– Да. Откуда ты знаешь?
– Они каждый раз из-за них скандалят. Это у них спорная территория, и они ее делят уже лет триста. Вроде как у нас с голдианцами Келси. Мы тоже лет сто пятьдесят за эту провинцию ругались, судились, рядились, пока не пришел дедушка и не решил этот вопрос просто и примитивно. Дал всем в глаз и нагло аннексировал Келси. Кстати, именно в той войне было впервые испытано огнестрельное оружие, если ты не знаешь.
– Тогда? – изумился Элмар. – Впервые слышу. Кира, а ты знала?
– Конечно, – кивнула королева. – Именно с тех пор от него отказались, признав неэффективным. Голдианцы тогда выпустили пробную партию мушкетов под руководством какого-то переселенца и попробовали ими воевать, и оказалось, что они никуда не годятся.
– Если рассмотреть вопрос подробнее, – добавил король, – дело было вовсе не в мушкетах, а в полководцах. Хотя, конечно, оружие неудобное – громоздкое, заряжать долго, стреляет редко, не то что новые мистралийские винтовки. Но все же, если б дедушка тогда не разбил голдианцев, прижились бы и мушкеты. Просто он оказался умнее и сообразительнее. Он пустил на центр, где стояли стрелки, тяжелую кавалерию, королевских паладинов. Нагрудная броня тяжелых доспехов и у коня, и у всадника такая мощная, что ее очень сложно пробить пулей. А если взять еще щит, то голдианцы со своими мушкетами им и вовсе не страшны. Паладины растоптали их в лепешку, бедняги только два раза и успели выстрелить. Конечно, если б генерал Гетц был умнее и прикрыл своих стрелков, скажем, копейщиками или той же кавалерией, их бы не разбили так просто и, возможно, судьба огнестрельного оружия в нашем мире сложилась бы по-другому.
– А он их что, вообще не прикрыл? – ужаснулась Кира. – Выставил стрелков на передовую позицию? Он что, полный недоумок? Кто ж его в генералы произвел? Или за взятку, как это всегда делается в Голдиане?
Король пожал плечами:
– Не знаю. Я как-то не спросил об этом, когда мне дедушка рассказывал. А насчет взяток – это ты совершенно права. Если б не дремучая коррупция, Голдиана давно выбилась бы в мировые лидеры во всех областях. А так они вечно на чем-нибудь споткнутся, что бы ни затеяли, и потом оказывается, что виноват либо какой-то некомпетентный дурак, который получил должность за взятку, либо конфликт деловых интересов, вследствие которого конкуренты друг другу подгадили… И должен сказать, шпионить в Голдиане очень просто, только дорого. Кстати, раз мы заговорили о голдианцах…
– Да-да, – подхватил Элмар, – я как раз хотел тебе сказать. Факстон меня спрашивал про Кантора.
– Прямо так и сказал? Назвал его по имени? – Король даже приподнялся в своем кресле. – А он-то тут при чем? Откуда он знает?
– Он по имени не называл, просто спрашивал, какие дела у короны с неким мистралийцем, и далее подробное внешнее описание, по которому Кантора трудно не узнать.
– И что ты ему сказал?
– Обещал выяснить, если смогу. Я подумал, может, ты этим как-то воспользуешься… что-то придумаешь, что ему такого сказать, чтобы как-то помочь парню… Может, его можно выкупить, раз голдианцы такие жадные до денег… Подумай, Шеллар.
– Обязательно подумаю, только при чем тут Факстон? У него-то какой интерес? Ах, ну как же я сразу не понял! Ведь Дорс тоже член Совета Магнатов, и наверняка у них с Факстоном какие-то общие делишки. Эту информацию он искал для Дорса. С одной стороны, это хорошо, раз интересуются, значит, еще не убили. С другой стороны, плохо. Если бы они просто хотели получить за его голову какие-то деньги, выкупить было бы проще простого. А раз они хотят знать о наших с ним делах, вполне может быть, что у Дорса другие, более крупные планы. И какие? Надо будет с Флавиусом посоветоваться…
– Шеллар, – тут же спросил Элмар, – а что ты сегодня Ольге такого наговорил, что она опять вся в слезах и спрашивает, что случилось с Диего и почему ей никто ничего не говорит? Ты что, намекнул?
– Да и не думал я намекать! Тут дело вот в чем. Если эти голдианские бандиты хотят от него что-то узнать, а пытка не даст желаемого результата, они могут броситься искать другие пути давления и очень легко их найдут. Про него и Ольгу весь город знает, и любой на нее укажет. А я не хотел бы, чтобы она из-за этого пострадала, поэтому велел Флавиусу выделить ей охрану, а ее попросил быть осторожнее. Но, разумеется, я ей ничего не сказал, придумал некую несуществующую угрозу из Мистралии. Якобы Кантора хотят поймать через нее, все такое. Не понимаю, из чего она сделала вывод, будто с ним что-то случилось? Она ведь не знала о пророчестве?
– Знала.
– Как так? Кто ей додумался рассказать? Опять тебя как лопуха раскололи, точно как тогда с Жаком?
– Вовсе нет, – обиделся принц-бастард. – Просто так вышло, что она сама догадалась. Видишь ли, мы все забеспокоились, и каждый подумал: а что же будет с ней, если она его потеряет? Не додумается ли наша подруга опять впасть в депрессию и на этот раз воспользоваться чем-то повернее? Подумать подумали, решили, что надо провести с ней беседу на эту тему, а обсудить это между собой не догадались. Вот и вышло, что в один день с ней провели сразу три беседы. Сначала я, потом Жак, а потом и сам Диего.
– Три лопуха! – простонал Шеллар III. – Мне-то почему не сказали? Я ведь тоже сегодня затеял с ней разговор на эту тему! Неудивительно, что она заподозрила неладное!
– Мы думали, ты знаешь… – растерялся Элмар.
– Откуда?
– А вот об этом мы не подумали… Ты всегда все знаешь, вот мы и посчитали, что это ты в курсе…
– Господа, – подала голос королева, – о чем идет речь? О каком пророчестве, я не вполне поняла, что случилось с Ольгиным возлюбленным? Вы не могли бы мне объяснить?
– Вот Элмар тебе объяснит, – кивнул король. – Сейчас мы закончим, он мне расскажет, чем там все кончилось и что еще было интересного, я сбегаю навещу господина Факстона, а Элмар тем временем объяснит тебе, в чем дело. Чтобы ты без меня не скучала. А пока, дорогой кузен, расскажи мне быстренько, что еще было на заседании? Агнессу видел? Она заявлений не делала?
– Видел. Все время молчала, тихая такая была, задумчивая. А что еще…
– Александр извинился перед Чжэнем за свое недостойное поведение?
– Чжэня не было. Бедняга так расстроился, что даже заболел от огорчения, и вместо него приезжала Суон.
– Надо будет его навестить, – посочувствовал Шеллар. – Да как-то официально заявить, что у нас нет к нему претензий, что ли. Жалко парня, так опозориться на весь свет… Вот что значит жениться, на ком дядюшка скажет… Так бы и я в свое время дядюшку послушал, неизвестно что бы было…
– Тебя женить хотели? – удивился Элмар.
– А ты что, не помнишь? Или тогда уже уехал на подвиги? Мне было девятнадцать, и была Сиреневая луна, как сейчас… Да, точно, тебя уже не было. В Голубую луну тебе исполнилось семнадцать, и ты сразу уехал. Хотел меня дядя женить, было дело. Еле отвертелся.
