- Что новенького в управлении? - Спросила, едва Ру перестал обвинять меня во всех грехах. - Хозяев 'котят' нашли?
- Бездомные наши 'котята', - огорченно сообщил оперативник управления, по-хозяйски прижимая меня к себе одной рукой.
- Главное, что не блохастые! - Осторожно улыбнулась, украдкой поглядывая на приятеля. - А родословную определили? Ну, или хотя бы под хвост заглянули?
- Все по нулям, - печально сознался он. - Никто никогда таких монстров не видел.
Мы неспешно топали по улочкам города, наслаждаясь прохладным воздухом и обществом друг друга. Встретили парочку знакомых и профессора Барадоса. На мое счастье мужчина ездил на выходные проведать сестру, поэтому о грандиозной драке Чифа и Крысеныша с участием варанга еще не знал.
Обменявшись с Русланом рукопожатиями и перекинувшись парой ничего незначащих фраз, профессор посоветовал нам долго не гулять и пошел в сторону универа.
- Классный мужик, - улыбнулся Ру, устраивая свою руку на моем плече. - Ты, кстати, в курсе, что он тоже пару раз помогал управлению?
Отрицательно помотав головой, я прижалась к приятелю, и мы прошли дальше, осторожно ступая по кучам опавших листьев под ногами.
- Ру, вот скажи мне, как умный человек, - в раздумьи кусаю нижнюю губу. - Что 'котята' делали в катакомбах?
- Возможно, охраняли ту самую плиту, - предположил парень.
- Значит, - скептически смотрю на оперативника, - тебя не смущает, что при вторжении неизвестных - 'котятки' мирно спали. Зато при нашем появлении увидели кошмар и проснулись в очень плохом настроении? - Фыркнула я. - Считаешь, у них на блюстителей порядка диарея и кашель?
- Тогда, их оставили там специально для нас. Вот только, - насупил брови друг, - я все утро перерывал архив управления, но так и не нашел ничего о мантикоре.
- Бред какой-то, - удивилась я, поправляя выбившиеся волосы. - Мантикора же достаточно известный персонаж. Должны же сказки и слухи иметь первоисточник!
- Лин, проверь библиотеку универа, - улыбнулся Руслан. - Может хоть тебе повезет.
- Хитрый какой! Ты, значит, в тишине и покое кабинета прохлаждаться будешь, а я рискуй своей шкурой для того, чтобы обворовать библиотеку? - Притворно возмущаюсь. - Неужели ты думаешь, что я так просто соглашусь с этим вопиющим фактом несправедливости?
Парень не ответил, он просто посмотрел на меня в ожидании согласия.
- Тебе повезло - я чрезмерно любопытна, - призналась, сильнее прижимаясь к теплому боку друга. Или уже не друга?
Руслан немного притормозил и осторожно коснулся моих волос рукой:
- Лин, - в его голосе звучало беспокойство, - а если тебя завтра исключат, что станешь делать?
Мы проходили мимо уютного ресторанчика с незатейливым названием - 'Сады Богини'. Сквозь большие окна были видны столики, занятые влюбленными парочками и семейными парами.
'Интересно, а каково это?' - тихо шепнуло любопытство, глядя на трехлетнюю девочку сидящую за столом с родителями.
'Не так весело как у нас', - успокоил оптимизм.
- Думаю, - отворачиваюсь от витрин, - как только директор Рохан подпишет приказ, моим хозяевам тут же сообщат 'радостную' новость. При самом лучшем раскладе, эти козлы передерутся за право обладанием Пустышкой, при самом худшем меня встретят сразу у ворот универа.
- И что тогда?
- Буду прятаться и стараться выжить, - просто ответила я и, заметив как напрягся Руслан, поспешила успокоить. - Ты не переживай, Натка спокойна, значит, все будет хорошо.
- Ах да, гениальная ведьминская интуиция, - улыбнулся он и резко остановился. - Лин, я давно хотел тебе предложить... - разворачивая меня к себе лицом, начал парень и неожиданно смолк, как-то странно заглядывая в глаза, словно хотел прочитать ответ на свой безмолвный вопрос где-то в их глубине.
Отчего-то немного смутившись, я мельком глянула через его плечо и замерла.
- Ру, мне срочно нужно в кустики, - не отрывая взгляда от пышной клумбы около небольшого ресторанчика напротив, выпалила я, делая шаг в бок.
- До дома три минуты, может, потерпишь? - Оглядываясь по сторонам, тихонько шепнул Руслан.
- Мне срочно надо!
Не дожидаясь Руслана, я ринулась переходить улицу, а сама вновь и вновь воссоздавала в памяти картинку с места преступления.
Куртка 'выпотрошенного' была испачкана в желтой пыльце, но почему же я не обратила внимания на запах? Вернее обратила, но списала тонкий нежный аромат 'ночной фиалки' на дорогой одеколон.
- Давай, на секунду представим, как обычный владелец типографии Ромер Бойко мог оказаться в парке среди ночи? - Предложила я, осторожно оглядывая клумбу, и примериваясь, как бы подобраться к кустам так, чтобы не затоптать ничего ценного.
- Пришел вместе с подельниками за плитой, а там они чего-то не поделили и покромсали парня на органы, - предположил Руслан, помогая мне перебраться через кованную решетку ограждения.
- Возможно, - киваю, делая осторожные шаги вглубь кустов. - Но что, если Ромер не был подельником? Что, если он узнал о плане неизвестных, проследил за ними до катакомб, а там каким-то способом сумел выкрасть у них агатин. Ведь вспомни, по какой-то причине, в первый раз преступники взломали катакомбы, но не вынесли плиту.
- Им нужен был камень! - Радостно прошептал Руслан и насторожился. - В чем дело? Почему ты остановилась?
- Поздравляю, коллега, - лучезарно улыбаюсь, поглядывая вниз, туда, где в грязи отчетливо просматривались следы обуви, - мы только что нашли то место, с чего все началось.
Глава 12. Знать друг друга, не значит знать друг о друге.
В столовую я входила растрёпанная и помятая, слегка покачиваясь и зевая на ходу. Данный факт не укрылся ни от одгруппников, спешно списывающих домашнее задание, ни от столика боевиков, возглавляемых хмурым Чифом, ни от главной сплетницы универа Вероники.
Да к тому же и Натка решила плеснуть масла в огонь:
- Поглядите-ка, кто припорхал на крыльях любви, - громогласно объявила девушка.
Я вяло погрозила ей кулаком, отодвинула стул и села за столик к двум подругам, с нетерпением ожидающих подробностей.
- Нат, мне не до приколов, - подтягивая к себе третью чашку, предусмотрительно взятую девочками, взмолилась я. - Мы всю ночь не спали.
- Опять грызли печенье и завывали в расчёску? - Уточнила ведьмочка, передавая тарелку с бутербродами.
- Если бы... - Вздохнула я.
Эмилия, сидящая рядом, густо покраснела и метнула быстрый взгляд в сторону Шарги, а Натка издала победный вопль.
Тяжело вздыхаю, потому что реально не представляю как объяснить подруге, что вместо того чтобы целоваться с Русланом, держась за руки, я целый час радостно ползала по клумбе в надежде найти еще пару зацепок, а потом почти до самого утра присутствовала на допросах сотрудников ресторанчика.
