— Тамир, — бросил я.
— Да, мой повелитель.
Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого беса спеленали заклинаниями, как куколку насекомого и переправляли в мои лаборатории в Темной Империи.
— Ты, видел это? — Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.
— Видел, — кивнул офицер. — Наш повелитель — великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество Диких. И нет воинов вернее.
Бес не мог двинуть даже головой, только едва слышный шепот:
— Хотел бы я служить ему.
— Ты и будешь, — ответил ему офицер, которого Лорд назвал Тамиром. — Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытное животное — это тоже воин.
— Что ж… — бес уже погружался в волшебный сон. — Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.
— Кому ты служил до этого? — заторопился внезапно офицер, видя, что бес отключается.
— Леди, — и темные глаза закрылись под тяжестью век.
Он уже не видел, как кивнул офицер.
Кокон с бесом отправился телепортом по назначению.
— Удачного боя, воин, — пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.
2.
Я оправил мундир, провел рукой по волосам и постучался.
Голос моего Императора насмешливо отозвался из-за двери:
— Лорд Янус, мы уже вас заждались, так что вежливость уже не обязательна.
Я открыл дверь и вошел. Мой Император, два его Лорда и одна Леди, ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.
— Надеюсь, повод, по которому мы собрались, достаточно серьезен? — ядовито осведомилась Каина из глубины своего кресла.
В последнее время она стала еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, она не собиралась скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на её работоспособность и результаты её деятельности это никак не влияло. Поэтому Император молчал. И терпел. Сила Леди была необычайно высока, и потерпеть её плохое настроение — это не слишком высокая цена. Тем более что мы это её настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот её подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с момента компании, она сменила уже трех адъютантов. Несколько расточительно на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.
— Не беспокойтесь, Леди, — церемонно кивнул я ей. — Тем более благодаря одному из ваших воинов, я решился на общий созыв.
Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:
— Мы можем себя поздравить. Наконец, мы достигли начала основания этого нескончаемого айсберга.
Император Суран сжал кулак и внимательно вгляделся в меня своими алыми глазами:
— Лорд Янус, я правильно Вас понял? Появились контролирующие?
— Да, — кивнул я. — Похоже, расходный материал подходит к концу. Я так же обнаружил новый вид паразита. Ему нужен уже интеллектуальный хозяин, поэтому если бес в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.
— Но разве мы не избавились от этого побочно эффекта? — подал голос Хилар. — Наши бесы давно приближенны к Диким, и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.
— Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, — заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. — Только вы забываете, Лорд Хилар. Мы говорим о НАШИХ бесах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул Лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил Империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках бесам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.
Мой Император медленно кивнул головой, соглашаясь.
Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:
— Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидала встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашим Императором. Она и сейчас плохо представляет, на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Хилар впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор не использовал ни разу силу Хаоса. Что уж говорить о бесах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших бесов во время боевой трансформации.
Мой император усмехнулся:
— Лорд Янус я бы посоветовал не недооценивать нашего противника.
— Ни в коем случае, мой господин, — я умудрился поклониться даже сидя на стуле. — Мои выкладки никоем образом не связаны с моими предположениями.
— Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, — подал голос Максимилиан.
Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего — это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Максимилиан нам эти шаги пока обеспечивал.
— Хорошо. Итак, группа бесов попала в засаду. Вот координаты этого места, — я передал бумаги. — Когда почти вся группа была уничтожена, выживший командир отряда, уже получивший заражение, решил применить огненное заклинание Каины. Он собирался умереть там же, когда заметил тени на крышах зданий. Анализ данных, которые он успел зафиксировать, говорит о том, что это именно те, кого мы ждали. Рабочие закончились, солдаты тоже, королева выпускает своих генералов.
Суран вскинул белую бровь:
— Вы шутите, Лорд Янус?
— Не сказал бы, — покачал я головой. — Изначальная действительно действует, как насекомое. Мы же это уже обсуждали…
Император вздохнул:
— Я просто надеюсь, все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.
Я усмехнулся:
— Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что иногда я его не всегда сам нащупать могу.
— Горгона знает о том, что мы заметили эти изменения? — вернулся к теме Император.
Мы чуть ли не одновременно повернулись к Лорду Максимилиану. Астролог поежился под четверкой пронзительно-вопрошающих взглядов. И качнул головой:
