— Нет, — покачал головой Ян Шанюан. — Он не знает, что я здесь. Я пришел по своей воле.
— Значит, решил переметнуться? — спросил бог слева от стола. Ткань прикрывала его доспехи, лицо закрывала маска демона.
— О, быстро вы, — позволил себе расслабиться Ян Шанюан. Он и правда обрадовался, что его поняли правильно, но тут же посерьезнел снова: — Думаю, что вам понадобится моя помощь.
Боги тут же отвлеклись от него, принялись перешептываться. Кроме того, что стоял у стола в маске демона, он сразу предложил:
— Да, если мы тебя убьем, то это точно поможет нашей борьбе, — вытащив меч, он двинулся на Ян Шанюана, тот с улыбкой поднял руки, словно всего лишь буяна успокаивал:
— А толку от моей смерти? Вэй Юшенга вы так не одолеете. Будучи хозяином чужих смертей, над своей он тем более властен. Даже если вы сровняете его с землей, а пепел по ветру развеете — он все равно вернется. О том, что он использовал, чтобы добиться этого, знают только его самые близкие люди. Ну и я. Теперь можешь меня убить, раз руки чешутся. Чего еще ждать от богов войны?
Но бог остановился, меч спрятал обратно в ножны, как-то даже виновато вернулся на свое место. Ян Шанюан постарался не выдавать своего облегчения от того, что эту небольшую битву выиграл.
— Какую технику он использовал? — насторожилась богиня во главе стола. Ян Шанюан молчал и ждал. Тогда она вздохнула, сделала знак рукой — и охрана вышла. Шатер покрылся еще одним куполом, на этот раз прозрачным.
— Нас никто не слушает, — произнесла богиня. После этого Ян Шанюан кивнул и подошел к столу. Боги, выглядевшие сильными, напряглись, готовые к атаке. Ян Шанюан достал из-за пазухи коробочку из черного дерева, поставил на стол и открыл, развернув к богам. Внутри была небольшая синеватая жемчужина.
— Это душа Вэй Юшэнга, — серьезно заговорил Ян Шанюан. — Эта должна быть внутри меня, но я смог удалить ее. Благодаря коробочке, — он закрыл ее, — мой генерал еще думает, что она внутри. Есть еще несколько людей-раковин. Многие из них сильные и прославленные герои. Некоторые — враги, которые борются против Вэй Юшенга. Если такая долго пребывает в теле человека — она растворяется и душа того сливается с осколком души Вэй Юшэнга. Тогда человека придется убить. Если жемчужину еще можно забрать и она не растворилась — лучше забрать. И уничтожить. Эту — в последнюю очередь. Если я буду жив, а жемчужина уничтожена — он поймет, что я его предал.
— Я слышала, что ты очень близкий его союзник, — заговорила богиня во главе. — Почетный гость на его пирах. Слышала, он дорожит тобой и многому сам тебя обучил… Как же получилось, что он использовал тебя, чтобы спрятать часть души? Я могу понять врагов, но если бы она растворилась — он обрёк бы тебя на смерть.
— Дело не во врагах, — Ян Шанюан снова улыбнулся, но улыбка получилась грустной. — Он не знал, что кто-то расскажет о его плане. И части он помещал не только во врагов. Он выбрал тех, кого считал достойными. Он думает это честь для “раковин”…
— Поэтому ты помогаешь нам убить хозяина? — спросил один из богов, рассматривая коробку. Ян Шанюан перестал улыбаться, заговорил холодно и торопливо:
— Вчера он пленил войско. Выдал оружие и заставил их сражаться друг с другом. Тех, кто отказался убивать товарищей — убил сам. Тех, кто согласился и выжил — отпустил. Он считает это благородством. Ему приглянулась дочь местного князя, тот отказался пожертвовать единственной дочерью. Он убил весь двор — слуг, придворных, друзей, и войско, что охраняло дворец. После этого девушка сама вышла к нему. Он считает, что ни к чему ее не принуждал, хотя среди убитых было много ее друзей.
Что-то толкнулось в купол, и Ян Шанюан тут же схватил со стола шкатулку, спрятал и развернулся к входу, едва не уронив стол. За куполом стояла девушка в плаще с капюшоном, осторожно стучалась в него, словно в дверь. Богиня, которая до этого говорила с Ян Шанюаном больше всех, поднялась и прошла к куполу. Негромко переговорила о чем-то с девушкой, по всей видимости служанкой. Развернувшись, она сказала уже другим, более знакомым голосом:
— Меня ищут. Простите, мне пора. Пожалуйста, не убивайте заклинателя. Я верю ему.
Она снова развернулась, но прежде, чем вышла, Ян Шанюан выпалил:
— Мне очень жаль!
Богиня замерла. Остальные зашикали на заклинателя — боги не любили, когда им напоминали об их жертве. Они ненавидели вспоминать, что сами отдали одну из богинь Вэй Юшэнгу. Девушка у входа сняла капюшон, по плечам рассыпались волосы цвета зрелой пшеницы. Стали заметны маленькие отметины и синяки на шее, небольшая рана у губ. Она подбирала слова, но было видно, что раз за разом отказывается от того, что изначально планировала. Наконец, она произнесла:
— Я рада, что ты понял и присоединился к нам. Я всегда считала тебя хорошим человеком, Шанюан.
Ян Шанюан был из крестьян. У него долгое время было только имя. Яном его назвал именно Вэй Юшэнг. И слышать, что к нему обращаются по-старому, по-простому, ему было приятно. И в то же время невыносимо жаль эту девушку — он знал, кто ее ищет.
***
— Я еще тогда понять пытался, кто его предал? Я был уверен, что его жена. Что он проболтался ей. Надо было догадаться, когда ты остался жив, — Ван Хайфэн говорил это словно бы трупу, а не стоявшему за гробом Ян Шанюану. Труп не двигался больше, зато бог и старший заклинатель готовились к продолжению: Ян Шанюан останавливал кровь, наспех заматывал раны обрывками ткани. Ван Хайфен пытался понять, чего ждать от новой атаки и пока предпочитал не лезть на рожон. — Я еще тогда думал, что он просто пощадил тебя… Но мне говорили, что он и тебе должен был доверить часть своей души. Но он был бы жив, если бы хоть кусочек ее остался.
— Мой ученик, — проигнорировал его Ян Шанюан. — Как бы велики ни были мои силы — я не смогу убить бога. Но я могу задержать его. Поэтому, пожалуйста, прекрати не слушаться своего учителя и уходи с друзьями. Я найду вас позже. Пока вы здесь, я не могу даже в полную силу развернуться.
Фа Ханг к тому времени смог уже встать. Боль осталась, но уже не была такой оглушительной и обездвиживающей. К тому же он запустил внутренние ресурсы тела на то, чтобы организм начал быстрее заживать. Благодаря этой технике он мог бы вылечиться, но дня за три ежедневного такого лечения, никак не сразу. Полностью и болезненно осознавая свою бесполезность, Фа Ханг проскочил мимо Ван Хайфена, который был сосредоточен на его учителе, к Сяо Тун, прихватив попутно более плотную ткань. Уже наспех перемотанного Лин Ху он стал заворачивать в эту ткань и крепить ее к копью, помогая Сяо Тун. Он собирался доверить раненного девушке и использовать меч Лин Ху для побега, но, когда потянул меч к себе — тот даже из ножен нельзя было достать. Словно и не было никаких ножен, а меч с ними был единым целым. Фа Ханг в панике подумал, что так и надо, попробовал войти в контакт с оружием и выпустил из рук с надеждой, что тот взлетит. Меч упал на пол, как железная палка. Фа Ханг видел, как в глазах Сяо Тун появлялось все больше страха — скорее всего, ей хватило бы сил забрать их обоих, но этот полет не был бы быстрым. Иначе в конце она свалится без сил. Лин Ху уже был просто свертком, в котором смутно угадывался человек.
Тем временем над головой Ян Шанюана появился энергетический поток голубого цвета: узкий с концов и более толстый в середине. Поток напоминал семечку, особенно когда из него начали формироваться такие же светлые лепестки, стремясь вверх. Ван Хайфен атаковал, и один из лепестков резко отклонился вниз и прикрыл учителя. Атака бога не пробила это, тогда стало понятно, что техника какая-то серьезная. Энергия образовывала цветок лотоса, и чем более узнаваемы были его очертания, тем больше красного появлялось в цвете. Ван Хайфен попробовал еще несколько атак, но так же бесполезно. Цветок постоянно двигался — в его лепестках копилась красная энергия, сам он покачивался, словно рука девушки подставляла своему взгляду его лепестки. Когда он стал почти полностью красным, кроме сердцевины, движение остановилось на мгновение. В следующее — цветок вывернулся, стал шаром с шипами и рухнул вниз. Он не причинил вреда Ян Шанюану, детей и вовсе не задел, а вот Ван Хайфен при виде этой техники попробовал просто бежать. Шар на полной скорости врезался в стену, смел при этом и бога. В каменной кладке появилась огромная дыра. Когда шар оторвался от стены — что-то бесформенное осталось на нем. Шар уже не с такой силой, но все же развернулся и как-то даже лениво ударил бога о вторую стену, сделав в ней еще одну дыру. С потолка посыпалось.
