Пока остальные полностью погружены в работу, Хэсс попал на праздник. Праздники вещь неоднозначная. Есть праздники, которых можно долго ждать. Есть праздники, которые наступают неожиданно. Есть такие праздники, про которые мы предпочитаем не вспоминать по разным причинам. А есть еще такая группа праздников, с которыми сам не знаешь, что делать. Этот самый праздник в честь личного духа стал для Хэсса именно таким.
Хэсс явился к дому во второй половине ночи. Он рассчитывал, что все спокойно спят, лишь в темноте мелькнут глаза странного орка с дерева. С ним в саду было как-то спокойно. Хэсс открыл ворота, сделал шаг, закрыл ворота, но здесь услышал шепот. Говорили двое.
- Ты его видела? - мужской голос Хэсс не узнал, но вспомнил, что уже его слышал.
Женский же голос, ответивший тому мужскому, Хэсс узнал и замер.
- Видела, - это была Мирта. С ней он когда-то хорошо проводил время. - Но я не могу к нему подойти.
- Этот дом никого из нас не пускает, - пожаловался мужской голос. - Это какое-то наклятие, никто из наших не может подойти к мальчику нигде, что в городе, что здесь.
- Ты, значит, меня за этим притащил? - Мирта сердилась.
- Мы думали, что может ты... - провякал мужчина.
- Могли бы письмо послать, если так свидеться захотели, придурки, - рявкнула Мирта. Хэсс услышал, как она зацокала по улице.
Хэсс слишком устал, чтобы разбираться с требованиями малознакомого мужчины. Оказалось, что "прыганье по воздуху" отнимает предельно много сил.
Единственная мечта вора в тот момент заключалась в желании доползти до своей неспальнии, никого не перебудив, а еще бы хорошо найти на столе или под диваном кусок чего-нибудь съестного.
Хэсс шагал по дорожке и прикидывал в какую дверь зайти. Он плохо помнил у какой двери один из малышей, по его же разрешению, поставил ловушку на людей. Решил идти все же с центрального.
Хэсс повернул голову, чтобы посмотреть на Пупчая, но не увидел его. На площадке для кодров никого не было. Решив, что спросит его завтра, о том как у него дела, Хэсс поднялся по ступенькам, и взялся за ручку двери.
Дальше он чуть не помер от испуга. Оранжевая дверь ярко засветилась, на ней прорисовалось лицо одного из отшельников, а потом дверь заговорила:
- Хэсс пришел! Ура, личному духу!
Заговорила дверь довольного громко. Хэсс ругнулся. Теперь уж точно весь дом поднимется на ноги. За эту шутку Хэсс решил провести Вуню воспитательную беседу. Но деваться было некуда. Пришлось вору повернуть ручку, и открыть дверь. Дом то, оказывается, совсем не спал. Хэсс вспомнил свой первый недавний визит в этот дом. Тогда было бесконечное море малоросликов. Теперь же был бесконечный океан людей с малышами на руках, на плечах, на коленях.
- Ура! - громко повторило все это бесконечное количество. - Ура! Личному духу!
Им всем было приятно наблюдать, как вытянулось лицо у этого самого личного духа. Самому личному духу тяжело было придумать, что ответить на это приветствие, тем более, что он очень устал. На помощь пришла знаменитая фраза.
- О, как! - Хэсс увидел, что к нему идет с большим подносом в руках Маша.
- Дорогой Хэсс, мне доверили подарить тебе ежегодный наболтай. Это ото всех нас и от чистого сердца. Как только ты его съешь, мы можем начинать праздник.
Хэсс слегка опешил от этого самого наболтая, но поднос принял. Там стояла закрытая салфеткой тарелка.
- Сними салфетку, - прошептала Маша.
Хэсс удерживая, поднос одной рукой, второй смог снять салфетку.
- Теперь бери тарелку и ешь, - также зашептала Маша.
- Подержи поднос, - попросил Хэсс.
Маша послушно взяла поднос. Хэсс взял с него тарелку, но ложки не было. Все ждали с нетерпением, когда же Хэсс съест наболтай. Указывать, что они забыли ложку, Хэсс не стал. Взявшись за края тарелки, Хэсс поднес ее к губам и выпил. Вкус оказался похожим на помесь супа из трав и черничной запеканки.
Далее заученным воплем прозвучало: "Ура! Личному духу!". Повсюду зажегся свет. Хэсс оглянулся во двор, дверь он так и не закрыл. Там стояли накрытые столы, на площадке сидело трое кодров, люди и малорослики стали выходить из дома из разных дверей, зазвучала музыка.
К Хэссу подбежал Вунь.
- Мы уже заждались, - упрекнул он.
- А чего так? - Хэсс постарался не думать об этом. - Сколько же вы ждали?
- Нам отшельники сказали, что будешь на десять минут раньше, - пояснил Вунь. - Мы собрались, но все равно пережевали. Хэсс, пойдем танцевать. Сегодня нам надо всех веселить. А еще потом подарки принимать. Я все подарки лично проверил. Бери, не бойся, все замечательные.
Хэсс закатил глаза.
- Быстрее давай, - поторопил Вунь. - А то Милагро утащит Машу танцевать первым. А я договорился с ней, что ты будешь первым.
- О! - на такие увещевания и ответить нечего. Наверное, поэтому Хэсс пропустил мимо ушей следующее сообщение Вуня.
- Эти подарки еще не годовые, а по случаю выбора твоих заместителей. А годовыми мы займемся дня через три-четыре.
Музыка затянула их в свой круг. Многие желали пообщаться лично с личным духом. Люди благодарили, рассказывали разные истории о том, как меняли их жизнь маленькие человечки. Хэсс слушал, кивал, смеялся, танцевал, пил, ел. Этот самый наболтай дал ему бодрости. В один из моментов Хэсс уточнил у Вуня про загадочный наболтай.
- Это старый напиток от отшельников, - Вунь сидел на шее Хэсс и кричал ему в ухо. - Они его где-то тырят, сами готовить не умеют. Наболтай дают только самым лучшим из нас и еще тебе. Наболтай дарит вещие сны. Это просто подарок, понимаешь? Тебе надо после него повеселиться, чтобы радостным лечь спать, и тогда ты увидишь хорошие вещие сны.
- Угу, - Хэссу не хотелось смотреть вещие сны, но дело уже было сделано. - Так, что они мне постоянно будут давать этот наболтай?
- Что ты! - Вунь заерзал на шее, замахал руками, чуть не упал. - Наболтай нельзя пить чаще раза в три десятка лет.
- Это хорошо, - Хэсс порадовался, что эта перспектива от него далеко. Надо только пережить эту дозу наболтая. - А орк то где?
- Нуэва? Он в подвале с отшельниками, - ляпнул Вунь, уже довольно расслабленный праздником.
- Что он там делает? - Хэсс еще больше удивился орку. - Вы его не того?
- Что ты, Хэсс, - Вунь резко запротестовал. - Мы его слегка уронили, но он сам упал с дерева. Ничего страшного. Мы его потом в подвал отнесли, а там уж отшельники случайно его побрили. Это все было совершенно случайно, кто же знал, что он так будет пережевать. Но он пока там поживет, пока шерстью снова не обрастет. Мы его кормим, новости рассказываем, - поспешил заверить его Вунь.
Хэссу стало в принципе все равно, что они делают с орком в подвале. На сегодня он решил забыть об этом.
