— Но мы уже совсем рядом с Мусорным Дворцом, — показал в сторону замка Джаред. — Мама наверняка там.
— Саймон, ты в силах пойти туда с нами? Сможешь? — спросила Мэллори, хотя и сама выглядела неважно с царапинами на щеках и в порванной куртке.
Саймон кивнул, но его лицо было мрачным:
— Я-то смогу, а вот Байрон… Не знаю.
— Давайте оставим его здесь, — сказал Джаред. — Я думаю, он скоро придет в себя. Кажется, драконий яд на него не действует.
Байрон заглотил очередную черную извивающуюся тварь и с благодарностью посмотрел на братьев и сестру Грейс своими удивительными золотыми глазами. Саймон ласково потрепал его по носу:
— Да, кажется, эти дракончики нравятся ему больше любой другой еды, которой я его кормил.
— Дай-ка я посмотрю, что можно сделать с твоей рукой, — сказала Мэллори. — Думаю, она сломана.
Она оторвала от подола своей нижней рубашки широкий лоскут, чтобы привязать руку Саймона к его боку.
— Ты точно знаешь, что делаешь? Уверена, что так надо? — спросил Саймон, морщась от боли.
— Уверена, уверена, — ответила Мэллори, туго стягивая повязку.
Они шагали в направлении дворца. Это было грандиозное сооружение из чего-то похожего на цемент или штукатурный гипс, в который замешали гравий, осколки стекла, мятые алюминиевые банки. Смесь выглядела плохо спрессованной, казалось, стены отливали наспех, в некоторых местах виднелись корявые потеки, похожие на застывшую лаву. Окна были самых немыслимых форм, как будто тот, кто их создавал, прилаживал к зданию все, что находил. Внутри окон кое-где вспыхивал свет. Остроконечные шпили верхушками уходили в небо от главной крыши, которая была черной от смолы, а покрывавшая ее черепица из кусков стекла и жести выглядела как рыбья чешуя. Только подойдя ближе, Джаред разглядел, что главными воротами дворца служит старая латунная кроватная спинка. Перед дворцом, в земле, был глубокий ров, заполненный острыми ржавыми железяками и огромными кусками битого стекла. Подъемный мост был опущен.
— Неужели гоблины не охраняют вход во дворец? Или здесь что-то не так? — спросила Мэллори.
Джаред огляделся. В отдалении, там, где, как он догадывался, находился лагерь гоблинов, в небо поднимался дымок от костра.
— Скоро стемнеет, — заметил Саймон.
— Все складывается как-то уж слишком просто, — задумчиво произнес Джаред. — Похоже на ловушку.
— Ловушка это или нет, раз уж взялись — нужно идти до конца, — сказала Мэллори.
Саймон согласно кивнул. Джареду показалось, что его брат стал еще бледнее. Чересчур бледным. «Какую же боль ему приходится терпеть, если даже красные от яда места на его коже побледнели!»
Осторожно, с опаской ступив на подвесной мост, Джаред напрягся в ожидании: произойдет что-нибудь или нет? Он не мог оторвать взгляда от торчащих из рва кусков стекла. Наконец решился и перебежал. Мэллори и Саймон, помедлив секунду, побежали за ним.
Первое помещение, в которое дети попали, как только вошли в Мусорный Дворец, оказалось огромным холлом, стены которого представляли собой все те же бетонные блоки из утильсырья, замешенного в цемент. Потолочные своды были отделаны хромированными решетками радиаторов. Колпаки от автомобильных колес свисали с потолка на ржавых цепях, поблескивая в неверном свете грязно-желтых, с потеками воска свечей. Внутрь одной из стен был встроен очаг — такой большой, что в нем, наверное, можно было бы зажарить на вертеле Джареда целиком.
Вокруг стояла зловещая тишина. Шаги детей эхом отдавались во мраке помещения, а их тени на стенах принимали угрожающие размеры.
Братья и сестра прошли дальше. Расставленные в беспорядке диваны и кушетки, мимо которых они проходили, были покрыты старыми дырявыми покрывалами и распространяли вокруг себя отвратительно затхлый запах.
— Есть у нас что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее план? — спросила Мэллори.
— Не-а, — ответил Джаред.
— Не-а, — эхом отозвался Саймон.
— Тс-с-с! — высунулся из капюшона Портняжка. — Внимание! Вы ничего не слышите?
Все трое на минутку остановились, прислушиваясь. В воздухе раздавался едва различимый слабый звон, который звучал почти как музыка.
— Я думаю, это идет оттуда, — сказал Джаред, толкая дверь, украшенную множеством — не меньше дюжины, наверное, — шарообразных ручек.
Внутри помещения дети обнаружили длинный обеденный стол. Грубую столешницу из массивных досок в трех местах подпирали такие же грубо сколоченные крест-накрест пильные козлы. Большую часть стола занимали оплывшие, толстые свечи, все в потеках расплавленного воска с запахом горелой шерсти. Также стол был уставлен большими сальными тарелками, овальными блюдами и подносами с остатками пира — полуобглоданными жареными лягушками, огрызками яблок, хвостами и костями рыб. Мухи жадно жужжали вокруг остатков. Вновь откуда-то с другого конца стола донеслись тоненькие, высокозвенящие трели.
— Что там? — Саймон протиснулся между столом и огромным креслом и остановился, уставившись на что-то. Джареду и Мэллори не было видно, на что именно. Они протиснулись к нему.
На полу рядом с открытым окном стоял большой бочонок с медом. В колеблющемся свете свечей Джаред разглядел попавших в медовый плен маленьких крылатых фей — малютки тонули в тягучей жидкости, как в зыбучих песках. Плач и крики несчастных созданий и были теми звуками, что звенели в воздухе.
Саймон принялся пальцами вытаскивать маленьких фей, чьи крылышки склеились из-за налипшего на них густого меда. Феи жалобно всхлипывали, когда он высаживал каждую на стол, и жались друг к другу, сбиваясь в липкую вялую кучу. Одна, оставшаяся в стороне, лежала безвольно, как кукла, и не издавала ни звука. Джаред отвел глаза, глядя в даль через окно. А Мэллори спросила шепотом:
— Думаешь, там есть еще?
— Думаю, да, — ответил Саймон. — На дне.
— Нам нужно идти. — Джаред направился к выходу. От мысли о крошечных утонувших феях, о невозможности им помочь его мутило.
— Что-то слишком тихо в этом дворце, — сказала Мэллори, последовав за ним.
— Не может же Мульгарат все время сидеть здесь, — сказал Джаред. — Может быть, нам повезет. Может быть, мы просто найдем маму и уйдем.
Мэллори кивнула, хотя не похоже было, что она так уж в этом уверена.
Они прошли мимо висевшей на стене карты. Размером она была больше старой карты Артура, но на ней также были обозначены надписями некоторые места. Так, рядом с территорией свалки было криво начертано: «Дворец Мульгарата», а вдоль всего верхнего края карты шел заголовок: «ВЛАДЕНИЯ МУЛЬГАРАТА».
