— И ты хочешь, чтобы я — как бы это сказать, не выходя за рамки метафоры? — осветила твой нелёгкий путь?
Я блеснула клыками.
— Какой-нибудь завалящий фонарик совсем бы не помешал, о божественная.
— А ещё лучше — прожектор?
— А ещё лучше — вообще организовать солнечный полдень, — отрезала я. Нефрит прищурилась, глядя на меня снизу вверх, и первозданное, примитивное и нерассуждающее эльфийское упрямство уставилось на неё в ответ.
Богиня сладенько улыбнулась.
— И на какие именно вопросы тебе требуется пролить свет, Антея?
Опасный тон. А не перегнула ли я палку? А не всё ли равно? В конце концов, что ещё она может мне сделать?
Так, последнюю мысль вычеркнем как неудачную.
— Что, во имя бездонной бездны, затеяла Лейруору? — Из всего разнообразия вопросов я выбрала именно этот, понимая, что именно вокруг него можно найти ответы на все прочие загадки сегодняшнего дня.
— А-аа, Лейри, — Нефрит откинулась на мягкую спинку сиденья. — Ты так уверена, что она что-то затеяла?
— Её почерк ощущается во всём происходящем. В том, что Мать Обрекающих так неожиданно (и так вовремя!) заинтересовалась людьми. В том, что тёмному королю вдруг понадобилась Драконья Кровь. В том, что люди вдруг оказались замешаны во внутренние разборки кланов… Чего она добивается? Если бы я знала, то могла бы ей…
— Помочь?
— Да.
— Вот именно поэтому тебе знать и не полагается, — отрезала Нефрит, и я поняла, что не являюсь монополистом на первозданное упрямство.
— Но…
— Разве она не может ошибаться?
— Будьте серьёзны, о Божественная!
— И то верно, — поморщилась.
— Тебя волнует что-то другое.
— Аррек.
Коротко и ёмко. Ни добавить, ни прибавить. Она иронично выгнула брови, как это умеют делать только арры.
— Как всегда, — пробормотала тихо, себе под нос.
Не думала, что встреча с собственной душой может даваться кому-то так трудно.
— Что?
Она не ответила, а я не настаивала. Мы помолчали. Когда она заговорила, это были слова и мысли именно Нефрит арр Вуэйн, а не древней эльфийской богини.
— Есть одна старая сказка… множество старых сказок, если вдуматься. Впрочем, не важно. У старых сказок золотые крылья, так меня учили.
Я молчала, слушая и пытаясь услышать.
— В этой сказке женщина ищет дорогу домой. Антея, ты никогда не задумывалась, что такое Дом? Что за инстинкт заставляет нас вернуться, найти место, которое мы помним? Сколько бы времени ни прошло, мы найдём дорогу назад. Мы проберёмся сквозь ночь, по незнакомым местам, через чужие города — без карты, не спрашивая дорогу у встречных, но мы найдём…
Найдём ли?
— Однажды я нашла дорогу домой, — тихо произнесла я. — Нет. Не нашла. Аррек привёл меня, когда я его попросила. Но это уже не было домом. Или я уже не была собой.
И вновь замолчала. Нефрит провела по губам рукой с безупречным маникюром.
— «Где Дом?» Так, Антея? Мне всегда казалось, это сокровенное место, находящееся скорее во времени, чем в пространстве. Место, где можно чувствовать себя целостной. Место внутри нас, место, где можно лелеять мысли и чувства, не боясь, что нам помешают или оторвут от этого занятия только потому, что наше время или внимание необходимы для чего-то другого.
Это было как удар. Я вздрогнула. Она улыбнулась.
— Или же это место, где можно делать что хочешь, а не насиловать свои мысли и чувства, превращая их в то, чем они быть не желают? А, Антея?
Ох… Сама виновата. Знала же, что делаю, когда напрашивалась на спонтанный психоанализ Нефрит арр Вуэйн. Эта женщина препарировала чужие души с холодной точностью лазерного скальпеля. И столь же безжалостно.
— Твой Дом — не те, кто тебя окружают, а те, кого бы ты хотела видеть в своём окружении. Твой Дом — это не ты, а то, чем ты хотела бы быть. Но то, чего, как нам кажется, мы хотим… почему-то редко оказывается тем, что нам нужно. Впрочем, это ты уже и так знаешь.
— М-мм… — протянула я. — Что мы хотим и что нам нужно — проблема отдельная. А вот чего от нас требует долг…
И вообще, это вопрос личностной направленности. Притворяйся, пока всё не станет взаправду. У эль-ин подобные методы отработаны даже лучше, чем у людей.
— Но… — подсказала Нефрит.
— Но, — я вздохнула, — жутко мешает, когда рядом шляется кто-то, кто не желает притворяться… Особенно, если этот кто-то настроен так решительно и агрессивно.
Нефрит вновь отвернулась, разглядывая что-то в темноте. Вздохнула, танцующее в водяных потоках облако волос дрогнуло.
— Итак, к чему же мы пришли?
Как же сформулировать…
— Я не могу больше быть Хранительницей. Не могу и не хочу. Это совершенно точно не мой Дом. Пусть лучше Лейри разбирается.
Нефрит подняла руку с накрашенными зелёным лаком ногтями и знакомым жестом прикоснулась к губам. Ей было смешно. Чуть склонила голову набок.
— Хранительница — это ещё не вся Антея.
— Разве? — Теперь настала моя очередь быть саркастичной.
— Не путай маску, которую видят окружающие, с внутренним содержанием. Маска, личина, личность… Я бы назвала это Персоной. То, посредством чего мы соотносим себя с внешним миром. Архетип адаптации, защитный панцирь, набор ролей на все случаи жизни. В создании этой маски другие часто принимают большее участие, нежели тот, кто её носит. Но маска — ещё не лицо. Маска — всего лишь маска. Похоже, ты забыла об этом. Опять.
— Очень возвышенно, — равнодушно пожала плечами я. — Персона или нет, но сейчас я — Хранительница. Я вплетена в судьбу и в самою суть эль-ин. И на всё обязана смотреть только с такой точки зрения. Если я хоть на минуту посмею выпустить это из виду, ты же первая и пресечёшь подобные поползновения. Скорее всего, вместе с моим существованием.
— И то правда. — Кажется, смертная женщина и эльфийская богиня на мгновение вступили в конфликт, а затем обе дружно передёрнули плечами и буркнули: — Ничего, уверена, ты найдёшь выход.
— Уже нашла.
Пауза.
— У тебя всегда был очень… нестандартный подход к разрешению такого рода внутренних конфликтов, Антея.
— Как это? — заинтересовалась я.
Какое-то время она молчала, пристально меня разглядывая. Заговорила тихим, отстранённым голосом, который был у Нефрит, когда она погружалась в мир своих призрачных видений.
— У каждого из нас, по крайней мере у каждого человека, есть обратная сторона. Всё то, что мы не желаем или не можем в себе увидеть. Всё, что кажется нам неприемлемым или невозможным. Желания, способности и переживания, которые не совместимы с сознательным представлением о себе. Всё это концентрируется в подсознании человека и становится Тенью. На пути самопознания нам не избежать встречи с этим могущественным архетипом… Несколько лет назад встретилась со своей Тенью и ты.
