— Кончай заливать. Так и быть, две монеты, и мы в расчете.
— Три, или заковывать сам будешь…
— … и своим железом, — поспешил добавить он, когда увидел, что Алан начал засучивать рукава.
Минуту Алан сверлил старика злобным взглядом. Старик был тертый калач, на него злобные взгляды не действовали. Еще через минуту Алан сдался.
— Кровосос, — процедил он сквозь зубы, вываживая монеты.
— Вот так бы сразу, — заулыбался старик, — Кулашик, — обратился он к толстяку, — обслужи ребят.
— Погоди чуток, — сказал Алан, уже поворачиваясь к нам, — встали на месте и не дрыгаемся. Тебя это вдвойне касается, — последняя фраза предназначалась мне.
В ответ я только кивнул, даже не перестав улыбаться.
— А чего это ты скалишься? Так, этого резвого, пока не закуют, не развязывать.
Кочевник начал сноровисто обыскивать сначала Книла, потом Мика и, в конце концов, меня. Ноги, бока, руки, туловище. Когда Алан охлопывал мой торс, я явственно ощутил, как его рука наткнулась на острый уголок тетради, до сих пор лежащей у меня за пазухой, наткнулась и пошла дальше, как будто бы ничего не заметив.
— Заковывай, — распорядился Алан.
Кузнец сработал быстро. Как и приказал Алан, после заковки меня опять связали. Хотя руки теперь были спереди, а не сзади — это немного лучше. В момент, когда начали заковывать Мика — меня заковывали последним, — он бросил на меня вопросительный взгляд, как будто бы подразумевая, что сейчас у нас, возможно, последний шанс сбежать. В ответ я чуть качнул головой — пока я таких возможностей не видел.
Через несколько минут пришел Айра. Вместе с ним был еще некий кочевник, чем-то напоминающий самого Айру.
— Вот они, Кетар, — сказал кочевник, указывая на нас.
— Говоришь — один из них маг? — произнес Кетар. Значит, этот молокосос все-таки проболтался, — ну что ж, ему же хуже.
— Вот этот, — Айра указал на Книла, — врать не буду, ничего магического я с его стороны не видел, но он говорит, что был учеником. Не думаю, чтобы врал: явно не из храбрецов.
— Посмотрим еще, чему можно верить. А про этих двоих что скажешь?
— Насчет магии — тут я не уверен, но на арене любой из них некоторое время продержится, особенно, — он повернул голову в мою сторону, — вон тот. Прежде, чем мы его скрутили, он вырубил пятерых, причем двоих навсегда.
— Как гладиаторов продать… В Аан не получится, там сам понимаешь — специфика. А в Тах… за новичков много не дадут.
— Тогда Толстому, — это имя я уже слышал в разговорах кочевников, но кто он такой, с точностью сказать было нельзя.
— Толстому? — повторил Кетар, на его лице появилось злорадное выражение. — Можно и Толстому, но… если честно, у меня уже есть покупатель.
— И что же ты меня за нос водишь? — возмутился Айра.
— Это мой покупатель, он может дать хорошую цену, но и установить контакт стоило мне немалых трат.
— И сколько ты хочешь? — спросил Айра.
— Минимум сорок процентов.
У Айры глаза на лоб полезли… по крайней мере, попытались.
— А ты не обнаглел?
— Я же сказал, он даст хорошую цену — действительно хорошую. Гораздо больше, чем дал бы Толстый. И вообще мы же не первый год друг друга знаем, я тебя хоть когда-нибудь обманывал?
— Вообще-то да… — задумчиво ответил Айра.
— Тоже мне вспомнил, все те разы ты сам был виноват, что не разглядел открывающихся перспектив. А сейчас все честно: тебе шестьдесят процентов, мне — сорок.
— Может, тебе тридцать пять?..
— Нет, тут не сбавлю. За столько ты его даже в порту не продашь.
— Да? Учти, я портовые цены знаю.
— Увидишь.
— Ладно. И где же этот твой покупатель?
— Ночью приедет. И не беспокойся ты раньше времени. Поставлю я тебе сегодня выпивку.
29 день 1-го месяца.
Темно
Вечер только начинался, но солнца уже не было видно. Совсем короткая, по обыкновению, зима осталась позади, но темнело все еще рано.
Днем, сразу после того как нас заковали, Айра вместе с остальными кочевниками куда-то ушел, оставив нас на попечение Кетара. Нас повели куда-то в сторону окружавшего городок частокола. Миновав по пути с рыночной площади всего три или четыре дома — все они были одноэтажными, — мы вышли к небольшому свободному от построек пространству.
Из земли торчало с десяток металлических штырей. Высотой тридцать-сорок сантиметров и с крупными кольцами на концах. Они были расположены примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. До нашего прихода был «занят» только один из них. К нему был прикован кто-то неопределенный — наглухо завернутый в потрепанного вида черный плащ.
Когда мы пришли, к Кетару подбежал какой-то «мужичок». После пары коротких фраз Кетар передал ему несколько мелких монет. Потом меня, Мика и Книла отвели к одному из этих столбиков, где нас уже поджидал тот самый «мужичок». В руках у него была цепь длиной метра в полтора. Ее же он с видимой сноровкой продел сначала через кандалы каждого из нас, а потом замкнул в кольце того штыря, рядом с которым мы и стояли. Замок лучше всего характеризовался двумя словами: большой и… большой. Спустя минуту мы остались в одиночестве.
Еще через пару часов в нашей «гостинице» прибавилось «постояльцев». Ими оказались двое молодых парней крайне запуганного вида. Их привел все тот же Кенар. Непонятного мужика в потрепанном плаще — наоборот, куда-то увели.
— А я думал, что кочевники из своих рабов не делают, — удивился Мик.
— Наверное, эти из другого племени, — предположил я.
— Наверное… — не стал спорить Мик, — но вообще-то меня сильнее другое интересует. У тебя нет никаких идей? Относительно этой ситуации.
— Есть, — признался я.
— Ну, и?.. — подтолкнул он меня.
— Положение у нас хреновое, — я замолчал.
Около минуты Мик ждал от меня продолжения, видимо, думая, что я собираюсь с мыслями. Ничего, пусть подождет. Его хватило минуты на три.
— Честное слово, я многое могу понять, многое. Но только не твое безоблачное настроение. Ты вообще понимаешь, что происходит, или вконец спятил на нервной почве?
— Да расслабься ты, — я попробовал успокаивающе улыбнуться. Кажется, он забеспокоился еще больше — и это я нервный?.. — сейчас мы все равно ничего не сделаем, надо хотя бы темноты дождаться.
И вот темноты мы дождались. Приятным сюрпризом стало то, что нас, по сути, никто не охранял. Кажется, побег отсюда считался невозможным, — судя по толщине наших цепей, я был готов с этим согласиться.
— Стемнело, — тонко намекнул Мик.
