— Я Прогериус Адалион, Верховный инквизитор нашего священного Ордена, именем Создателя, творца всего сущего, приговариваю тебя к сожжению на костре, женщина. Признаешь ли ты свою вину перед Великим Создателем в том, что занималась колдовством и подчинялась демонам? — грозно обратился инквизитор к привязанной к столбу женщине, подавая знак одному из помощников, чтобы тот вытащил тряпку из ее рта.
— Нет, я не колдунья, я всегда почитала Создателя и молилась ему, — изнемогающим голосом проговорила женщина, как только ее рот освободили. По ее испачканному лицу текли ручейки слез, глаза выражали невыносимую усталость и отчаянный страх.
— Врешь, ведьма! Гореть тебе в аду вечно! — повысил голос Прогериус, вырывая из рук послушника факел. Ни секунды не думая, он бросил его прямо на хворост.
Сухие ветки вмиг охватило пламенем. Огненные языки ползли все выше и выше, жадно облизывая тело несчастной женщины. Та жутко кричала и вырывалась, но все было тщетно. Прочные веревки перегорят не раньше, чем душа женщины покинет этот мир.
— Смотрите, миранийцы. Смотрите и знайте! Это ждет каждого, кто перейдет на сторону тьмы! Никто не уйдет от гнева Создателя! Никто! — кричал инквизитор, возводя руки к небу.
Несчастную женщину тем временем постепенно окутывало огненное одеяло. Языки пламени, словно шипящие змеи, обвивались вокруг ее тела. Женщина билась в агонии, но никто ничего не мог поделать.
— Пошли отсюда, — холодным голосом произнес Клоин и, не дожидаясь реакции Наргха, быстро зашагал в сторону дороги. На его лице застыла мрачная, полная безысходности и отчаяния гримаса.
Демон последний раз глянул на ревущую от жуткой боли женщину и последовал за вором. Он отлично понимал, что ничем не может помочь. Ему стало скверно от увиденных человеческих деяний. Он искренне удивлялся, как люди могут поступать так… так жестоко со своими же сородичами. И почему, думал он, никто не может остановить их?
Спустя некоторое время они быстро шли дальше на запад. Клоин не стал заходить в местные магазины за покупками — ему было не до этого. Вор как можно скорее хотел покинуть это злосчастное село. Впервые в жизни он видел, как инквизиторы кого-то сжигают заживо. До этого он только слышал об их деяниях, знал, что это ужасно, но только сейчас он понял насколько это ужасно.
Он шел молча.
Впрочем, Наргх тоже молчал. Увиденное поразило его не меньше, чем Клоина. Даже больше. Он никак не мог приять того, что люди могут быть так жестоки.
К вечеру путники забрели в один небольшой Оуйнекский городок, переночевали в тамошней гостинице, прикупили припасов и рано утром снова отправились в дорогу.
В полдень они подошли к западной границе графства Оуйнек. Они отдали стражникам, стоявшим на таможенном пункте, проходные бумаги и спокойно пересекли границу, после чего оказались во владениях барона Илиака Шборского.
Тем временем, некогда ясная и благоприятная погода начала резко меняться. Она, словно из красивой и добродушной женщины, стала быстро превращаться в сварливую старуху. Небо снова заволокло тяжелыми серыми тучами, поднялся холодный пронизывающий насквозь ветер.
Местами на дороге образовывались небольшие вихри. Гневно подгоняемые диким ветром, поднимали в воздух сухие листья и столпы пыли. Благо, что демону холод не страшен, а Клоин одет достаточно тепло.
К вечеру ветер притих, будто прислушался к чьей-то мольбе. Тем не менее, погода стала еще хуже — заморосил мелкий холодный дождь. Постепенно дорога раскисла и стала сплошной уходящей вдаль линией грязи.
Парень озадаченно глядел на карту, рассчитывая дни пути до пункта назначения, и непроизвольно кривился. Поганый дождь мешал ему собраться с мыслями и как следует подумать.
— Если мы и дальше будем двигаться с таким же успехом, то дойдем до Ролуса дней этак за пятнадцать, не больше, — предположил вор.
— Хорошо, — прорычал демон, пристально рассматривая левую руку и шевеля пальцами. Кисть Наргха полностью отросла, но окончательно еще не окрепла.
— Конечно, я еще не знаю, сколько дней уйдет на поиски его жилища, — произнес Клоин, озадаченно почесывая подбородок. Он старался вспомнить хотя бы приблизительно место расположения дома мага.
— Ты хочешь сказать, что не помнишь, где его искать? — недоуменно поглядел демон на парня.
— Ну не то, чтобы уж совсем не помню… Просто, понимаешь, он живет на болоте, которое называется Великим… А знаешь, почему оно так называется? — Клоин вопросительно уставился на Наргха, буквально через мгновенье продолжил. — Да потому что оно и на самом деле великое, то есть очень большое. Точнее сказать, это не просто болото, а огромный лес с часто встречающейся заболоченной местностью. Разыскать там что-то или кого-то очень тяжело. Поэтому этот маг и поселился там. Знал ведь, старый хрыч, что инквизиторы не попрутся туда… Хотя от них сейчас всего ожидать можно!
— И что? Ты Ролуса найти не сможешь?
— Думаю, что смогу. Сам то я плохо помню, где его хижина находится, потому что с Флитом мы там только один раз были, да и то какими-то путями шли не запоминающимися. Вся надежда на трактирщика, он, собственно говоря, нас с алхимиком и познакомил.
— Что еще за трактирщик? Ты же говорил, что на болоте только маг живет, — не понял демон.
— Ну, маг то на болоте, а трактирщик в близлежащей деревне. Названия уж не помню. На карте посмотреть надо, — с этими словами вор уставился на карту западных графств, рыща взглядом в поисках упомянутой деревни.
— Так там еще и деревня есть? — удивился Наргх.
— Есть. Она как раз находится совсем рядом с Великим болотом. Именуется — Приболотная. Да уж, ну и название! — усмехнулся Клоин, наконец отыскав на карте слово, выведенное мелким шрифтом. Через мгновение он добавил. — Как там люди еще живут?! Мы с братом были там совсем не долго. Местность на редкость неприятная: во-первых — низина, во-вторых — вонючее болото. Ко всему прочему добавляется ужасное кваканье лягушек по вечерам. И я еще не говорю про комаров, от них вообще спасу не было.
— А откуда ты вообще Ролуса знаешь? И что у вас было с ним за дело было? — перевел тему Наргх. Слушать очередное нытье вора ему совсем не хотелось.
— А… ну это долгая история… Дело в том, что Флит тамошнего трактирщика хорошо знал, ну и тот, соответственно его тоже. Так вот, как мы только прибыли в эту деревню, как разместились в таверне, так трактирщик этот, звали его… по-моему, Ярокий, Флита естественно сразу узнал и сделал нам одно заманчивое предложение, — расплылся в широкой улыбке парень.
