— Куда направляешься, Асмодей? — гаркнул на меня страж сурово.
— Домой, к отцу. Хочу класс новый взять.
— А чего ж в Джур-Хе наставника не сыщешь?
— Отец обещал дать класс бесплатно.
— Н-да? — заметил краснокожий страж и подошел ко мне поближе, чтобы внимательно рассмотреть. — Веская причина навестить дом.
Лицо высокого демона оказалось буквально в двадцати сантиметров от моего — так близко он меня исследовал. Внезапно стражник схватил меня за рог и резко дернул. Чуть голову мне не оторвал, садюга!
— Че за нах?! — возопил я.
Но демон быстро отступил с каменной рожей:
— Обычная проверка, — хмыкнул он. — Кольца к досмотру.
Передернув плечами раздраженно, я передал свои кольца хранения не проверку.
— Самиус, сколько еще ты собираешься устраивать здесь цирк? Я помню этого ифрита. Кажется, он пару месяцев назад проходил здесь с группой. — произнес его напарник, а затем повернулся ко мне. — Равный, у этого параноика навязчивая боязнь людских засланцев, вот он и проверяет у всех рога.
К слову, у демонов имелось пять видов обращений в зависимости от положения двух сторон: низший, младший, равный, старший и высший. Незнание этикета могло выйти мне боком, так что я постарался разобраться в вопросе.
— Думаете, жалкие людишки способны провернуть такой трюк? — заметил я, скалясь. — Да они дальше Рудников своего носа не кажут!
— Не стоит недооценивать врага, ифрит. Думается мне, что и в разрушении Храма замешаны людишки, — выдал Самиус.
— Эта Альбедо, по словам очевидцев, явно была демонессой, причем весьма горячей, — возразил компаньон. — Но, если она продалась людишкам, Богиня накажет ее.
— Богиня не всесильна, — хмыкнул страж.
— Короче, дуй в портал, Асмодей. Этот спор может растянуться надолго.
— Легкой службы! — произнес я на прощание, забрав свои кольца. Тридцать кристаллов пропало, но я счел, что лучше закрыть глаза на небольшую плату за проход.
После чего сразу юркнул через крепостные ворота, проскочил в пирамиду и, не снижая хода, уверенной походкой вошел в мерцающую алым светом пленку стационарного портала.
Пара мгновений мигающего калейдоскопа цветов, и я вывалился с противоположной стороны портала. Не удержав равновесие, запнулся с непривычки, но постарался сразу выправиться. Ведь демону должно быть не впервой проходить через этот портал. Телепортация произошла так быстро, что мне показалось, будто я всего лишь вышел с другой стороны арки. Однако желтые стены и колонны пирамиды сменились темно-серым камнем иного по форме строения.
Несколько стражников проводили меня ленивым взглядом, но докапываться не стали. Прибывающих, судя по всему, здесь не досматривают. Я быстро двинулся к виднеющемуся выходу, стараясь не вызывать подозрений. Было бы неплохо проверить порталы на разрушаемость, но как это сделать при такой охране — ума не приложу. Стоит, наверное, положиться на сведения, добытые от других демонов. Краснокожие уверяли, что порталы неразрушимы, что вполне может быть правдой.
Не задерживаясь, через пару последовательных врат я покинул здание, оказавшееся серой высокой башней. Вокруг башни была выстроена невысокая стена, но какого-то населенного пункта как Джур-Хе рядом не наблюдалось. Скорее похоже на аванпост с защитой от мобов.
Наверняка я выглядел крайне странно, что отправился на своих двоих по этажу, ведь демоны после использования портала с высокой долей вероятности должны прыгать на нужные метки с помощью быстрого переноса. Но может ведь так совпасть, что у меня дела на одном из ближайших этажей?
Я быстро покинул опасную припортальную зону, скрывшись за чередой странных деревьев со стволами черного цвета. Оставшись наедине, наконец вздохнул спокойно. М-мать! Работать разведчиком офигеть как непросто. Сгустившееся внутри меня напряжение можно было черпать ложками. Изображать беспечного и уверенного в себе демона — тоже не самая простая задача.
Оставшись наедине с самим собой, у меня появилось время, чтобы передохнуть и оглядеться. Впереди, среди черных деревьев виднелись какие-то тигроподобные мобы, так что я от греха подальше активировал Мимикрию. Будет крайне тупо подохнуть от случайно сагренного моба.
Павшие Башни. Уровень 25
Поведала мне система услужливо. Карта также работала, хотя, само собой, большая часть этажа была скрыта «туманом войны» на данный момент.
Как и предполагалось, Кольца Контакта или Партнера не работали в разных Подземельях, так что передать весточку семье я не мог.
Я забрался на небольшую скалу и осмотрелся. В разных местах из земли торчали башни из того же темно-серого камня. Пузатые и низкие или высокие и узкие, по одиночке или в компании, наклонившиеся, иногда — упавшие, изредка стоящие ровно. Граница этажа проходила недалеко от портала, поэтому у меня выдался шанс поглазеть на скалы, являющиеся, очевидно, границей уровня.
В отличие от серого камня одноименного Подземелья непроходимые скалы Красного Подземелья имели оранжево-ржавые оттенки. Небеса окрашивались в красивые персиковые тона, а тучи угрожающе багровели. Земля под слоем дерна также оказалась красноватой. В принципе, и на Земле есть красноземы — в Африке, кажется. Цвет растительности при этом остался зеленым, хотя от этажа к этажу он может разниться. Как и желтый шар, неспешно поднимающийся над головой.
В Павших Башнях царил холод, поэтому я сразу сменил стандартный плащ скрытности на меховой, сохраняющий тепло. Теперь понятно, почему демоны предпочли построить поселение на той стороне портала. Краснокожие — теплолюбивые создания.
Насколько нам было известно, в Красном Подземелье городов намного больше, чем в Сером. Демоны селятся через каждые три этажа примерно, начиная с двадцатого уровня. Каждый город, как и охотничьи угодья вокруг, принадлежат какому-то домену. Само собой, все стремятся на глубину, однако не у всех хватает сил и возможностей удержаться там. Конкуренция среди доменов велика.
Если судить по информации от захваченных пленных, то каждый такой город намного крупнее Эллингаста. Но, если это правда, то шансов у человечества нет никаких. Даже один единственный домен способен нас одолеть, не говоря про кооперацию разных группировок. Почему демоны еще не смяли людей — загадка. Я подозревал, что тут замешаны терки Богов. Хорошо, что Эри все еще в отпуске. Наверняка бы устроила мне очередную подлянку.
Я поставил одну из меток быстрого переноса неподалеку от портала. Плотнее запахнувшись в плащ, я двинулся по широкой тропе на северо-запад. Судя по всему, где-то в этом направлении должен находиться спуск на двадцать шестой этаж, где располагается Азирош-Чу.
Наверное, я походил на пугливую лань, которая шарахается от малейшего шума или голосов разумных, сразу прячась за деревьями и врубая Мимикрию. По пути мне встречались группы демонов: охотников и собирателей, шествующих по своим делам. В Павших Башнях добывали древесину, которую везли на повозках на другие этажи. Многосоткилограммовые стволы или каменные блоки в кольца хранения не положишь.
Переход на нижний этаж располагался в одной из покосившихся башен и напоминал наши винтовые лестницы, только сложенные из булыжника красноватых оттенков.
Зыбкие Болота. Уровень 26
Дорога через болота напоминала ходьбу над пропастью. Тропа петляла меж гиблых омутов и трясины, в которую я чуть пару раз не сорвался. Один раз мне пришлось спешно убегать от Шершней — огромных мобах, звук крыльев которых напоминал работу двигателей бомбардировщика. К счастью скорость меня не подвела, а тропа оказалась крепкой на данном участке. Дорогу, к слову, ремонтировали — видимо, чтобы провозить ресурсы в повозках. Как здесь телеги проезжали для меня оставалось загадкой.
Спустя пару часов осторожного пути по единственной дороге среди болотистых миазмов показался город. Ну как город? Скорее крупная деревня с домами из черного дерева, окруженная мощным частоколом. Я без особых проблем миновал стражников, которые не стали меня досматривать. Красотой местная архитектура не отличалась: все примитивно и утилитарно. Некоторые хижины стояли на деревянных сваях, дабы не уйти в болото. Вместо каменных мостовых на земле местами лежали деревянные мостки, подчас утопленные в лужах.
