— Выпусти меня, Игорь, — холодно отозвался Альберт. Его низкий голос едва не переходил в рычание. На миг Владу показалось, что вместо брата перед ним огромная вставшая на задние лапы пантера.
— Выпустить? — Игорь деланно усмехнулся. — О, нет, я не могу. Ты великолепное дополнение к моей коллекции раритетов, Альберт. Вампир, выпивший кровь самого короля Штефана. Ценное приобретение, что и говори.
— Выпусти меня. Иначе я выйду сам и вырву тебе сердце.
Влада мороз пробрал по коже от этих слов. Его брат не шутил — он никогда не шутил в таких случаях. Но Игоря угроза ничуть не задела.
— Какой сердитый! — воскликнул он, глумливо улыбаясь. — За что ты так злишься? За то что я забрал у тебя маленькую ведьму, которая утверждает, что беременна от тебя? Не смеши меня! Если ты и примчался сюда, как на пожар, и дал заманить себя в ловушку, то вовсе не из-за Линды Ворон. Какое тебе дело до этой смертной девочки? Ты просто не хочешь, чтобы я взял маленького вампировича в оборот и стал ещё сильнее.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего не хочу?! — прошипел Альберт. Ого, да он действительно вне себя! — Считаешь себя коброй, Игорь? Ты всего лишь маленький надоедливый заигравшийся ужик.
Игорь укоризненно зацокал языком.
— Ну, зачем переходить на оскорбления? На что ты так рассердился? Разве я сказал хоть слово неправды? О, кажется, я понимаю! — лидер Кобр сделал многозначительную паузу. Его наглые светлые глаза хитро заблестели. — Я ведь убил твоего друга, Богдана Летучую Мышь. Бедный старикашка почти не мог сопротивляться. Знаешь, а ведь у него неплохая кровь. Вкус, как у вина вековой выдержки.
Альберт явственно вздрогнул. Влад подумал, что сейчас он бросится на Игоря и будет биться в невидимую стену своей тюрьмы, пока не свалится на пол от истощения, но он ошибся. Альберт сохранил самообладание, и лишь напряжённая линия плеч выдавала, что творится у него внутри.
Игорь обошёл вокруг клетки с видом дрессировщика, заполучившего редкого зверя, и снова остановился перед лицом Альберта.
— Да, я убил твоего друга Богдана, — тихо, но отчётливо повторил он. — Когда-то давным-давно вас ведь было трое, верно? Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса… О ваших проказах вампиры слагали легенды. А теперь вот ты остался один, без своих друзей. Только, стоп! — Игорь прищурился. — Тадеуша Волка ведь убил не я. Ты сам уничтожил своего друга, Альберт. Ради силы, ради крови короля Штефана. Так чем же ты тогда лучше меня?
— Я не лучше тебя, Игорь. Я просто сильнее тебя. Тебе до меня ещё расти и расти.
— Да неужели? — притворная улыбка слетела с губ Кобры. Он оскалился. — Тогда почему ты не выйдешь из круга и не вырвешь мне сердце, как грозился? Что, не можешь?
— Да, неплохая ловушка, — признал Альберт. Он оглядел серебряную линию круга и четыре креста с видом ювелира, оценивающего тонкую работу. — Изнутри я не могу ни разорвать её, ни снять заклятие.
— Её вообще невозможно разорвать ни изнутри, ни снаружи, — похвастался Игорь. — Чары можно снять либо по воле того, кто их накладывал, либо же с его смертью. Ты ведь, кажется, незнаком с Тихоном?
Игорь полуобернулся и махнул рукой назад, где стояли его шестёрки. Только сейчас Влад заметил среди покрытых шерстью уродцев самого заурядного на вид вампира. Он был невероятно тощим, поэтому казался незаметным. Русые волосы (такой оттенок называют мышиным) копировали причёску Игоря, а черты лица казались слишком мелкими и невыразительными. Вампир церемонно поклонился.
— Тихон Попов из клана Кобры, — представился он, показывая метку. Влад припомнил имя Тихон: о нём упоминала Изабелла. Бывший священник, ставший одним из главных помощников Игоря и участников его экспериментов.
— Значит, это ты соорудил ловушку? — обратился к нему Альберт. — Неслабо, поздравляю. Вот только есть одна загвоздка, Игорь. Я не могу выйти отсюда, это верно. Вот только и ты боишься зайти ко мне. Так что же, собираешься продержать меня в этой клетке вечность?
Игорь Кобра победно улыбнулся.
— А вот тут ты просчитался, Альберт. Мне не нужно заходить к тебе! — он улыбнулся, как маньяк, предвкушающий расправу над жертвой. Ширококостная рука, унизанная безвкусными кольцами, скользнула под полу куртки и вытащила оттуда свёрнутую серебряную цепь. Влад поёжился: цепь была утыкана острейшими шипами в палец длиной.
— Тебе не кажется это символичным, Альберт? — промурлыкал Игорь, лениво разматывая цепь. — То, что мы находимся в гробнице Владислава Дракона, последнего представителя первого вампирского клана. Старейшего клана.
Он резко размахнулся, и цепь серебряной змеёй просвистела в воздухе. Альберт дёрнулся в сторону, но его клетка была слишком тесной, чтобы он мог увернуться. Поэтому он лишь загородил глаза рукой и отвернул лицо, чтобы удар пришёлся на спину.
Когда тяжёлая цепь опустилась на тело брата, разрывая шипами его одежду и кожу, Влад содрогнулся, как будто сам попал под удар. Его кулаки непроизвольно сжались, и ногти до боли вонзились в кожу. А Альберт даже не вскрикнул, ни единого стона не сорвалось с его ярко-красных губ.
Игорь вновь размахнулся и вновь ударил. Цепь прошлась по спине пленника, впиваясь серебряными шипами в плоть. Рваные раны покраснели, отчётливо выделяясь на чёрной толстовке Альберта. Ноздрей Влада коснулся тяжёлый аромат крови.
— Говоришь, ты сильнее меня? — с каждым ударом Игорь всё больше распалялся. — Твоё время прошло, старик! Где сейчас король Штефан? Где Тадеуш Волк и Богдан Летучая Мышь? Где Андрей Нетопырь? Они все мертвы! А теперь пришла и твоя очередь!
Очередной удар заставил ноги Альберта подогнуться. Он тяжело опустился на колени, но даже после этого не издал ни звука. Игорь отдёрнул цепь и неторопливо обошёл вокруг пленника, наслаждаясь его беспомощностью. Триумфальная улыбка, кривившая его губы, вызвала у Влада волну отвращения.
— В этой гробнице спит вечным сном Владислав Дракон, — почти прошептал Игорь, наклоняясь к Альберту настолько близко, насколько возможно было, не нарушая серебряной границы тюрьмы. — Клан Дракона, легендарный клан. Вампиры из этого клана превращались в могучих крылатых чудовищ и повелевали небесами. И где они теперь? Последний представитель великого клана обратился в прах и больше не может выйти из своего гроба. Разве это не значит, что пора уступать дорогу молодым? Разве я не прав, Альберт?
Альберт что-то неразборчиво пробормотал.
— Что ты говоришь? Я не слышу, — участливым тоном отозвался Игорь.
— Я говорю: разве мама тебя в детстве не учила, что нехорошо осквернять могилы? Ты нарушаешь покой мёртвых, Игорь, и ты ответишь за это.
