Пары у менталистов по четвергам было только четыре, а конкурс стоял после пятой, так что они успели пару раз прогнать выступление. Идеально не вышло: сначала один из актёров забыл слова, потом танцоры затянули с выходом, затем во втором танце кто-то сделал ошибку. Видимо, все уже слишком устали от репетиций. Иллюзии сегодня не творили, просто проговаривали, что должно быть — берегли резервы на выступление.
И вот наконец прозвенел звонок с пятой пары и они всей группой поспешили в зал. Там уже обнаружились прикладники, у которых пятой пары тоже не было. Кто-то тренькал на гитаре с железными струнами. Кто-то что-то напевал. Ещё несколько человек, включая Литу и Кос, о чём-то шушукались в сторонке. В общем царила рабоче-волнующаяся атмосфера.
Подготовив нужный реквизит, менталисты расселись кто где. Актёры вместе с главными заводилами отошли в сторону, чтобы ещё раз прогнать реплики, Иль и ещё несколько человек, ответственных за иллюзии, расставили на сцене магические метки её границ — творить предстояло из-за кулис, практически не видя, что получается. Оли и Сира спешно подкрашивали парней-«некромантов» белилами, которые те успели размазать. Ирвин, отойдя от актеров, что-то негромко втолковывал старосте прикладников. Та качала головой, явно возражая, и активно жестикулировала. Ещё несколько человек развешивали на специально закрепленной тут трубе вешалки с костюмами для танцоров…
— Ну как у вам тут? Готовы? — заглянул к ним ведущий. Это был один из лаборантов кафедры прикладной некромантии, который, по слухам, благодаря своим талантам никак не мог отделать от студенческих мероприятий.
И менталисты и прикладники утвердительно загомонили.
— Алхимиков ещё нет, — заметил кто-то.
— Что-то они не торопятся. Ну ладно, время ещё есть. Подождём.
После ведущего заглянули ир Миотте, решившая проверить свою группу и её готовность, и магистр алхимии, явно собиравшаяся сделать то же самое, но столкнувшаяся с отсутствием собственно группы. Проректор, появившийся следом за супругой, нахмурился. Окинул остальных взглядом, пожелал удачи и быстрым шагом направился прочь со сцены.
Алхимики появились через дополнительный вход в последние пять минут и тут же развили бурную деятельность. Костюмы они уже надели на себя, но прятали под мантиями.
Снова заглянул ведущий:
— Все в сборе? Отлично. Тогда через минуту начинаем. Занимайте свои места.
«Менталист», которого играл Ирвин, быстро занял место на стуле, который ещё предстояло превратить в кресло. Иль и остальные начали творить иллюзию. Ведущий проследил за тем, как они готовятся, и вышел к залу:
— Добрый вечер, МАН! — усилив голос, поприветстовал собравшихся он. Из зала послышались выкрики и аплодисменты. — Сегодня мы собрались, чтобы увидеть, на что же способны остальные первокурсники, а именно наш новый непрофильный факультет в лице менталистов и алхимиков и новый набор прикладных некромантов. Да-да, я специально перечислил специальности в порядке выступления. Открывают сегодняшний этап конкурса менталисты! Встречайте! Постановка «Некроманты на приёме у менталиста» в исполнении группы М-1!!!
— Это вы рисковые ребята, — шепнула незаметно подобравшаяся к Иль подруга.
— Не мешай, пожалуйста! — попросила менталистка, как раз заканчивающая с иллюзией.
Кулисы разошлись, и яркий свет осветил Ирвина, удобро устроившегося в кресле с чаем и читающего что-то. Чем-то был учебник по общей некромантии и многие быстро это сообразили. Прикладные некроманты зафыркали, стараясь сдерживаться.
— Милорд, к вам посетитель! — в «комнату» заглянула одетая секретаршей активистка Тес.
— Проси! — менталист быстро убрал куда-то в стол чашку.
Девушка замялась.
— Ну что ещё⁈
— Милорд, это некромант…
— Тем более проси! И поскорее! Ну что ты топчешься⁈
— Милорд, уберите учебник.
— Демоны! — менталист быстро спрятал учебник туда же куда и чашку. — Зови уже его скорее!
Кивнув, девушка исчезла за «дверью». Спустя несколько секунд в «комнату» вошел Раян ир Ройд, изображающий некроманта-теоретика:
— Добрый день, магистр, — в лучших традициях некромантов он без приглашения заняла второе кресло.
— И вам, магистр, и вам. Как ваши дела?
— Не радуют. Сейчас я работаю над одной теорией… И кое-что постоянно идёт не так! Это ужасно, просто ужасно меня раздражает! Да ещё эти студенты!
— А что за теория? Может быть, поделитесь?
— Извольте…
Устроившийся за иллюзорной стеной Минар ри Сотте провёл по струнам гитары и Сандра — остальные просто не успевали выучить — запела.
Теоретикам трудно приходится, что не день то проблемы опять,
И не пьется, не спится, лишь ходится. Двадцать три, двадцать два, двадцать пять…
То ли схемы как надо не сложатся, то ли звезды им светят не так…
Вот и бродят, колдуют и молятся. Чтобы вновь не ударить впросак.
Тяжела теоретиков долюшка, что ни день то проблемы одни.
Вот и ходят, колдуют и молятся. Напролет дни и ночи они.
— Где вы выкопали это? — шепнула Кос.
— В библиотеке, — ответила Иль. — Тес все сборники перерыла.
— Теперь ясно, почему нам пришлось ехать за ними в Королевскую…
Сандра допела, «теоретик» поднялся:
— Кажется, я понял! У вас есть бумага⁈
— Конечно, — Ирвин подвинул к нему стопу листов.
Раян что-то быстро начал писать. Менталист только головой покачал.
Через пару мгновений свет потух, взмокший Раян вылетел к ним со стопой исчерканных листов. Через секунду появился Минар и всучил ему гитару.
Свет снова загорелся. Ирвин вновь читал. На этот раз нежитеведение. Тес — секретарша — постучала в дверь:
— Милорд, к вам посетитель. — И громким шепотом: — Снова некромант!
В этот раз учебник менталист спрятал без напоминаний. А вот чашка осталась на столе. Её он заметил секунду спустя и, воровато оглянувшись на дверь, быстро убрал в ящик.
В дверь вошёл, притворив её за собой — тут Иль сосредоточилась, меняя иллюзию — Минар, деталями костюма и поведения, напоминающий ир Вильоса.
— Добрый день, магистр, — поприветствовал его Ирвин. — Чем могу помочь?
Раян, который играть тоже умел, оглянулся на Тес. Добежать до стула за иллюзией он явно уже не мог. Активистка схватилась за голову и организовала срочные поиски ещё одного стула.
— Делом, — прямо ответил «прикладник». — Понимаешь, Ирвин, недавно я решил, что студенты мне надоели… — парень вздохнул. — Сейчас жалею. Не стоило брать отпуск для исследований на целый год. Тихо на кладбищах, понимаешь? Тихо как в могиле! — Он говорил, а Иль и остальные срочно творили в другой части сцены иллюзию кладбища. — И умертвия не лезут и студенты не бегают… А в Академии бывало…
Ответственный за свет, находившийся на балконе, быстро перевёл свет на кладбище и с секундным запозданием поставил зеленый фильтр.
— Эх, чего там только не бывало, — поняв, что танцоры запаздывают, продолжал некромант. Мимо Иль и остальных пронеслись танцоры в костюмах нежити, резко замедлившиеся на выходе на сцену. — И студенческие шабаши на кладбищах разгоняли, и Посвящение в студенты проводили, и государственную олимпиаду по некромантии, и на практику ездили. А на практике…
Раян заиграл танцевальную мелодию. Тес держала перед ним ноты, которые к счастью были в нескольких экземплярах, и светлячок. «Нежить» начала танец. Спустя минуту к ним присоединился «некромант», оставивший мантию на кресле. Было немного похоже на то, что было у спиритистов, хотя они и пытались переделать что-то после просмотра их выступления. Наконец мелодия кончилась, «нежить» лежала на сцене, некромант выглядел победителем.
Свет дрогнул в сторону «кабинета», но до управлявшего им дошло, что иллюзия ещё не полностью готова — на время танца её ослабили и теперь быстро достраивали — а некромант не успел вернуться. Свет погас. Со сцены послышался топот. Питер, помогавший достроить иллюзию, помянул демонов. Иль была с ним согласна.
