— Не секрет. Технологии промышленной обработки и консервации мяса в больших объемах. — Даже не стал пытаться что-то скрыть собеседник. — В степи бывают года, когда баранины и говядины слишком много. Настолько, что не успеваем перерабатывать ни мы, ни пограничье.
— Так пусть стада гуляют до следующего года?! — рационально предположил эльф. — Я понимаю, если бы вы их откармливали вручную! Но они же у вас сами в степи пасутся? Сами себя кормят?
— Пастбища тоже имеют тенденцию к истощению, — покачал головой орк. — Вам знакомо понятие баланса?
Дроу молча и сосредоточенно кивнул в ответ, уже не удивляясь.
— Я не специалист по циклам произрастания кормовой травы, но далеко не всем, что растёт в степи, можно одинаково успешно откармливать хотя бы и молодняк. — Без затей просветил его кочевник. — Если кормить только одним видом травы, тоже ничего хорошего. Ну как если нас с вами всё время пичкать только одним блюдом.
— Понимаю.
— Если на определенной площади количество животных начинает превышать некую умозрительную величину… вы понимаете слово «концентрация»?.. восстановление определенных видов растений резко тормозится. В итоге, упадёт выживаемость следующего поколения молодняка, потому что разбалансируется питание. — На раз-два пояснил пятнистый.
— Я не ожидал встретить подобного собеседника в вашем народе, — помолчав, констатировал эльф.
Впечатлённый более, чем хотел бы продемонстрировать.
— Я же тоже где-то и чему-то когда-то учился, — кажется, орчина улыбнулся под косынкой, скрывавшей его лицо. — К сожалению, сейчас не самое подходящее время для обмена информацией о наших с вами учебных заведениях, м-да. Я даже не столько обо мне или о вас, как о личностях…
— Мы представляем свои народы, каждый из нас, — серьёзно кивнул Ри. — Я понимаю. Насколько я знаю ваши обычаи, мне сейчас лучше отойти?
— Да. Буду благодарен.
Дроу молча кивнул и направился обратно, к Као и двоим незадачливым сослуживцам. Видимо, теперь всё-таки точно бывшим.
Уложив тем временем тело соплеменника в наскоро отрытую руками яму, кочевник выбрался наверх и, сложив руки перед собой на манер раскрытой книги, принялся выводить голосом какие-то странные рулады на незнакомом языке.
Что интересно, это был явно не ork'sha — мелодика языка была другой. Эльфийскому уху это очень чётко слышно.
Ладно. Пока степняк соблюдает ритуалы, есть о чём подумать.
Совершив полагающиеся по случаю обряды, пятнистый ещё какое-то время постоял на краю ямы, после чего собственноручно забросал её нарезанной пластами глиной вперемешку с песком.
Часть ритуалов, кстати, Ри даже узнал по материалам одного из факультативных курсов университета (который в своё время посещал исключительно для общего развития).
Интересно.
Оказывается, всё это время они о вонючках чего-то не знали. Отбросив на время в сторону расовые предрассудки, уж себе-то можно было признаться: общение с пятнистым, если мерить на послевкусие, было сравнимо с беседой, которую можно вести с равным.
Под равным сейчас следовало понимать или такого же выпускника университета, или кого-то из очень хорошей семьи, получившего соответствующее воспитание. Чей кругозор тоже что-то из себя представляет, и кто может в ответ немало удивить и тебя.
— Благодарен за понимание, — орк почти неслышно подошёл сзади. — Я завершил все свои дела. Подскажите, а у вас, случайно, не найдётся писчих принадлежностей?
В этот момент под ногами заворочался и принял сидячее положение Као.
— У него точно есть, — тщательно скрывая любопытство, ответил маг. — Хотите что-то записать?
— Мне пришла в голову такая идея. Мы с вами, как представители двух сторон, сейчас составляем акт о случившемся. — Буднично и походя заявил кочевник. — Документ сделаем в нескольких экземплярах. Далее я просто попрошу вас передать пару-тройку экземпляров в соответствующие инстанции. Что-то не так? — орк явно заметил смену выражения лица Ри.
— Я не уверен, что хочу подписывать какие-то документы вместе с вами. — Выпускник университета твердо смотрел в глаза собеседнику. — Мне кажется, вы неверно трактуете некоторые мои поступки. Принимая порядочность за мягкотелость.
— Погоди, — поморщился снизу светлый. — Эй, орк, а что ты вознамерился записать в этом акте?
— Первое. Наше намерение передать вам определённое известие. По соответствующим каналам, с соблюдением минимально допустимого порога необходимых процедур.
— Ты уверен, что он нигде не учился? — озадаченно пробормотал Као снизу, обращаясь к Ри.
— Привыкай. Потом поясню, — коротко отрезал маг. — Там всё еще интереснее, чем ты думаешь.
— Второе, — ничуть не смущаясь импровизированным совещанием эльфов, продолжил степняк. — С ваших слов, предлагаю зафиксировать личности прибывших во второй партии. И факт их откровенной агрессии, дезавуирующей нашу предварительную договоренность и гарантии безопасности.
— Согласен! — поспешно выпалил безопасник.
А Ри подумал, что он ещё очень много не понимает в бюрократических играх.
— И третье. Фиксируем количество потерь личного состава с обеих сторон. — Кажется, орк искренне не понимал, какое впечатление производят его нынешние слова на собеседников.
— Я являюсь старшим первой группы, — уверенно заговорил светлый, делая магу знак молчать. — Я согласен на составление такого акта, и лично его подпишу. Он, — кивок в сторону Ри, — заверит документ магически.
— Я сейчас немного не готов, — задумчиво подал голос выпускник университета. — Но месяца полтора моя печать простоит. Если ты прикажешь.
— Приказываю, — пожал плечами безопасник.
— Отойдём в сторону? — пятнистый посмотрел по очереди на обоих собеседников и, не оборачиваясь, зашагал в сторону степи.
Пройдя шагов тридцать, орк остановился.
Као, поднявшись на ноги, кивнул Ри следовать за собой и уверенно направился следом.
Двое оставшихся на песке членов бывшей особой звезды хмуро наблюдали за происходящим.
Координатор Лао, несмотря на солидный зазор по времени, ещё не пришёл в себя.
— Не могу не выступить с предложением, — пятнистый даже снял с носа чёрные стёкла. — У вас имело место внутреннее разногласие. Я не говорю на вашем языке, но это было очевидно. Моя помощь в решении вопроса точно не нужна?..
— Интересно, о чём это они там сейчас договариваются, — хмуро проворчал лучший фехтовальщик из работавших когда-либо в звезде Ло.
— Да мало ли, — легкомысленно отмахнулся его товарищ. — Нам с тобой это точно уже без разницы.
— Не скажи. В таких случаях просто так ничего не оканчивается, — продолжил беспокоиться первый.
Когда тёмный и светлый эльфы вернулись, сопровождаемые орком, фехтовальщика охватило необъяснимое беспокойство.
— Вы, двое, — резко обратился к ним Као тоном, не предвещавшим ничего доброго.
Двое раненых дроу предсказуемо подняли глаза на временного командира.
— Начинается, — вызывающе сказал фехтовальщик, насмешливо глядя на светлого.
В следующий момент необычная стальная стамеска, которую пятнистый орк использовал в качестве ножа, в течение двух секунд пробила височные кости обоих тёмных.
— Ваш клинок, моя рука, как и договаривались, — Ри протянул пятнистому его инструмент обратно. — Теперь ваша очередь.
Кочевник без разговоров, коротко наклонившись над координатором, повторил движение мага, только в вертикальной плоскости.
Голова Лао булькнула подобно надрезанному арбузу.
— Как хорошо иметь дело с небрезгливыми представителями противоположной стороны, — будто бы нейтрально подвел итоги безопасник.
— Это не вопрос нравственности, — уверенно покачал головой орк. — Вы что, не поняли? Они не считают нас за разумных. Держат за второй сорт, навроде скота. Есть правило: «Никогда не делай другому того, чего не хотел бы получить в свой адрес».
