Два рулеточных стола, недалеко отстоящих друг от друга, располагались в центре зала – словно ось, вокруг которой вращалось всё прочее игровое действо. По меркам игорного бизнеса казино было так себе, ниже среднего уровня, без глобальности размаха. Однако, как предположил Глеб, дело тут заключалось вовсе не в количестве тех карточных столов и рулеток, но в ставках, которые казино и игроки могли себе позволить. Потому что в этом случае выигрыш игрока, как и его проигрыш, мог достигать воистину громадной суммы! Порой сравнимой с годовым доходом какого-нибудь крупного предприятия.
Возле одной из рулеток – на кресле со стальными ручками, явно утащенном от игрового автомата – стоял Федул, по-наполеоновски сунув правую ладошку между пуговиц рубахи. Гном нетерпеливо поглядывая в сторону входа: заметив Глеба, он призывно замахал свободной рукой и едва не свалился с кресла, хорошо Модест успел его вовремя подхватить.
Возле рулетки находилось человек шесть-семь, не считая гнома и бабая; Глеб, подойдя к столу, остановился рядом с креслом – не зная, что предпринимать дальше. Наверное, имело смысл подождать, посмотреть как играют другие, вникнуть в принцип малознакомой игры, но отчаянный Федул рассудил по-своему:
– Глебушка, давай, – возбуждённо блестя глазами, приказал гном, – самое время делать ставку! Ну-ка, не рассуждая, куда душа велит!
Парень насмешливо хмыкнул: вообще-то душа у него сейчас ничего не велела, разве что заглянуть в туалет, да и то не срочно. Выудив из кармана джинсов жетон, Глеб призадумался – может, лучше сперва поставить на какой цвет, красный или чёрный, больше шансов на выигрыш… А уж после, если повезёт, начинать поднимать ставки. Что-то в этом роде, да.
– Бабаище, напомни-ка мне, какой номер у нашей сейфовой ячейки, – вполголоса озабоченно поинтересовался Федул, – что-то напрочь из головы выскочило, волнуюсь прям не по-детски! Аж трепещу.
– Семнадцатый, – подсказал Модест.
– Именно! – вдруг принял решение Глеб и положил жёлтый кругляш на квадрат с названным бабаем числом.
– Ставки сделаны, господа, – объявил крупье, с силой закрутив вертушку рулетки. Металлический шарик упал на вращающийся круг и с сухим постукиванием заскакал по рёбрам секторов: вскоре диск начал замедлять своё вращение и, наконец, остановился. Ещё до того, как крупье объявил результат, гном радостно заорал во всю глотку и начал прыгать в кресле как истинный пациент имперского госпиталя.
– Выиграло семнадцать, чёрное, – невозмутимо сообщил крупье, пододвигая лопаточкой к Глебу кучку разнообразных по цвету пластмассовых кружочков.
– Фишку-то, нашу удачливую находку смотри не перепутай! – испуганный Федул грудью упал на стол, лихорадочно отыскивая в разноцветной куче «счастливый» жетон. – Это ж до чего некоторые человеки безалаберными бывают, – осуждающе сказал гном, пряча заветный кругляш в карман шорт, – так и норовят своё счастье проворонить! Пускай у меня полежит, целее будет.
– Ну что, играем дальше? – деловито поинтересовался Глеб, начиная входить в азарт.
– Запросто, – живо согласился Федул, на глазок отделяя треть от жетонной кучки, – вот, забирай и развлекайся где хочешь. Скажем, за соседней рулеткой, тоже грамотное устройство. А я типа здесь порыбачу, на прикормленном месте, – с этими словами гном повернулся к игровому столу и, похоже, сразу же напрочь позабыл и о парне, и о сопящем за спиной бабае. Глеб пожал плечами, усмехнулся и неспешно отправился на обход казино: весь его азарт внезапно куда-то пропал, исчез – возможно, перешёл вместе со счастливым жетоном к Федулу.
Обход показал, что в зале имеется забранное решёткой окно кассы, где можно купить жетоны или обменять их на деньги, и выход в буфет, расположенный в отдельном помещении. Ещё нашлись малоприметные – на фоне чёрных стен – тёмно-коричневые двери: на одной блестела золотая табличка с надписью «Администрация», на другой – интуитивно понятный символ из двух нулей, тоже золотых. Прочие двери каких-либо обозначений не имели, но на ручках некоторых из них висели картонные бирки с предупреждающей надписью: «Не входить! Идёт игра».
Так как ни в «блэк-джек», ни в покер, и уж тем более в «баккара» Глеб играть не умел, а тупо просаживать выигрыш в автоматах совершенно не хотелось, он обменял в кассе все свои пластиковые кружочки на наличные. Вредный гном ухитрился подсунуть парню жетоны самого малого номинала, но даже в этом случае сумма получилась ощутимая, более полутора тысяч империалов. Рассовав деньги по карманам, Глеб направился в буфет.
Выбор напитков и еды в буфете был отменный, не хуже чем в каком приличном ресторане. Правда, ни пить, ни есть парню особо не хотелось, недавно ужинал, но отметить выигрыш следовало: традиция, как-никак! Чтобы фортуна не отвернулась.
Потому, взяв бутылку сухого марочного вина и с полдюжины разных бутербродов – какие с бужениной и зеленью, какие с маслом и красной икрой – Глеб отошёл от прилавка, собираясь устроиться за свободным столиком, благо их хватало. И в скромном одиночестве выпить за удачу, да и вообще – возместить то, чего ему не досталось в ресторане. Но уединиться Глебу не удалось.
У зашторенного окна, напротив выхода из буфета, за богато сервированным столиком сидел молодой человек – помладше Глеба лет на пять – темноволосый, коротко стриженный, плечистый, в чёрной атласной рубахе с длинными рукавами и, насколько было видно, в чёрных же брюках. На груди у незнакомца поблескивал стальной медальон на цепочке с мелким, издали не различимым рисунком. Гражданин за столом, увидев идущего в его сторону Глеба с бутылкой и надетым на горлышко стаканом в одной руке, с тарелкой бутербродов в другой, вдруг улыбнулся ему как старому знакомому и громко произнёс:
– Давай, причаливай к моему столику! Ты не против? – Глеб, понятия не имевший, кто такой этот черно-рубашечный тип и чего ему от него надо, на всякий случай согласно кивнул. Мало ли, вдруг бандит, вон и причёска соответствующая, и плечи… Не уважишь – запросто могут возникнуть какие-нибудь проблемы! Потому, ответно улыбнувшись, он водрузил на свободное место откупоренную буфетчицей бутылку, снял с горлышка стакан и поставил рядом с ним тарелку. А после сел за стол.
– Угощайся, – незнакомец по-хозяйски повёл рукой, – ешь и пей что хочешь. Мне всё равно одному не управиться, – он налил себе в бокал коньяку из початой золотоярлычной бутылки, и, не спрашивая, щедро плеснул из неё же в стакан Глебу. Тот возражать не стал, чего возмущаться, если от души. Тем более, что коньяк был невероятно дорогой: Глеб видел его на зеркальной стенке с полочками, позади буфетной стойки, среди других недешёвых напитков – однако, сто империалов за бутылку, не каждый может себе такое позволить!
