— Ну ты и жесток! — безумно рассмеялся Берсар. — Похоже, к тебе не стоит поворачиваться спиной, а?
— Заткнись, заткнись! Во имя всех Святых, заткнись! — бормотал Элай, с омерзением поглядывая на безнадёжно замаранное оружие.
— Держи своё копьё от меня подальше! Семеро, как же оно смердит!
— Заткнись!!
На бегу Ларс подхватил выскочившего навстречу вусмерть перепуганного волчонка на свободной рукой. Ларсу тяжело давался бег, раны нещадно болели, но он мужественно сцепил зубы. От непрекращающегося плача младенца уже болели уши и начинало близко подбираться безумие.
Устремившись вперёд, через поле подсолнухов, они спешили как могли. Мир, погружённый в полумрак, казался нескончаемым кошмаром. А с небес падали не прекращая падали кровавые слёзы. Ларс почти ничего не видел, и бежал, не разбирая пути. Подсолнухи хлестали его по лицу. Элай поскользнулся на крови и растянулся на земле, едва не продырявив себе грудь своим же копьём. Ларс подхватил под руку друга и помог подняться.
— Нам не выбраться отсюда Ларс, — пробормотал Элай.
Ничего не ответив, Ларс продолжил бежать сквозь сумрак. Маленькая ладошка девушки казалась пылающим углём, излучая жар. Ларсу показалось, что он увидел вдалеке край поля, возле одинокого потрёпанного чучела.
— Ещё немного! Нужно поспешить! — прошептал парень.
Ларс из последних сил бросился вперёд. Выросшую над ним тень он заметил слишком поздно. Просто его спину пронзила острая боль, и тело рывком подняло в воздух. Девушка испуганно вскрикнула, упав на колени и в ужасе смотря вверх огромными глазами. Закричавший парень начал дёргаться, пытаясь освободиться, но добился лишь новой порции боли и раздражённого шипения над ухом:
— Не дёргайс-с-ся, мяс-со! — невидимый демон обдал испуганное лицо мечника смардом Бездны.
Ларс безуспешно пытался нашарить рукой хоть какое-то оружие, и ничего не мог найти! У него больше не было оружия!
Щеки парня коснулось что-то влажное и шершавое. От страха Ларс был готов наложить в штаны, но ему было настолько страшно, что он не мог сделать даже этого.
— Вкус-сный, — прошелестел голос.
Где-то внизу яростно кричал Элай, в бессилие размахивая копьём. Его рот, искажённый злобой, был раскрыт. Светловолосая девушка замерла, отчаянно заломив руки.
Ларс ощутил, как что-то липкое скользнуло ниже его лица, по шее спустилось ещё ниже… и тут мечник скорее почувствовал чутьём ци, чем увидел, как Рэй что-то сделал. Маленький волчонок на миг вспыхнул призрачным светом, а крепко вцепившийся в Ларса демон от неожиданности разжал когти и парень вместе с волчонком полетели вниз. Ещё в полёте Ларс увидел как перед его лицом молнией пронеслось размытое пятно, а потом он услышал вопль боли демона.
Неудачно упав, подвернув ступню, мечник поднял глаза вверх. В небесах, освещаемых лишь призрачным светом титанических небесных ликов, парила горгулья. Двухметровое тощее тело старой женщины, с обвисшими грудями, переходило в голову стервятника, а руки заменяли кожистые, как у летучей мыши, крылья. Из живота демона торчало копьё, брошенное Элаем.
Взвыв так, что по воздуху прошли видимые глазом вибрации, а люди закричали, прикрывая кровоточащие уши, горгулья попыталась вытащить застрявшее в ней копьё. Но оружие зашло слишком глубоко, а крылья с когтями плохо подходили для подобной затеи. Демон подняла свои красные глаза на Элая, и тут Ларс понял, что сейчас произойдёт.
Впервые в жизни мечник ощутил вибрацию магии. Сам не осознавая происходящего, ещё до того как демон невероятно широко распахнул пасть и выстрелил в брюнета тёмной стрелой, Ларс прыгнул вперёд, собой заслонив Элая.
Удар был страшен. Ларса оттолкнуло и вместе с Элаем протащило несколько метров, прежде чем они покатились по земле.
— Ты жив?! — воскликнул Элай, с ужасом осматривая тело друга.
— Не дождёшься, — одними губами сказал Берсар, после чего его вырвало кровью.
Ощупав грудь, Ларс с удовлетворением не почувствовал раны, которую мог не заметить от испуга. Ларс не был уверен, но надеялся, что шкура, когда-то снятая им с туши Древнего Оленя, сможет остановить удар магии демона. Шкура, перетянутая на груди, с честью выдержала испытание, лишь слегка почернела шерсть. Только Ларс не учёл кинетической мощи заклинания.
Но, раздери его Трой, кто вообще может ждать кинетического удара от магии?!
Горгулья расстроенно заклекотала, увидев, что её лучшая атака не смогла убить жалкого человека. В демоница закрался страх. Копьё в груди мешало летать и сражаться, а вытащить его не всё никак не получалось. С расстроенным криком горгулья улетела в сторону леса.
— Надо б… — Ларс не смог договорить, силы стремительно оставляли его.
- Копьё пропало, - зло бросил Элай, закидывая правую руку друга на плечи.
Девушка вдруг подошла и забросила левую руку Ларса на своих худые плечи. Брюнет второй рукой подхватил недовольно заворчавшего волчонка. Мечник зыркнул на друга, и Рэй угомонился, позволив Элаю себя держать. Дальше троица двигалась на пределе своих сил, но быстро бежать не получалось: вывихнутая нога Ларса изрядно сдерживала всю группу.
— Мне страшно, — тихо сказала девчонка.
“Страшно? А когда тебя насиловали, страшно не было?” — захотелось спросить Ларсу, но вместо этого он почему-то ответил:
— Всё будет хорошо. Мы выберемся. Слышишь меня? — Берсар пронзительно посмотрел в карие глаза.
Светловолосая девушка молча кивнула.
Уже близко был край поля, как Ларс вновь ощутил толчок магии. В этот раз он был слабее, чем от горгульи, но Берсар всё равно громогласно предупредил остальных об опасности, и всё равно едва не опоздал.
Прямо перед ними пошла волнами земля, вспучившись, будто мыльный пузырь. Из мешанины земли вынырнули большие чёрные жвала, попытавшись откусить девушке голову. Ларс успел дёрнуть девушку на себя, чем и спас. Элай как акробат прыгнул прямо на голову демона, впечатав пятку прямо в единственный налитый кровью злобный глаз, отчего тот лопнул, как перезревшая слива. Демон молча дёрнул головой, стремясь порвать врага на клочья устрашающими жвалами, матово поблескивающими в тусклом сияние небес. Брюнет с трудом ушёл от беснующегося демона, в последнюю секунду откатившись в сторону. В это время Ларс вместе с девушкой смог отковылять в сторону. Элай почти сразу догнал их.
— Им нет числа! — в сердцах бросил брюнет.
— Мы почти вышли из поля. Деревня совсем близко, — тихим голосом сказала девушка, искусавшая губы в кровь.
Раздвигая грудью поле подсолнуха, мечник напряжённо смотрел, как приближается конец поля, с одиноко возвышающимся чучелом в широкополой дырявой шляпе. Вот до конца поля двести метров, спустя минуту уже сто. Разделяя мысленно расстояние на части, радуясь каждому пройденному кусочку, Ларс играл в известную людям с древности игру разума. Эдакая уловка, обманка, когда человек рассчитывает, сколько ему осталось проделать работы, и от того ему становится пусть и немного, но легче.
Сто метров превратились в пятьдесят, а вскоре в десять, Ларс и моргнуть не успел. Сломанные рёбра нещадно болели при каждом вздохе, но это не могло сравнить с тупой простреливающей болью каждый раз, как Ларс был вынужден наступать на ушибленную ногу.
— Конец! Мы дошли! — улыбнулся Ларс, пробираясь сквозь последние метры поля.
— П-И-Щ-А!!! — взвыл голос прямо над ухом мечника.
Сухие пальцы сомкнулись на горле Ларса. Пытаясь отодрать цепкие пальцы пугала, вперившего в парня смеющийся взгляд нарисованных глаз, Берсар захрипел.
Светловолосая девушка изо всех сил вцепилась за плечи Ларса, почти повиснув на нём, стараясь вырвать его из лап монстра. Подскочивший Элай принялся помогать, и вот уже два человека выдирают Берсара из хватки демона. Наконец, ломкие пальцы пугала, набитые соломой, разорвались, и мечник освободился. Жадно глотая воздух и потирая посиневшую шею, Ларс устало смотрел на разочарованно завывающее пугало. Демон недовольно кружился, нелепо размахивая руками.
