– Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать, Изначальная поймет, что мы догадались о ее потерях.
– Ваши предложения, лорд Хилар? – Суран внимательно смотрел на своего первого лорда.
– Послать в сектор инкубов! До сих пор мы придерживали их в резерве и использовали на не слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.
Я с ходу признал правоту Ледяного.
– Учитывая, что для кринитов все инкубы на одно лицо, вряд ли они поймут, КОГО мы к ним послали, – тихо добавила Каина. – Ты же хочешь послать туда своего отца?
Хилар медленно кивнул.
– Хорошо, – хлопнул по столу ладонью император. – Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне необходимо отсечь голову и доставить мне.
Совещание было окончено. Я пропустил всех и чуть задержался у выхода, оглянувшись на императора.
– Да, лорд Янус?
– Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?
– Как получится, лорд Янус. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.
Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно: мы получили явное преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.
Я выскользнул наружу и сразу наткнулся на Звездного лорда.
– Секретничаешь?
Я пожал плечами:
– Да нет. Куда мне... Просто уточнил один момент.
– Полчаса свободных есть?
– Хочешь перекусить в моем обществе?
Он устало улыбнулся:
– Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы полчаса? Кто знает, что нас ждет спустя это короткое время.
– Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, – сознался он.
Я фыркнул:
– Потому что твой повар – настоящая бездарь. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «бесятину по-королевски».
Максимилиан, любопытствуя, совсем по-птичьи склонил голову:
– А айроды и бесами питаются?
– Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, – улыбнулся я. – Это же айрод – они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.
– Может, переманить твоего повара? – задумчиво выдал Маскимилиан.
Я ехидно на него покосился:
– Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не отобьешься. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.
Мы оба рассмеялись.
Почему-то в мирное время мы только и делали, что шутили, тренировались с мечами... А сейчас, после того как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось, очень приятно побеседовать на такие вот легкие темы. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.
– Плохо выглядишь, – наконец осмелился заметить я.
– Знаю, – помрачнел сын сирены. – Выглядеть так, как сейчас выгляжу я, – это верх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходится призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких по нескольку раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза в неделю. Я величайший астролог и предсказатель, но даже для моей силы есть границы, за которые не стоит ступать. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Ян.
Макс не хвастался, он констатировал факты. Действительно, за всю историю нашей империи не было величайшего астролога, чем он. Думаю и среди Изначальных не встречалось такого уникума.
– Побыстрее – это просьба или совет астролога? – задумчиво поинтересовался я.
Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытались пронзить насквозь. Наконец он ответил:
– Ян, ты знаешь свою главную особенность?
– Какую? – невозмутимо отозвался я.
– Я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.
Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.
– Значит?..
– Если мы затянем эту войну, – почти отсутствующим голосом заметил он, – будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело еще с одним Изначальным. Горгона тянет время.
Я понимал, что то, что мне сейчас сказал Макс, он знал давно, но сам не понимал значения своего знания. Мой вопрос помог ему увидеть конец той цепочки, которая все это время крутилась в его голове.
– Похоже, необходимо предупредить императора, – тихо заметил я.
– Иди, – сказал лорд Максимилиан. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.
Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал обратно к императору. Макс же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.
– Вы уверены? – Суран смотрел на меня, но я не мог понять, о чем он думает. Красные глаза альбиноса были непроницаемы.
– Лорд Максимилиан уверен, – поправил я своего господина.
– Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?
– Да, мы решили прогуляться немного, – признался я. – Давно не общались на простые темы. Война отнимает много времени.
– И эти простые темы вывели нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог завершить, – усмехнулся Суран. – У меня потрясающие подданные.
Он тяжело поднялся:
– Прозрение лорда Максимилиана лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотел воспользоваться. Пойду проверю Стену.
Я молча поклонился.
– Вам, лорд Янус, придется побыть некоторое время моим телохранителем.
– Слушаюсь, мой господин. – Я отвесил официальный поклон, почувствовав его уместность.
Император внимательно (словно подтверждая для себя мой новый статус) осмотрел своего свеженазначенного телохранителя.
– Держите свои чудо-мечи наготове, – тихо посоветовал он. – Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собою. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.
Предчувствие императора – это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавали салют.
– Надо же, они у тебя еще и говорящие, – пробормотал Суран.
Он взмахнул рукою, второю что-то начертил в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный разлом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
