ставрас оставил их с хозяйским то ли внуком, то ли сыном, а сам ушел в дом.
— Тебя как звать-то? — спросил у мальчишки шут, когда тот помогал им разместить коней в конюшне, где как раз оказалось ровно два не занятых стойла.
— Миколай, но все Миком кличут. А тебя как?
— Шельмом, а это Век. Ты, кстати, хозяевам кем приходишься?
— Внуком. Мамка меня к деду завсегда на лето отправляет.
— А сам ты откуда?
— Да из Драконьего Бастиона.
— Из города, значит, — покивал шут, расседлывая Шелеста и вовремя вспомнив, как назывался город, расположившийся прямо у подножия Драконьих Гор.
В свете всего рассказанного Ставрасом о былых временах, его название стало казаться ему куда понятнее, чем раньше, но и куда зловещее. Что могло понадобиться Драконьему Лекарю, а по совместительству Радужному Дракону у потомков драконоборцев, хотелось бы ему знать?
— А вы откуда? — тем временем вопросил любопытный, как и все дети, Мик.
— Из Столицы, — вместо погрузившегося в свои мысли шута, ответил Веровек.
— Правда? — восторженно выдохнул мальчишка.
— Правда, — подтвердил королевич, покосившись в его сторону.
— Ну, ничего себе! А к нам вы зачем?
— Вот и нам бы хотелось это знать, — очнулся от раздумий Шельм. — Кстати, ты не слышал, что там Ставрас, то есть наш третий спутник, твоему деду сказал, когда пришел?
— Нет, — отрицательно замотал головой Мик. — Я блины с брусничным вареньем трескал, когда в дверь постучали, а пока дожевал и выскочил в сени, они говорить уже закончили, и дед меня к вам отправил, показать что да как.
— Ясно. Значит, придется выпытывать, — пробормотал шут, словно для себя самого.
Веровек, услышавший его, коротко фыркнул:
— Так он тебе все и скажет!
— О, дорогой братец, главное, правильно попросить, — лукаво улыбнулся ему шут, потрепал по гриве уже вовсю хрумкающего свежим овсом Шелеста и пошел к выходу из конюшни.
Веровек и Мик поспешили за ним.
— Ну, что, бежим? — осведомился мальчишка, глядя на завесу дождя, который, пока они с лошадями возились, только усилился.
— Зачем? — демонстративно пожал плечами Шельм. — Веровек, ну-ка иди сюда.
— Зачем? — тут же насторожился тот, но подошел и встал по левую руку от него.
— Учить тебя буду, вот зачем, — учительским тоном отозвался шут, скорчив смешную мордашку. Королевич недоверчиво фыркнул, но явно подобрался и приготовился внимать. А Шельм тем временем начал вещать: — Вот смотри. Протягиваешь руку под дождь…
— Угу, — в точности стараясь повторить его жест, прогудел сосредоточенный королевич.
— Чувствуешь, как по ладони барабанят дождевые капли?
— Ну.
— А теперь представь, что такие вот ладони у тебя над головой, над плечами и вообще полностью закрывают тебя, словно зонт.
— Представил. И что дальше?
— Как-то ты плохо представляешь, — проворчал шут, проведя у него над головой ладонью, в которой уже успела скопиться дождевая вода.
— Почему? — поинтересовался Веровек, задрав голову.
— А вот почему, — объявил шут и перевернул ладонь. На лицо королевича полился дождь из капель.
— Ты нарочно, да? — обиженно засопел тот, вытирая лицо и без того мокрым рукавом.
— Нет. Если бы ты представил все правильно и немного силы пустил, над головой у тебя был бы щит.
— Но ты не сказал мне заклинание!
— А зачем оно?
— Как это зачем?! Все магистры читают заклинания, что я не видел, как наш придворный волшебник работает?
— То магистры, а я… — начал Шельм, непроницаемым взглядом глядя на светящиеся теплым огнем окна дома, отделенного от них небольшим участком двора и сплошной стеной дождя.
— Ты? — напомнил Веровек, шагая к нему ближе.
— Я врожденный, Век, меня никто этому не учил, то есть учили, но совсем не этому, я не умею заклинаниями. Я просто представляю то, что хочу получить на выходе и добавляю толику сосредоточенности и все, остальное получается само собой.
— А дедушка говорит, — неожиданно вмешался притихший Мик, — что все эти заклинания нужны лишь для того, чтобы помочь сосредоточиться, но если мастер магии может это сделать и без лишних слов, то и не нужны они ему вовсе.
— Дедушка тебя магии учит?
— Не-а. Рано еще. Меня только после первого совершеннолетия ей учить начнут.
— А пока только меч?
— Угу. И дракот еще.
— Дракот?
— Ну, копье, — замявшись, отозвался мальчишка, отведя взгляд.
— Копье драконоборцев? — очень тихо уточнил Веровек.
Мик вскинул на них глаза и так же полушепотом уточнил:
— Значит, вы знаете?
— Мы дружим с драконами, но это не значит, что презираем и осуждаем драконоборцев, — мягко произнес Шельм, встречая настороженный взгляд темных глаз мальчишки прямо и твердо. Тот кивнул.
— Я — драконоборец, но это не значит, что я считаю всех драконов плохими, так дедушка говорит.
— Мудрый у тебя дедушка, — одобрительно произнес шут, протянул руку и потрепал мальчишку по мокрым от дождя волосам, а потом снова повернулся в Веровеку. — Ну, что, попробуешь еще раз или мне самому вас отсюда выводить?
— Попробую, — решился тот и снова протянул ладонь под дождь.
И у него получилось. Шельм, внимательно наблюдавший за ним, даже сам не ожидал, что со второго раза у королевича получится так хорошо. Он сумел накрыть пологом не только себя, но и их с Миком, и они спокойно добрались до дома. Правда, в сенях Веровек обмяк и безвольной тушкой осел на пол. Ставрас, стоящий в проеме двери ведущей в основные помещения дома, укоризненно посмотрел на взволнованного шута. Тот ответил виноватым взглядом.
