– Это вопрос будущего. Мы, дорогой принц, во всем следуем собственным капризам. Теперь мы всемогущи, ничто нам не угрожает, так зачем же проявлять излишнюю мстительность?
– Но ведь иначе и вы сами будете уничтожены, как были уничтожены вадхаги. По тем же причинам.
Ариох пожал плечами:
– Возможно.
– У вас уже есть довольно сильный соперник – волшебник Шул с острова Сви-ан-Фанла-Брул. По-моему, вам бы следовало его опасаться.
– А, так ты знаешь о Шуле? – Смех Ариоха на этот раз был весьма мелодичным. – Бедный Шул! Он все строит планы, заговоры… угрожает нам… Он очень забавен, не правда ли?
– Всего лишь забавен? – не поверил Корум.
– Ну да.
– Он говорит, что вы ненавидите его потому, что теперь он обладает почти таким же могуществом, как и вы.
– Мы никого не ненавидим.
– Я не верю тебе, Ариох!
– Разве может смертный не верить богу?
Теперь они поднимались по спиралевидному пандусу, сделанному из некоего светящегося материала. Ариох вдруг остановился.
– Пожалуй, мы лучше осмотрим некоторые другие части дворца, – задумчиво проговорил он. – Этот ведет всего лишь в башню.
Корум уже успел заметил высоко над ними дверь, на которой пульсировал странный светящийся знак: круг и восемь расходящихся из него во все стороны стрел.
– Что это такое, Ариох?
– Просто знак. Символ власти Хаоса.
– А что за этой дверью?
– Я же сказал: это всего-навсего вход в башню. – Ариох начинал проявлять нетерпение. – Пойдем, здесь есть куда более интересные места.
Корум неохотно последовал за ним. Ему вдруг показалось, что именно за этой дверью со светящимся символом и прячет Ариох свое сердце.
Несколько часов подряд бродили они по дворцу, рассматривая всевозможные диковины. Все здесь казалось воплощением света и красоты; нигде не чувствовалось и намека на какое бы то ни было зло. Однако именно поэтому в душе Корума зародилась тревога, и теперь он был уверен, что окружает его сплошная ложь.
Наконец они вернулись в большой зал.
Мабдены-паразиты куда-то исчезли. Исчезла и куча мусора. Вместо нее появился прекрасно сервированный стол. Ариох изысканным жестом пригласил гостя садиться.
– Не желаешь ли отобедать со мной, принц Корум?
Корум горько усмехнулся:
– А потом ты меня убьешь?
Ариох засмеялся:
– Если хочешь, можешь пожить здесь еще немного, я не возражаю. Но, видишь ли, покинуть мой дворец ты все равно не сможешь. Впрочем, пока твоя искренняя наивность меня развлекает, я вряд ли уничтожу тебя.
– Неужели ты ничуть меня не опасаешься?
– Ничуть.
– Неужели ты не боишься даже того, чьим представителем я являюсь?
– Кого же это?
– Справедливости!
И снова Ариох рассмеялся:
– Ох, как узко ты мыслишь! Никакой справедливости не существует.
– Но она существовала, пока правили Хранители Закона!
– Недолгое время может существовать все что угодно – даже справедливость. Но истинная форма существования Вселенной – анархия. В этом-то и заключена ваша трагедия, смертные: вы никак не можете с этим смириться.
Ответить Коруму было нечего. Он уселся за стол и стал есть. Ариох тоже сел – напротив, однако к еде даже не притронулся, лишь вина себе налил. Корум встревоженно на него посмотрел, и Ариох улыбнулся:
– Не бойся! Пища не отравлена. С какой стати мне прибегать к какому-то жалкому яду?
Корум снова принялся за еду. Насытившись, он сказал:
– А теперь я бы с удовольствием немного отдохнул. Разумеется, если я по-прежнему твой гость.
– Что? – Ариох, казалось, был озадачен. – Что ж, хорошо. Спи, раз хочется. – И он слабо махнул рукой. Корум тут же упал лицом в тарелку и крепко уснул.
Глава 7
Проклятие Повелителей Мечей
Корум с трудом заставил себя пошевелиться и открыть глаза. Пиршественный стол куда-то исчез. Исчез и сам Ариох. Огромный зал был погружен во тьму; слабый свет просачивался лишь из-под некоторых дверей под галереей.
Принц встал и огляделся. Может, он все еще спит? А может, ему приснилось все то, что случилось с ним раньше? И правда, встреча с Ариохом очень похожа была на сон. Но раз так, то и все, происшедшее с тех пор, как он покинул благословенный замок Эрорн, – тоже сны?
И где же все-таки Ариох? Неужели отбыл по каким-то своим делам в иные миры? Видно, не рассчитал, полагаясь на более длительное действие своих чар. В конце концов именно поэтому он и желал уничтожить вадхагов: не мог их понять, не мог предсказать, на что они способны, не мог управлять их душами с той же легкостью, с какой управлял душами мабденов…
И Корум понял: это единственная возможность проникнуть в ту башню, где Ариох хранит свое сердце, выбраться оттуда невредимым, вернуться к Шулу и потребовать назад Ралину. Теперь его влекла к цели уже не жажда мести. Ему хотелось одного: завершить это чересчур затянувшееся путешествие и обрести мирную жизнь с любимой женщиной в старом замке у моря.
Он в три прыжка пересек зал, взбежал по лестнице на галерею и вскоре оказался на светящемся пандусе. Свет, исходивший от него, сейчас, правда, несколько померк, но пульсирующий оранжевый знак на двери в вышине по-прежнему был виден отчетливо: восемь стрел, расходящихся в стороны от центральной оси, – знак Хаоса.
Тяжело дыша, Корум взбежал по извивающемуся спиралью пандусу. Вскоре весь дворец остался где-то внизу, а перед принцем выросла дверь, несокрушимая мощь которой заставила его почувствовать себя жалким насекомым. И он, потрясенный, остановился: он понял, что достиг своей цели.
Знак мерно пульсировал, точно живое сердце, омывая лицо, руки, доспехи Корума золотисто-красным светом. Принц что было сил толкнул дверь, но с тем же успехом могла мышь попытаться отворить дверь величественного царского саркофага. Дверь не шелохнулась.
Срочно требовалась помощь. Корум задумчиво посмотрел на Руку Квилла. Сможет ли он позвать на помощь силы Тьмы? И чем заплатит им?
Но тут Рука Квилла непроизвольно сжалась в кулак и начала светиться столь ярким слепящим светом, что Коруму пришлось отодвинуть ее подальше от глаз. Прикрыв глаза второй рукой, он почувствовал, как Рука Квилла поднимается в воздух и ударяет прямо в мощную дверь. Раздался гул, похожий на звон огромных колоколов, а потом такой треск, словно раскололась сама Земля. Рука Квилла на время затихла, и Корум, открыв глаза, увидел, что дверь треснула. То была относительно небольшая трещинка в нижнем правом ее углу, но и ее оказалось достаточно, чтобы Корум смог пролезть внутрь.
– Ну вот, теперь ты помогаешь мне так, как нужно! – шепнул он Руке Квилла, опустился на колени и нырнул в трещину.
И очутился на втором пандусе, который вел его куда-то вверх над морем искрящейся пустоты. Странные звуки слышались вокруг, то усиливаясь, то затихая, то приближаясь, то исчезая вдали. В них звучали разные чувства – угроза, слава вечной жизни и красоте, смертельный ужас и невообразимый покой… Корум потянулся было за мечом, но тут же понял: это бессмысленно. И пошел дальше.
