— Что я получу взамен? — даже интересно, что они могут предложить.
— Если ты назовешь имена своих родных и друзей, мы могли бы за ними присмотреть, — неужели, она не понимает, как это звучит со стороны? Дать им рычаг давления на меня — нет уж, спасибо.
— Или мы могли бы дать тебе доступ к общим ресурсам планеты. Если бы ты смог нас заинтересовать, — еще одно королевское предложение: мы разрешим тебе нас обогатить, если придумаешь как.
— Или, но это уже неофициально, ты мог бы и остаться, но только согласовывай с нами свои планы. У тебя это будет занимать пару минут, зато мы сможем предостеречь тебя от ошибок, способных навредить всей планете. Ты же не хочешь никому навредить? — стоп, так меня просят уйти или вербуют?
— Я могу подумать? — все-таки на ультиматум предложение Аски пока не похоже.
— Пожалуй, да, — сказала она, не задумываясь. Ага, значит, они и такой вариант предусмотрели. — Но времени у тебя — не больше суток. И то потому только, что угрозы нашей планете нет. Подчеркиваю, пока.
Последнюю фразу она произнесла с нажимом и выразительно посмотрела мне прямо в глаза.
— Можно вопрос в лоб? — спросил я. — Раз уж мы так откровенничаем.
Аска молча кивнула.
— Предположим на минуту, что меня не заинтересовал ни один из предложенных вариантов. Что тогда?
— Я и не сомневалась, что ты спросишь об этом, — девушка даже вздохнула от скуки. Неужели, я и впрямь настолько предсказуемый? — Как ты сам думаешь, что важнее — миллиарды людей на Земле или строптивый игрок-одиночка?
Что ж, на какой-либо другой ответ я, в общем-то, и не рассчитывал. Земля ни капли не изменилась. По-прежнему горстка людей отстаивает свои интересы, прикрываясь благими целями и заботой об окружающих.
— Да, кстати, — прервала Аска повисшее молчание. — Так как от тебя зависит мое участие в турнире, полагаю, правильный выбор ты уже сделал?
С одной стороны, конечно, хотелось выбор, правильный с моей точки зрения. Но я прекрасно отдавал себе отчет, что выглядеть это все будет крайне по-детски. Не послушался, убежал, да еще и девчонку побил. Пожалуй, для меня сейчас будет выгоднее согласовать ее кандидатуру.
Молча кивнув Аске, открыл меню выбора: "Согласовать претендента".
Претендент АскаМэй одобрен для участия в турнире Царей.
Желаете также принять участие?
А вот и момент истины — система распознала девушку именно как японку Аску Мэй. Не исключено, что полицейское зелье теперь в ходу и у землян, так что встреться мы с ней в обычной локации, и я бы не заподозрил обман. Но тут речь об одном из важнейших этапов игры, так что при согласовании вышел ее настоящий ник. Это хорошо, значит, несмотря ни на что, меня не воспринимают всерьез, просто отрабатывают все варианты. Если бы дело действительно было настолько важным, думаю, они бы и пластику в реальности сделали, и паспорт поменяли. Тоже вопрос: а откуда Джи берет имена и как сверяет их правильность?
Немного подумав о текущей ситуации, я согласился и на участие в турнире — еще один подобный опыт мне точно не помешает, может, попаду на новичка, и все пройдет достаточно легко. А если нет — что ж, будем считать это вкладом в сокращение разницы в уровнях между мной и пушистиком с Мари.
Один из участников отстает в развитии более чем на 30 уровней. Турнир отложен на 90 дней.
Вот это сюрприз, как говорится. Похоже, сказались сложности перевода, и мне предлагали просто участие в турнире, а сразу провести первый бой в паре с Аской. Что ж, для кого-то этот сюрприз оказался еще более неожиданным: лицо девушки застыло в недоумении, затем она медленно подняла на меня непонимающий взгляд.
— Что это значит? — теперь она смотрелась не так бойко и дерзко, как еще пару минут назад. — Три месяца, чтобы сравняться в уровнях? Это же нереально!..
— А что ты хотела? — пожал я плечами, молча злорадствуя в душе. — В Джи все по-честному: разница в уровнях ощутимая, поэтому турнир проводить бессмысленно — победитель слишком очевиден.
Аска, наконец, совладала с собой и теперь явно о чем-то размышляла, покачивая головой и шевеля губами. На мгновение мне даже стало ее жаль — чисто по-человечески. Но что поделать: я, чтобы достичь своего уровня пережил немало увлекательных минут и часов, начиная с веселого подвальчика Солонима. Пусть эта барышня тоже потрудится. Да и на нашем сотрудничестве, думаю, это скажется положительно.
— Да, такое развитие событий мы не предусмотрели, — Аска попыталась кисло улыбнуться, но вышло из рук вон плохо. — Ты поможешь мне прокачаться?
— Даже если бы и рад был это сделать, не смогу, — вежливо ответил я. — Бегать нам с тобой вместе смысла нет — тебе просто не будет идти опыт из-за большой разницы в наших уровнях.
Кажется, я еще не совсем в ловушке, и выбор того, как себя вести, у меня пока есть. Теперь, главное, не промахнуться с условиями.
— Думаю, мы все-таки сможем договориться, — обратился я к Аске. Та с интересом уставилась на меня. — Я все же знаю способ, как можно тебе помочь. Но взамен вы пересматриваете свои требования.
— А ты не слишком ли многого хочешь? — прищурилась девушка.
— Ты еще даже не выслушала мои условия, — спокойно парировал я.
— Хорошо, — кивнула Аска. — Я тебя выслушаю, но что-либо обещать, разумеется, не могу.
— Я остаюсь на Земле, — сказал я и сделал паузу. Аска снова кивнула. — Но при этом я не согласовываю с вами все подряд, обсуждать мы будем только что-либо глобальное.
— И как же мы это определим? — насмешливо уточнила девушка. — Будем верить тебе на слово?
— Почему бы и нет? — подтвердил я. — О своих перемещениях в другие ареалы и о целях этих перемещений я обязательно буду сообщать. Но вот то, что происходит в моей личной жизни, вас не должно касаться.
— Откуда мне знать, что ты сейчас не блефуешь? — спросила она. Что ж, резонно.
— На Земле сейчас максимальный уровень — пятьдесят. Основная масса намного меньше. Но я знаю парочку… людей, — я запнулся, вспомнив, что один из этой парочки точно никакой не человек, — да, людей, которые смогут тебе помочь прокачаться. Уровень у них достаточный, чтобы брать сложные квесты, и разница у вас не должна превышать эти пресловутые тридцать. Дай угадаю: ты сейчас не выше сорок пятого? — странно, почему ее уровень до сих пор скрыт. Проверить, что ли, по базе лидера расы?
— Сорок первый, — сказала лже-Алиса. А что, неплохо для человека, играющего в немного урезанную версию, как и все земляне.
— Достаточно, — кивнул я. — Как раз подходящий вариант.
