Но где-то на краю самого восприятия, я уловил отголосок строящихся чар. Кажется, родственница из Великого Дуэгара планировала поучаствовать в намеченной вечеринке и вела активную подготовку.
Зря. Сомневаюсь, что здесь помогут обычные заклятья. А как ни посмотри, а Алия мне начала даже в чем-то нравится.
— Нас ждет своя битва, — проскрипел Йогар-гал, похоже тоже почувствовав выстраиваемое заклинание со сложной переплетенной структурой.
Интересно, что за штука? Судя по насыщенности, что-то чрезвычайно мощное, из раздела магии высшего порядка. Не знал, что у «сестрички» настолько вырос личный резерв. Или использует накопители? А может артефакты? Иные магические предметы содержат столько энергии, что никаким кристаллам не снилось. Высосать такой, и можно горы свернуть.
— Не отвлекайся, — неприятным скрежещущим голосом произнес Йогар-гал
Вместо ответа я провел перед собой рукой, и правая ладонь налилась привычной тяжестью призванного Меча Шахода. Эфирный клинок исходил смертельными эманациями, в черном с красными прожилками извилистом лезвие бушевала ярость первого убийства. Следом в астральных планах зазвучала песнь Смерти.
Отверженные приближались.
Они действительно атаковали сразу, не став тратить слов. Брат Фабио и Клара Шенриз, нелепые оболочки, ставшие пристанищем для Отверженных. Чудовищный по силе удар обрушился напрямую из Астрала. Следом до площадки докатилась волна всесокрушающего хаоса — чистой энтропии энергии, способной лишь разрушать.
Изгнанники и правда хорошо подготовились, учли ошибки Падших и ударили сразу по двум направлениям. Не просто шли напролом, используя грубую силу, хотя она тоже была в виде серой пелены, жадно пожирающей материю, но и напали в форме более тонких воздействий на уровне астрального плана.
Это было даже в чем-то красиво. Их сила одновременно напоминала силу Хрона, Авирала и Мекдара вместе взятые. Они тасовали линии вероятности, как простую колоду карт. Отверженные пытались ни много не мало, создать вариант мира, где ни я, ни Йогар-гал никогда не появлялись.
Огонь, пламя, даже сам Хаос — какая ерунда, эти твари играли по совершенно иным правилам. Они сплетали нити мироздания, извлекая из них одни события и заменяя их другими.
Перед моими глазами мелькнул мир, где маленький Эрик окончательно надоел своей бестолковостью старому алхимику, и он просто выгнал его на улицу, где спустя какое-то время тот погиб в грязной канаве, напоровшись на дороге на группу разбойников.
В другом варианте Пауль Гренвир оказался не столь милосерден и сделал из нерадивого ученика подопытную свинку для одного из своих жутковатых экспериментов.
В третьей, все закончилось еще хуже, древний маг скормил душу своего ученика-слуги вызванному демону всего лишь за крупицы знания, которое мог добыть другим способом, настолько ему оказалась безразлична судьба когда-то подобранного уличного бродяжки.
Отверженные плели узор и не скрываясь демонстрировали его нам. Не знаю, что видел Йогар-гал, но мне показали мою жизнь на Земле, и ни одна версия не заканчивалась хеппи-эндом. Везде кровь, насилие и чудовищные страдания.
В какой-то момент в моем сознании что-то щелкнуло. Я знал, что это не мираж, не иллюзия, что Отверженные действительно перекраивают реальность по своему усмотрению и показывая результаты работы, одновременно воздействуют на нас. Но в то же время, пришло четкое ощущение, что им кто-то настойчиво пытается помешать.
Океан первозданного Хаоса, за которым они прятались оказался вовсе не таким непроницаемым как выглядел на первый взгляд. Некто сумел прорвать эту завесу и в свою очередь влиял на вносимые в мир изменения.
Сначала мелькнула мысль об Алии, о том, что дэс-валион каким-то образом удалось дотянуться до мерзких тварей. Но потом пришло понимание, что ни одному смертному подобное не под силу, какой бы магической мощью он не обладал.
Это был Йогар-гал, именно он дождался удачного момента и сумел зацепиться за сущности врагов, каким-то образом влияя на их поступки. Нити судьбы рвались, выстраиваемые чужой волей события исчезали, возвращая историю в прежнюю колею.
Это не было привычным тараном, сметающим все на своем пути. Мой невольный союзник пошел по пути наших противников, дождался пока они достаточно отвлекутся на меня, считая носителя Меча Шахода самым опасным, и нанес хирургически точный удар.
Они не знали с кем их столкнула судьба, — мой разум пронзила кристально чистая мысль. — До последнего не понимали, что имеют дело с не обычным младшим божком.
Шаход никогда не был сильным в привычном понимании слова. Тот же бог войны Авирал в свое время легко бы его сокрушил один на один. Но первый мятежник пробил вход в тварной мир смертных вовсе не при помощи грубой силы, а при помощи знаний и воздействий на тонкие планы бытия.
Это все равно, что пытаться столкнуть с горы огромный валун. Можно пыхтеть и пытаться сколько угодно, и все равно ничего не получится. А можно толкнуть небольшой камень и устроить обвал. Нужно лишь знать какой камень трогать.
Здесь происходило нечто подобное.
Рисунок пылал, расчищенная каменная площадка превратилась в сияющий знак. Основанный на портальной магии символ подпитывался с размещенными в разных концах кровавых алмазах. Призыв Блуждающей Башни не произошел, зато был пробит канал напрямую в Эфир, откуда теперь черпал силы Йогар-гал сдерживая пытавшихся перейти в контратаку Отверженных.
Но самое удивительно, где-то на границе чувствительности, на самой тонкой грани восприятия ощущалось присутствие других сущностей. Падшие, оставшиеся в Шасцу-Насхар почуяли, что их тоже пытаются вырезать из реальности и вносили свою лепту мешая хаоситам завершить начатое.
Раньше с ними бы такой фокус не прошел. Слишком сильные были боги, слишком крепко вплетены в ткань мироздания, слишком тяжеловесны для такого стирания. Но сейчас ситуация изменилась, бывшие властители Эфира достаточно ослабли, чтобы возникла возможность от них тоже избавиться.
После провала из Эфира в тварной мир, после потерь здесь, после ритуала Йогар-гал, после гибели сородичей — все это в совокупности оказало разрушительное воздействие на тонкие тела Падших, и они стали уязвимы. Отверженные не разменивались на мелочи, решив избавиться от всех врагов разом. Банальное физическое уничтожение наших оболочек их уже не устраивало, они играли по-крупному, сделав ставку на один удар.
И проиграли.
Да, это пока не было видно, но вмешательство Йогар-гала оказалось решающим. Выстраиваемая реальность уже рушилась, возвращаясь к прежнему облику. История возвращалась к прежнему течению, как и великая река времени, чьи воды попытались повернуть вспять.
Переход обратно в реальный мир оказался столь же внезапен, как и атака Отверженных. Вот мое сознание плавало в каких-то мутно-серых далях, где будущее выглядело затягивающей пустотой, а в следующее мгновение я осознал себя стоящим на каменистой площадке.
Перед нами находились брат Фабио и Клара Шенриз, клубящаяся за их спинами серая хмарь исчезла. Солнце вновь светило с ярко-синих небес. Налетел ветерок со стороны берега, принеся с собой свежесть моря.
Я моргнул и осторожно подвигал руками. Казалось, прошла сама вечность, прежде чем привычный мир исчез, заменив собой видения возможного прошлого. Сжимавшая Меч Шахода рука вдруг налилась тяжестью, обычно невесомый, переполненный силой клинок вдруг стал напоминать обычную палку. Он больше не светился, не пел песнь смерти, превратившись в неудобную железяку.
— Мы не сможем убить их, — с сожалением протянул Йогар-гал. — Они держат защиту, а я не могу сквозь нее пробиться.
Проще говоря пат, безвыходная ситуация для обеих сторон.
— Развоплотить не получится, а изгнать? — спросил я, примериваясь Мечом нанести удар. Несмотря на то, что эфирный клинок превратился в неуклюжую железяку, остро заточенное лезвие у него никуда не делось. Можно поработать, как обычным тесаком, для начала снеся голову обоим противникам. А там, как пойдет.
