— Вы показали себя с наилучшей стороны, — тонко улыбнулся Советник.
— Это замечательно, — склонила голову в ответ. — Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.
— У меня были срочные дела за пределами Золотого, — с фальшивым сожалением ответил мужчина. — Иначе, я бы всенепременно пришел вам на помощь.
Заглянула в наглые глаза цвета бренди и поняла: врет и не краснеет.
Ну что ж… Мы тоже так умеем.
— Как странно, что стража не видела вас покидающим замок…
— Какие нерадивые воины, — с каменной невозмутимостью произнес он.
— Воистину, — спокойно согласилась, и мы ненадолго замолчали, глядя друг другу в глаза.
Я знаю, что он в то время был во дворце. Он знает, что я хоть спрашивала у стражи, но один начальник гарнизона не может ручаться за то, что интересующая меня персона это место не покидала. Впрочем, есть еще вариант, что персона имела на военного влияние и в итоге, ее наивное высочество получило только те сведения, которые были нужны пронырливому серому кардиналу.
Остаемся при своем.
Я знаю. Он знает. Но мы молчим.
И, наверное, это правильно.
Так-с… Стоит переходить к цели беседы.
Отцепила от пояса один из платков и с любезной улыбкой подала его брюнету. Тот с удивлением оглядел дар, но, разумеется, его принял и предсказуемо ответил:
— Какая честь…
— Что вы, что вы. — прощебетала я.
Мерцающий задумчиво посмотрел на оставшиеся четыре золотистых символа благосклонности, потом скользнул взглядом по моему наряду, видимо еще раз отмечая его цветовую гамму, и вопросительно вскинул бровь. Видимо удивился, что я отдала первый платок именно ему, а не одному из фаворитов, о которых явно говорили мои одежды. Рассчитывает, что отвечу? Скорее просто не сдержал удивления.
Разумеется, теперь белому ничего не оставалось, кроме того, чтобы грациозно поклониться и пригласить меня на танец.
Кейран легко вел меня в минуэте. Двигался мужчина превосходно, но, к сожалению, начать разговор я не имела возможности, из-за особенностей танца. Постоянная смена партнера не располагает к беседам.
Наконец, тур закончился и Мерцающий проводил меня обратно к колонне. Любезно предложил принести выпить. Я поблагодарила и согласилась, так как меня и правда уже мучила жажда. Белый ушел за напитками оставляя меня в одиночестве.
Вновь развернула веер и задумалась. Надо решить с какого бока подобраться к щекотливой теме, которую я желала обсудить. Это сложно… Как назло в голову ничего толком не идет. Все же импровизация, не всегда есть хорошо.
Наконец, кожа несколько охладилась после быстрого минуэта и теперь я лениво обмахивалась веером только для того, чтобы чем-то занять руки.
Обвела глазам зал, ища Кейрана, но наткнулась только на ироничный взор малахитовых глаз застывшего напротив рыжеволосого. Ев там стоял не просто так, а в обществе юной, прелестной барышни. Изящная блондиночка, восхищенно смотрела на своего кавалера. Евгран ласково ей улыбался и нежно поглаживал пальцами серебристый платочек. Ясно. Леди из влиятельной семьи и мощного Клана. Папенька начал подыскивать наследнику невесту? Запасной плацдарм так сказать. Если с принцессой ничего не получится.
Впрочем, какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и любезничает. Я чуть слышно фыркнула и вздернула подбородок. Поймала веселый взгляд Пламенеющего. Меднокосый подчеркнуто медленно скользнул взглядом по моей фигуре, особенно уделив внимание алой юбке и провокационно вздернул бровь. Я невольно покраснела и отвернулась. Каков наглец! А ведь мне еще к нему идти… Ох.
На мою удачу подошел Кейран и я смогла отвлечься на Коршуна.
Мерцающий весьма кстати предложил мне прогуляться по террасе, и я с радостью приняла предложенную руку.
Когда мы оказались на улице, холодный осенний воздух привел меня в чувство, и теперь я была спокойна и собрана. Щелкнула пальцами, и воздух вокруг нас засеребрился, давая понять, что разговор не услышит никто посторонний.
— Даже так, — задумчиво протянул Коршун с интересом глядя на меня. — Присядем, леди?
Я согласно кивнула и опустилась на широкую мраморную лавку.
Несколько минут мы просто молчали. Ведь не торопимся. К чести Мерцающего он дал мне время собраться с мыслями. Также я благодарна за то, что Лорд не решил пойти навстречу глупенькой принцессе и сам повести разговор. Правильный подход. Я сама затеяла это все. Мне и выкручиваться.
— Вы не возражаете, если я обойдусь без длительного вступления? — поинтересовалась я. — тем более оно все равно выветрилось у меня из головы.
— Слушаю вас, — серьезно кивнул Советник.
— Замечательно. — решительно сжала пальцы я. — Лорд, после того, как я вернусь с испытания, вы принесете мне клятву верности.
— Какое смелое заявление, — из облика Мерцающего пропала вся доброжелательная вальяжность, что была еще несколько секунд назад. — Основания? Для такого недальновидного с моей стороны поступка, они должны быть очень серьезными.
— Знаете… — я неторопливо расправила красный шелк на коленях. — Если у предприятия сменяется руководство, то у финансовых директоров и Советников предыдущего начальства есть несколько путей.
— Озвучите? — Кейран поправил очки и откинулся на стенку.
— Разумеется, — чуть заметно улыбнулась я. — Первый: они остаются на прежних должностях и даже с некоторым выигрышем. Второй: пути предприятия и его бывших работников расходятся. И не всегда тихо и мирно.
— А вы понимаете, что сейчас мне угрожаете? — все так же невозмутимо поинтересовался Коршун.
— Вполне, — внутренне замирая от страха, кивнула я.
— А с чего вы взяли, что я соглашусь, — пожал плечами Белый. — Мне это невыгодно. Более того, клятву вассалитета я не приносил никому. Настоящую клятву. Вы меня понимаете.
— У вас не было достойного государя.
Я уже сама удивлялась собственной наглости и самоуверенности.
— Вы себя таковой мните? — в прищуре желто-карих глаз вполне можно было прочитать, что мужчина думает о моей чрезмерной смелости.
— Нет, — легко призналась я. — Если говорить откровенно, то есть большие сомнения, что я вообще вернусь с испытания. Но… не сидеть же последние недели в бездействии. И Лорд… я же не предлагаю вам поклясться принцессе-бастарду. Вам предлагается отдать свое слово Наследнице, которая станет Императрицей.
— Повторю свой вопрос, — брюнет снял очки, вытащил из грудного кармана белоснежный платок и принялся неторопливо протирать стеклышки. — Вы считаете, что станете достойной правительницей.
