Ознакомительная версия.
– У нас с собой еды в обрез, – задумчиво сказал граф. – И если впереди будут еще…
Договорить он не успел – его прервал оглушительный грохот, раздавшийся сзади. Оба разведчика переглянулись и, пришпорив лошадей, поскакали мимо расступившихся солдат назад по ущелью.
– Прикажите готовиться к бою, капитан, – мрачно посоветовал Нибус. – Я уверен, что и сзади теперь тоже…
– Там тоже завал! – Разведчикам потребовалось всего пара минут, чтобы обнаружить, что путь назад перекрыт.
В сотне шагов от отряда возвышалась свежая груда камней, раза в три выше, чем впереди, надежно перекрывая ущелье и запирая людей в каменной ловушке.
Не дожидаясь приказа, солдаты начали вытаскивать мечи. Заскрипели пружины арбалетов. Взгляды всех устремились вверх, однако там никого не было видно – лишь изредка в просветах меж скал видны были пролетающие над ущельем птицы, скорее всего орлы.
– Кажется, нам не оставили выбора, – усмехнулся Мартин. – Торн, как ты и предложил, делим отряд пополам и начинаем расчищать дорогу вперед.
Камни, преградившие путь, образовали стену высотой примерно в два человеческих роста. Но что это были за камни! Настоящие глыбы, скорее даже куски скал. Повинуясь приказам капитана и графа, часть солдат стала раскатывать завал, начав с камней поменьше, которые лежали на его вершине. Остальные, а также священники отошли подальше, чтобы ненароком не попасть под катящийся валун. Однако они стояли не без дела – солдаты внимательно осматривались вокруг, взяв на изготовку заряженные арбалеты. Церковники же стали погружаться в молитвенный транс, чтобы ощутить, есть ли рядом враги.
Враги рядом были. Но, увы, обнаружить это удалось слишком поздно. Чтобы сосредоточиться, священникам потребовалось время, а град камней со скал, нависавших над завалом, обрушился почти сразу же. К счастью для путников, в стенах теснины можно было отыскать небольшие ниши и расселины, где они смогли найти хоть какое-то укрытие. Несколько солдат все же были ранены. Лошадей укрыть было куда труднее. Почти половина животных, обезумев от полученных ударов, вырвалась и поскакала назад по ущелью.
– Всем спешиться! Арбалетчики, бить только в цель! – скомандовал Мартин.
– Если бы только эту цель увидеть, – зло пробормотал один из сержантов, укрывшийся в расщелине вместе с Умберто с Клаудией.
Действительно, горцы старались не показываться на глаза. Но несколько болтов, выбившие искры из каменных стен ущелья, хотя и не поразили никого из врагов, заставили их быть осторожнее. Град камней стал немного реже.
– Ну и вонища же здесь, – продолжил, брезгливо скривившись, сержант. Приглядевшись, Умберто узнал его – это был Нокт, он вместе с еще несколькими солдатами помог добраться от ворот Хоггарда спасенному аббату Акатусу до подворья Святого Ольгера. – Интересно, откуда? Словно сдох кто-то, и уже этак с недельку.
Умберто огляделся. Расщелина, в которой они укрылись, была не только широкой, но и уходила в глубь стены. Темный ход был достаточно большим, чтобы по нему мог, не сгибаясь, проехать всадник. Но несмотря на это, края скалы были гладкими, словно кто-то стер их, не единожды протискиваясь через этот лаз.
Обратившись к святому Эльме, Умберто зажег небольшой огонек и пошел вперед. Через несколько шагов ход стал еще шире, а своды ушли вверх – целитель оказался в огромной пещере.
Воздух внутри был тяжелый, спертый, наполненный удушливым запахом гниющей плоти, к которому примешивался какой-то звериный мускусный запах. Однако в пещере было тихо – неизвестный хозяин, по-видимому, отсутствовал.
– Нокт, – отойдя немного назад, крикнул Умберто. – Передай капитану и графу, что здесь можно укрыться! Мы с Клаудией пока осмотримся, безопасно ли здесь!
Пещера стала наполняться людьми и лошадьми. Теперь потеря половины животных оказалась почти кстати – если бы они не убежали, то всем места не хватило бы. Священники, присоединившись к молитве Умберто, зажгли еще несколько огней, но и их совместных усилий оказалось недостаточно, чтобы осветить все – дальние стены и своды тонули в темноте.
Зато ясно стали видны многочисленные кости и клочья шерсти, обильно устилавшие каменный пол. Овиль громко взвизгнул, увидев, что среди звериных останков тут и там валялось несколько треснувших человеческих черепов.
– Не лучше ли отсюда убраться, – пробормотал Торн, глядя на заржавленный меч, наполовину заваленный костями. – Уж очень мне это напоминает ловушку… По крайней мере снаружи понятно, с кем мы имеем дело. Да заткнись ты! – рявкнул он на продолжавшего поскуливать от страха графского слугу.
– Понятно, что снаружи нас ждут враги, – возразил граф. – Ну а здесь я никого пока не вижу, кто мог бы на нас напасть.
– А ну как эти косточки сейчас соберутся, схватят мечи да на нас и накинутся. – Торн на всякий случай поддел концом сапога меч и отшвырнул его в темноту, к дальней стене.
Раздался пронзительный писк, усиленный эхом, и из темноты на людей ринулось трепещущее облако. Сухо защелкали арбалеты, блеснула сталь.
– Летучие мыши. – Граф отмахнулся от крылатого животного. – Надеюсь, капитан, они тебя не пугают?
– Меня-то нет, а вот кое-кого еще как! – захохотал Торн, указывая на Овиля, который, прикрыв голову одной рукой и отмахиваясь от мышей другой, бросился бежать, не разбирая дороги.
– Надеюсь, он не разобьет свою голову о стены пещеры. – Граф посмотрел ему вслед. – Честно говоря, мне его будет не хватать.
– Вот уж невелика потеря, этот толстяк все равно…
Капитан не успел договорить. Дикий крик, даже скорее вопль, наполненный ужасом, раздался из темноты. Прозвучал он именно оттуда, куда убежал Овиль.
Выхватив меч, Торн, не раздумывая, бросился на шум. Умберто, который оказался неподалеку, последовал за капитаном, освещая ему огнем Эльмы дорогу. Смрад, наполняющий воздух, стал еще гуще.
В неверном свете блеснули желтые клыки и когти. Огромная мохнатая туша, размером с пару лошадей, лежала около стены пещеры. Горный медведь, хозяин этого логова, был мертв. Рядом с ним валялось бесчувственное тело Овиля. Он потерял сознание от страха, когда, спасаясь от летучих мышей, наткнулся на медведя.
Судя по тому, что некогда черная шерсть была седой, а зубы – сильно стесанными, медведь издох от старости. И, как верно подметил Нокт, случилось это, вероятно, самое большее с неделю назад.
– А ты был прав, Торн! – Граф внимательно осмотрел тушу. – Горцы действительно хотели заманить наш отряд в ловушку. Эта пещера, в которой мы должны были искать спасения, обернулась бы для многих из нас смертельной западней…
– Но о том, что старый медведь сдох, эти негодяи узнать еще не успели! – рассмеялся капитан.
Ознакомительная версия.
