— А-а-а-а! — Одра упала на колени и закричала, как только мы прошли через врата, вот только кое-кому вновь не понравился шум. Совесть попросту закрыла ей рот и встряхнула разок, после чего приподняла и поставила на ноги. — Я… не специально, — смущённо сказала она, и вот теперь её лицо приобрело более обычный цвет, потеряв всю свою бледность.
— Барьер отделяет тех, в ком много гнева, а хранители проверяют его работу, — сказал Арднор. — Как правило, барьер не даёт сбоев, так что хранители часто придумывают какие-нибудь испытания. Я уже им давно надоел, поэтому в этот раз мелкая просто решила пощекотать нервы незнакомым душам. У них нет желания всех развеять. Совсем наоборот, все хранители врат стараются помочь душам перейти в следующий мир. Правда, я не знаю, к чему в конце концов можно прийти, если пересечь все сады Смерти.
— Я думаю, что мы это узнаем совсем скоро, — ответил на это я, осматривая место, куда нас перенесли врата.
И окружающий мир оказался действительно странным. Всё было сплошь окутано туманом, причем настолько густым, что если сделать пару-тройку шагов в сторону от врат, то уже не будет видно остальных.
— Держимся вместе, — сказал я, взяв за руки Совесть и Логику. Совесть даже усмехнулась, сказав, что не ожидала от меня такой доброты. Да-да, кто-то уже и забыл, как я её балую золотишком и артефактами.
Арднор взял за руку Одру, заставив ту вздрогнуть. Похоже, она совсем отвыкла от общения с другими, поэтому так реагирует. Но больше всего меня поразило другое. Я ощутил сильный страх, исходящий от Арднора, хотя внешне никаких эмоций он не проявлял. Леший явно боялся этого мира, причем очень сильно. Он сжал руку воительницы чуть сильнее, заставив её забыть о своих переживаниях и с интересом посмотреть на него. Я ощутил исходящее от нее удивление и желание помочь.
Однако такого будет недостаточно, так что я сделал небольшие древесные маячки и раздал их остальным. Арднор решил сделать также на всякий случай. Теперь же осталось понять, куда идти дальше. Здесь у нас нет проводников, поэтому будет сложнее, чем хотелось бы. Главное, держаться вместе.
— Идём, — сказал я и уверенно направился вперёд, обнимая Совесть и Логику. Арднор и Одра пошли следом за нами.
Странно, что я ничего не ощущал. То есть этот туман был словно иллюзией. Здесь не дул ветерок, не было ни холодно, ни жарко, не видно было неба или земли. Причем я настойчиво пытался найти хоть какую-нибудь опору, но как только мы сошли с каменной платформы врат, то опору под ногами также заменил собой туман.
Помню пару очень неприятных фильмов, где фигурировал такой туман и ничем хорошим они не закончились, так что я был наготове, постоянно обновляя баффы. Огненные заклинания никак не влияли на туман, лишь подтверждая догадку, а вот череп смерти туману не нравился, заставляя отпрянуть на пару шагов. Так можно было себя почувствовать хоть немного спокойнее.
Но потом я увидел в стороне город. Туман понемногу рассеивался, уступая место большому городу. Мимо меня проехал автомобиль, привычно управляемый автопилотом. Светофор переключился в другой режим, позволяя пройти пешеходам. Стоп-стоп. Это ведь город, в котором я родился. Получается, этот мир как-то использует воспоминания? Мы перешли дорогу, после чего машины вновь продолжили свой путь, а я начинал хмуриться. Лёгкий ветерок, приятная утренняя прохлада, редкое пение птиц, проезжающие мимо машины. Всё выглядело и чувствовалось слишком реально, что даже отметила Совесть. Хм… а где она?
Я оглянулся, но нигде не увидел ни Логику, ни Совесть, ни остальных. Так, спокойно. Ощущения опасности не было, и никакой беды явно не стряслось. Тогда, что тут происходит? Я будто вновь вышел на работу. Ах да, отпуск-то мой подошёл к концу, так что мне и впрямь нужно идти. Вспомнив свою одинокую жизнь в этом месте, мне всё сразу как-то перехотелось.
Одиночество вдруг вновь стало меня душить. Как я вообще тут оказался, если я был в капсуле. Или мне это всё приснилось? Да ну нет, не бывает таких реалистичных и долгих снов, а значит, что я по-прежнему в этом сером тумане. После осознания этой мысли, стало как-то полегче. Ну что ж, попробуем поступить иначе и выяснить, к чему этот мир создаёт для меня такую картинку.
Светлое небо и постепенно поднимающееся солнце создавали неподражаемую красоту осеннего утра. Листья на деревьях постепенно стали желтеть, скоро дожди будут идти куда чаще, но пока ещё можно было насладиться хорошей погодой.
— Алексей, — услышал я знакомый голос, и сердце пропустило удар. Из окна на меня смотрела моя любимая. — Как хорошо, что ты ещё не ушел далеко. Вернись. Ты кое-что забыл.
— Я… — слова попросту застряли в горле, ведь я не мог отвести взгляда от неё. Моя любимая была такой живой и радостной, что на глазах почему-то наворачивались слезы. Да что не так-то, обычное утро, хороший день, всё, как всегда. Так почему слезы никак не хотели останавливаться?
Я бежал по ступенькам, попутно хватаясь за пластиковые перила, чтобы побыстрее оказаться у себя дома. Любимая уже ждала меня, встретив игривой улыбкой.
— Теперь я понял, что это за мир, — улыбнулся я, обнимая любимую, которая вопросительно посмотрела на меня. — Но несмотря на это я благодарен за встречу с тобой.
— Ты забыл меня поцеловать — улыбнулась в ответ она и легонько чмокнула меня. — Я рада, что у тебя всё хорошо.
После ее слов мир вокруг начал расплываться, а вместе с ним исчезала и моя любимая. Я уже не чувствовал её прикосновений, не чувствовал её тепла и видел лишь легкую улыбку и капающие по щекам слёзы.
Очнулся я от чьих-то касаний. Совесть гладила меня по голове, а Логика крепко держала за руку. Чтобы я без вас делал? Я обнял своих хранительниц и стало немного полегче. Этот мир давил на самое больное и заставлял завидовать. Но не с тем он связался. Мои девчонки помогли мне сгладить ту боль, а уж завидуют теперь пусть другие, у меня уже есть всё, что необходимо для счастливой жизни. Если всё же смогу отсюда выбраться, то больше времени буду проводить с любимыми.
— А где Арднор и Одра? — спросил я у хранительниц, но они лишь пожали плечами. Более того, я не ощущал их маячки, что было весьма неприятно. Значит, всё же следовало и их держать за руки или сцепить весь отряд нитью.
Я не стал нервничать, так как это лишь помешает нормально мыслить, и взялся за решение проблемы. Но стоило мне так поступить, как перед глазами появилась моя копия, правда имелись серьезные отличия. Тот Алексей лежал на горе золота, а его окружали полуголые девушки. И думаете, что меня можно заставить этому завидовать, да мне стоит только вернуться, как я проверну то же самое, но уже в нормальном мире. Правда, придется поговорить с девушками, всё объяснить, где-то пойти на уступки, но… я смогу сделать также, так что ничего в этом нет сверхъестественного, и завидовать я не собираюсь.
Как только я так решил, как иллюзия вновь превратилась в непроницаемый туман. И теперь становилось куда яснее, почему Арднор не мог пройти дальше. Ему слишком многого не хватало, а может и не столь многого, но кое-чего крайне важного.
Совесть же смотрела на меня с укоризной, всё же в той куче было много золота. Ой, да у нас своего золота навалом, а если тебе и этого мало, то найдем ещё, но только не здесь. Логика же на это лишь улыбалась, жалея Совесть, которая жаловалась ей на меня.
Я решил пройти вокруг врат, благо отошли мы не так уж далеко, и я их ещё ощущал. Стандартный метод поиска, разве что, идя спиралью, нельзя отпускать от себя хранительниц. Вот только без достаточного обзора было всё же проблематично, так что пришлось призвать лианы, может они наткнутся на кого-нибудь в этом тумане.
И ведь чёртовы иллюзии никак не хотели угомониться. На этот раз я видел себя, окружённого могущественной элементальной аурой. Невероятные магические силы подчинялись моей воле, разрушая скалы, обращая вспять реки, создавали бушующие вихри, обращали всё в пепел и призывали яркие молнии, что своим громом заставляли дрожать небеса. Здорово, конечно, но я и сам так могу научиться, так что не вижу тут чего-то такого, чему стоит завидовать. Иллюзия вновь развеялась, а лианы наткнулись на что-то в тумане и сразу это схватили.
