Он повернулся ко мне.
— У вас в тележке жемчужины Ананси?
— Да.
— С кем сражаешься?
— Дахака, — ответила я. Почему бы и нет? Он мог что-нибудь о них знать.
— Отвратительный вид. Вам понадобится вся доступная амуниция.
Он взглянул на Шона. Тот снова смотрел в угол, на чешуйчатую броню.
— Почему бы тебе не взглянуть поближе? — предложил Уилмос.
Шон встал и подошел к броне.
— Что это?
— Аурун Двенадцать. Маскирующая броня, специально сделанная для альф.
— Выглядит… — Я подбирала подходящее слово.
— Хлипковато? — кивнул Уилмос. — Это нано-броня. Ее ставят под кожу. Как только наденешь, больше уже не снять. Каждый альфа носил нечто вроде этой. Раньше говорили, что не ты носишь броню, а броня носит тебя. Она сделана так, чтобы меняться с твоим телом, любая форма, любой контур. Видел когда-нибудь тату на шее у матери или отца, когда они расстроены?
Шон кивнул.
— Конечно.
— Тогда знаешь, что, когда они появляются, у тебя неприятности. Это инстинктивный ответ. Когда ты рассержен или напуган, броня расширяется, чтобы прикрыть уязвимые места. Она зовет тебя, не так ли?
— Да, — согласился Шон.
— Она продается? — спросила я.
— Нет. Но ее можно отдать. — Уилмос улыбнулся Шону. — Если хочешь, она твоя. Мне некуда ее девать. Но когда-нибудь в будущем, я могу попросить тебя об ответной услуге, альфа. Возможно, никогда, а может уже завтра.
Шон задумался.
— Бери. — сказал Уилмос. — Отличная сделка.
— Нет. Плохая идея. — Я знала, что он ни за что не возьмет ее. Никогда в жизни. Он не доверял Уилмосу, да и сделка была паршивая…
Шон протянул руку.
— Согласен.
Уилмос пожал ее.
— Отлично. Снимай футболку. Мы установим ее.
— Шон… — начала я.
Он посмотрел на меня.
— Не знаю, почему, но мне нужно ее надеть. Я не могу себя остановить.
— Это встроенный импульс, — отозвался Уилмос. — Не волнуйся. Как только наденешь, все пройдет.
— Если это лишь навязчивое желание, может не стоит, — обратилась я к Шону.
— Я знаю. — Шон широко открыл глаза, его зрачки так увеличились, что радужка казалась почти полностью черной.
— Она тебе пригодится, обещаю, — сказал Уилмос. — Тебе станет лучше.
Он выключил силовое поле. Шон шагнул вперед, снял футболку и дотронулся до блестящих чешуек. Металл расплавился, обрамляя его пальцы. Тонкие серые ручейки змейками потекли по его руке, на плечи, на грудь…Металл растекся по нему, облегая, и распался на тысячи железных точек. Секунду ничего не происходил, а потом все точки одновременно пронзили кожу Шона.
Он закричал, тяжелый, звериный крик, перерастающий в рычание.
Его спина изогнулась, плечи забугрились мыщцами. Плоть закрутила его меховым вихрем, и вот уже огромный оборотень стоял на месте Шона. Я забыла, насколько он огромен.
Уилмос моргнул.
— Вот это форма, черт побери.
Оборотень Шон зарычал, показав огромные зубы.
— Ощути, как броня движется в тебе, — посоветовал Уилмос. — Дай ей установить связь. Она сделает тебя сильнее. Ты сразу почувствуешь ее ответ, но полная совместимость займет некоторое время. Пройдет день, и она окрепнет в твоих костях.
Шон повернулся. Под кожей на груди сформировались бронепластины, защищая грудную клетку и его плоский живот. Броня расплавилась и часть ее покрыла его плечи, став надплечниками. Шея затвердела. Он огрызнулся. Шерсть исчезла, тело за мгновение уменьшилось, и вернулся Шон-человек. Вихри темного сине-серого пигмента крест-накрест покрывали его грудь и живот, словно тигриные полоски. Он посмотрел на себя. Пигмент задвигался.
— Ну же, — сказал Уилмос. — Придай ему форму.
Пигмент растаял и превратился в этнический узор, который покрывал большую часть торса Шона. Рисунок обогнул его ребра, перетек на спину и застыл.
Шон выдохнул.
— Теперь вы готовы к сражению. Удачи, солдат.
Когда мы вернулись, Арланд ожидал нас на кухне. Он воспользовался гостевым ноутбуком, который я оставила для него в комнате, и теперь что-то на нем читал. Рядом стояла разрисованная розочками чашка чая, а в воздухе витал аромат мяты. Даже в белой футболке и джинсах Арланд не вписывался в интерьер кухни. Будто заходишь в свою комнату и обнаруживаешь средневекового рыцаря с внешностью суперзвезды, безмятежно попивающего чай из твоей фарфоровой кружки.
Вампир посмотрел на Шона и прищурил глаза.
— Что-то случилось?
— Нет, — ответил Шон.
Арланд пристальное его разглядывал.
— Ты выглядишь иначе. Крупнее. — Он потянул воздух. — И твой запах изменился. Что-то произошло.
Что-то точно произошло. Шон и слова не сказал, после того, как мы покинули магазин. Он выглядел крупнее, очерченней, словно набрал десяток фунтов мускулов и все в нужных местах. Его глаза, еще более янтарные, глядели в пустоту. Он завис где-то в своих мыслях и тормошить его сейчас было неразумно. Как-то мне казалось, что не поэзию оборотней он в ответ процитирует. Он все пожимал плечами, словно тестировал их.
— Что вы читаете? — спросила я.
— Просто небольшое социальное исследование, — сказал Арланд.
Ладно.
— Предстоящее поле боя вас устроило?
— Вполне. Вы приобрели ваше вооружение?
— Да, — ответила я.
— Я иду на пробежку. — Шон распахнул дверь и вышел на улицу.
Я подошла к окну. Он стоял на траве, рассматривая небо.
Брови Арланда сошлись на переносице.
— Мне стоит беспокоиться?
— Наверное, нет. — Я не знала. По моим понятиям, надевать инопланетный костюмчик, который сидел под кожей, было неразумно. Но Шон взрослый человек, ничего мне с этим не поделать. Знать не знаю, какие побочные эффекты могут быть у этого трюка.
Шон снова пожал плечами и сорвался с места, метнувшись к деревьям. Одна секунда, и он уже полностью скрылся из виду.
Остается надеяться, что он вернется целым и невредимым.
— Леди Дина, — обратился Арланд.
Я повернулась к нему.
— Пожалуйста, просто Дина.
— Дина. — Арланд откинулся и послал мне ослепительную улыбку, сверкнув клыками.
Ой-ей. Возможно, лучшим выбором было бы оставить "леди" перед моим именем.
Он поднялся и подошел ко мне. Я раньше читала серию приключенческих книг про бывшего военного детектива, который был почти шесть с половиной футов роста. Никогда полностью не понимала, что это за рост такой, но Арланд только что, явно мне это продемонстрировал.
— Вам необходимо подготовиться? — Арланд остановился около меня и облокотился рукой о стену, глядя из окна. — Если так, то сколько времени это займет?
