После этого каждый обратился к своей тарелке. А спустя минуту вошла официантка-стажер и забрала со стола грязную посуду.
— Ну а вы, Аскольд Игоревич, как проводите свободное время? — спросила Софья, приступив к горячему. — Ой, поостыло. Если примете маленький совет, скажу, что лучше всё-таки блюда выносить по очереди.
— Благодарю, учтём, — кивнул я, не став говорить, что и сам уже увидел этот «косяк» стажёрок. — А что до вашего вопроса, то увы, свободного времени у меня мало. Всё уходит на тренировки, учёбу и дела, — я обвёл взглядом клуб.
— Скажите… А вы где-то подсмотрели идею или сами все придумали в этом месте?
— По большей части сам. И дизайн, и формат, — кивнул я, слегка удивившись, что Троекурова опять подняла эту тему. Её настолько поразили «Райские кущи»?
— Здесь будет что-то особенное? — тут же спросила она.
— Да. Понимаете, Софья Антоновна, в привычном формате и устоявшейся нише трудно заработать большие деньги без серьёзной поддержки влиятельных и родовитых лиц. Вот и приходится мне искать варианты.
— Ваши стремления похвальны, Аскольд Игоревич. И то, что вы не рассчитываете на одну лишь победу в турнире, а развиваетесь в разных направлениях, похвально вдвойне. Но, знаете, всё же и отдыхать тоже нужно.
— И это говорит мне человек, который даже на переменах делает домашние задания на следующие дни? — усмехнулся я.
— Признаю, подловили, — без улыбки сказала Троекурова.
— Хм… Софья Антоновна, а давайте мы оба будем считать, что прямо сейчас мы отдыхаем? Раз уж выдался такой случай.
Она внимательно посмотрела на меня своими выразительными глазами и после трёх секунд раздумий благосклонно кивнула:
— Раз уж вы сами воспринимаете эту часть своей рабочей поездки как отдых, то, пожалуй, и я к вам присоединюсь.
— Приятно слышать, — улыбнулся я.
* * *
Юлия Ромодановская, оглядев придирчивым взглядом одноклассницу в красных спортивных штанах и такой же курточке, проговорила:
— Вам очень к лицу этот спортивный костюм, Яна Андреевна.
Великая княжна Тверская несколько секунд смотрела на великую княжну Казанскую, а затем тяжело вздохнула:
— При всём уважении, Юлия Евгеньевна, мы уже четыре месяца учимся в одном классе. Часто вместе обедаем, а сегодня и вовсе отправились за покупками, так?
— Так, — кивнула девушка, не понимая, куда клонит Оболенская.
— Так, может быть, мы с вами уже можем перейти на «ты»? Право слово, мы ведь не на светском приёме?
— Вам так важно, чтобы к вам обращались на «ты»? — серьёзным тоном спросила княжна Казанская, на что собеседница безапелляционно заявила:
— Мне важно, чтобы мои друзья ко мне обращались на «ты».
Юлии потребовалось некоторое время, чтобы под пристальным взглядом одноклассницы принять решение.
— Хорошо, Яна Ан… Яна. Тогда и ты можешь обращаться ко мне по имени.
— Ну наконец-то, Юля! — радостно воскликнула Оболенская. — Сейчас, один момент, переоденусь и дальше пойдём.
Когда Яна Оболенская предложила вместе пройтись по магазинам, чтобы выбрать наряды для Кремлёвского приёма, на котором будут чествовать победителя всеимперского турнира, Юля была крайне удивлена. Но всё-таки после недолгих раздумий согласилась. Раньше она слегка недолюбливала эту свою одноклассницу — великую княжну Тверскую, за то, что та уж слишком легко общалась с Аскольдом. Но со временем Юля и сама начала привыкать к «лёгкости» Яны Оболенской. Да и с Аскольдом Яна держалась в рамках дружеского общения.
В отличие от тех двух дранных кошек.
Потому в субботу кортеж, состоящий из охраны двух княжон, отправился в модный и дорогой торговый центр, принадлежащий боярам Юсуповым. Последнюю сотню лет все Министры финансов империи происходили из этого приближённого к Годуновым рода.
Каково же было удивление Юлии, когда Яна первым делом направилась в спортивный магазин.
Яна вышла из раздевалки и подозвала взглядом продавщицу.
— Упакуйте, пожалуйста, — она передала девушке красный костюм. — Ещё жёлтый и синий такого же размера. И… зелёный. И всё по два комплекта. Зоя, — Оболенская подозвала личную служанку, — присмотри. Юля, а теперь за платьями, — улыбнулась она подруге.
Спустя четыре часа уставшие и довольные сделанными покупками девушки сидели в уютном, но просторном ресторане в этом же торговом центре. Столики здесь стояли на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы никто из гостей никому не мешал.
Разговор девушек начался (а точнее, продолжился) с обсуждения предстоящего приёма, затем перетёк на турнир, предшествующий приёму, а после коснулся и главной звезды этого турнира.
Один вопрос вертелся на языке у Юли и не давал ей покоя. Пусть Яна и не предпринимает активных действий, но Юле хотелось удостовериться, что это на самом деле так. Да и потом, это ведь нормально, когда подруги обсуждают подобные темы?
У Юли никогда раньше не было близких подруг. А уж тем более подруг равных по статусу.
— Ну а ты, Яна, — наконец-то не выдержала великая княжна Казанская, — что думаешь об Аскольде?
— Об Аскольде? Прекрасный боец! Я не сомневаюсь, что он выиграет турнир.
— Нет, — покачала головой Юля. — Я имею в виду, о нём, как о… человеке?
— Хороший человек, — пожала плечами Оболенский. — С сильным характером и волей. И достойный друг.
— Только друг?
Яна задумалась и чуть склонила голову набок.
— Ты не рассматриваешь его, как… нечто большее? — преодолев смущение, спросила великая княжна Казанская.
Великая княжна Тверская широко распахнула глаза, смущённо улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— О чём ты говоришь, Юля? Между нами пропасть. К чему мне тешить себя глупыми надеждами?
Неожиданно серьёзный ответ не удивил Юлю. Ромодановская догадывалась, что за «лёгкостью» Яны и её одержимостью боями скрывается трезвый ум.
— И всё же, некоторые закрывают глаза на эту пропасть, — в тон ей проговорила Юля.
— Кого ты имеешь в виду? — добродушно спросила Яна.
— Я… это всего лишь слухи…
— Говори, не стесняйся, я никому не скажу, мы же подруги.
— Общество считает, что твоя сестра вполне может стать женой Аскольда, — с трудом выдавила из себя Юля.
— Ну это не новость, — пожала плечами Яна и засунула в рот ложку с пирожным. Спустя секунду спросила: — А что ещё считает общество?
— Что ваша матушка может быть не в восторге от такого мезальянса, а вот батюшка может и одобрить, — осмелела Юля.
— Скажу тебе, как подруга, Юля. И, надеюсь, как подруга ты сохранишь мои слова втайне, — глядя на Ромодановскую своими небесно-голубыми глазами тихо выговорила Оболенская.
Великая княжна Казанская кивнула.
— Алиса рассуждает в таком же ключе. Но как оно будет на самом деле, я не знаю.
— Видишь, Алиса Андреевна настроена серьёзно! И Софья Антоновна тоже явно думает о чём-то похожем, но её мотивы мне не очень понятны.
— Мне тоже мало что известно, но у Сони точно есть какие-то свои причины, — кивнула Яна и прищурилась. — А что до тебя?
— До меня? — отпрянула к спинке диванчика Юлия.
— Ты ведь не зря завела этот разговор, Юля. Зачем тебе Аскольд? Даже теоретически мне сложно представить, что его светлость великий князь Казанский выдаст дочь… пусть и не за простолюдина, пусть за дворянина, если Аскольд им станет. Но всё же…
— Я… Хочу.
— И всё? — удивилась Оболенская.
— Хочу и всё, — отвернулась Ромодановская. — Я всё понимаю, но… Но всякое может быть, верно?
— Ох, подруга, — тяжело вздохнула Яна. — Сложную ты цель себе выбрала. Не говоря уже о том, что Аскольд вряд ли согласится войти в чей-то род на правах матрилинейного брака.
— Думаешь? — удивлённо хлопнула ресницами Юля. — С чего бы ему отказываться? Это ведь такой шанс получить статус, деньги, власть — всё то, к чему он стремится.
— И быть на вторых ролях? — снисходительно улыбнулась Яна. — Это не про него. По крайней мере, я так думаю. Нет, я в этом уверена! Хотя отчего-то Алиса со мной не согласна.
