— За дело.
— За то, что ты есть. И это — главное.
— Знаю. И я тебя тоже люблю.
***
Дирмас эн-те Арриерра смотрел в зеркало. На губах его играла насмешливая ухмылка.
— Значит, собираетесь местных жрецов пощипать, — пропел он, прищелкивая пальцами. Спасибо союзнику, доставшему для него кое-какие ценные реактивы. Теперь он мог себе позволить не только наблюдать, но и подслушивать, и вмешиваться… Зеркало увеличило громкость трансляции, и теперь о планах кузена можно было услышать даже с другого конца лаборатории.
— Надо бы вам немного помочь. А заодно лишний раз проверить надежность своих порталов…
Элвар пакостно улыбнулся — и отправился в лабораторию. Ему предстоял рабочий вечер.
Надо же сделать этим влюбленным сюрприз?
Надо!
А если получится — их охрана уменьшится еще на одного элвара или мага. И это тоже будет неплохо.
***
Его Величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра смотрел на лежащую рядом женщину — и на лице его играла глуповатая улыбка абсолютного счастья. Глубокая ночь ничуть не мешала элвару, который, подобно своим далеким предкам, вампирам и оборотням, отлично видел даже в непроглядном мраке. Люди на это неспособны. Так то люди…
Хотя… его жена тоже человек.
Ну и пусть!
Важно, что она рядом с ним.
Его жена, его любимая, его девочка, его Ёлочка…
Тёрн ласково провел ладонью по пушистому покрывалу волос. Ёлочка что-то пробормотала во сне, перевернулась и уткнулась носом в его плечо.
И элвара затопила волна нежности и любви.
Родная, невероятная, обожаемая, единственная…
Разве мог он знать об этом, тогда, на дороге?
Сцену знакомства Тёрн помнил, как будто это было вчера.
Помнил нападение на посольство Элвариона. Помнил, как отбивались его элвары, как его уговаривали уйти, но он отказывался и дрался наравне со всеми остальными, помнил, как немногим уцелевшим удалось бежать через потайной выход…
Потом было немногое.
Бешеная скачка — и погоня.
Тёрн понимал, что они обречены. Но драться собирался до конца.
И дрался.
Он помнил, как упал рядом с ним друг детства — смешливый зеленоглазый Верлин. Как смерть забрала Таррела.
Свою усталость и понимание того, что следующий удар будет последним.
Он готов был драться когтями и зубами, но врагов было много. Слишком много.
Ярость, бешенство, обреченность загнанного зверя…
И помнил крик женщины. И поток силы, который мягко обтек его — и ударил по врагам.
Он потерял сознание. От ран — и от недостатка сил. А когда очнулся — обнаружил рядом ее.
Растрепанную, смеющуюся…
Первым делом он нырнул в ее память. И искренне был удивлен. Девушка просто проезжала мимо. По своим, очень важным и нужным делам. А ему помогли из сострадания.
Первой его реакцией было возмущение. Второй — благодарность. А потом, когда он стал читать глубже, чувства смешались в дикий клубок.
Удивление, любопытство, желание поближе изучить иномирянку, симпатия, благодарность за спасение жизни — и легкое раздражение от того, что приходится врать человеку, который тебя спас…
Кан был проще. Любовь, ревность, чуточка зависти, мужское самомнение — тут все было ясно. Его читать было неинтересно. А Ёлка… она словно светилась изнутри. Ровным ярким светом, который время от времени вспыхивал ослепительными салютами.
Она была счастлива. И это было видно.
Она была человеком, который нашел свою мечту, свое призвание, свое дело… и она жила ощущением постоянного праздника. И Тёрн готов был поклясться — когда она говорила о магии, он видел за ее спиной огромные распахнутые крылья вдохновения. Лучше магии для нее не было ничего.
Он и сам не заметил, когда этот свет проник в его душу.
Когда он признался, что телепат, а вместо истерики получил кучу вопросов и познавательную лекцию о горных козлах? Когда Ёлка нагло договаривалась с драконами? Когда они обнимались в башне оборотней?
Он и сам не знал. Осознал только, когда пришла пора расставаться. Понял, что не хочет отпускать от себя нахальную вредную ведьмочку. И готов на все, чтобы ее удержать. Вел себя, как дурак, торговался за поцелуй…
И стоял потом у себя в кабинете соляным столбом, не в силах понять, ЧТО произошло с ним?
У него были женщины. И не один десяток. Но чтобы вот так влететь!?
Когда эта девочка заняла место в его сердце!? Когда!?
Он спрашивал себя и не находил ответа.
Да и не стоило его искать.
Важно было другое.
Он ее любит. И никому не отдаст.
Только вот беда — Ёлочка считала его только другом. Он-то знал ее мысли насквозь. И видел искреннюю радость, и симпатию, и удовольствие от встреч с ним… но ни разу! Ни одной мысли на тему: 'выйти замуж' или 'поиметь выгоду'! Было полное ощущение, что Ёлочка просто не умеет, не собирается извлекать какую-либо выгоду из дружбы с королем.
Конечно, если не считать ее любимого шоколада. И то! Он завалил бы ее сладостями, но точно знал — не возьмет. Он мог послать ей пару коробок в круг, не больше. И то, пару раз ему устроили скандал на тему 'имей совесть, своих девушек будешь конфетами забрасывать! А меня не надо!'.
Полное и абсолютное бескорыстие привлекало элвара.
Но остальные грани характера делали его жизнь просто невыносимой. Любимая женщина всегда была рада его видеть, но только как друга! Ёлочка с радостью участвовала во всех его авантюрах, но грудью бросалась закрывать его от любой опасности. В то время, как он готов был умереть за любимую, ему приходилось смотреть, как она пытается угробить себя в попытках спасти все человечество. А этот клятый кодекс боевого мага? Сам погибай, а людей выручай!?
Факультет самоубийц!
Он хотел поговорить с Директором, чтобы ей не давали опасных заданий, но вовремя остановился. Ёлочка узнала бы. Рано или поздно. И никогда не простила. И что оставалось ему? Только быть рядом.
Он проклинал мир за то, что любимая женщина родилась боевым магом.
Он благодарил мир за ее таланты!
Они ведь могли бы и не встретиться, будь она другой…
Что самое ужасное, все покушения, направленные на него, задевали и любимую женщину. Не будь Ёлочка магом, и отличным специалистом, к тому же, она погибла бы.
Пусть небо отсыплет Дирмасу столько справедливости, сколько он заслуживает! Проклинать его Тёрн все-таки не собирался. Телепатия быстро развивает чувство справедливости. Когда можешь посмотреть на себя со стороны, глазами другого человека, моментально высвечиваются все твои недостатки и промахи. Очень быстро.
