– Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
– Слушай, эльфеныш, ты меня в фоб вгонишь такими вопросами. В туалет можно, естественно.
– А я уж испугалась! – притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улыбку.
– Не бойся, все будет хорошо, – привычно пробормотал Хозяин, вставая со стула.
– Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за дверью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила список вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря о возможности искупить вину и вернуть долг?»
На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно кивнул.
– Есть какие-нибудь соображения по делу? – поинтересовалась я.
Крыс неопределенно помахал хвостом, что скорее всего означало: «Соображения есть, но все как-то ни в тему».
– Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определенно не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? – Это уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. – И какое ему до этого дело? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выглядеть совсем уж странно. И меня, между прочим, еще никто и не в чем не заподозрил! Кажется…
Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышлениям о своем плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я все делаю правильно.
Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивленный писк разом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался теплый ветерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, вальяжно раскинувшейся неподалеку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоров и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благовоняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения. Короче, окно выходило на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В данный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределенной породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.
Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравилось. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до конюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за соседней улицей.
Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но упорно не могла понять – чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну дорога, голуби всякие, пешеходы…
Я присмотрелась к людским фигурам, лениво гулявшим по дороге, и не без удивления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или погони. Интересно, куда она?
– Так ты эту дуру мне хотел показать? – небрежно спросила я крыса, одновременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она направилась.
Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очарование я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
– Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошел с тобой на кладбище!»
– Во-первых, не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда интересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяин запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обмануть его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! – Ну что я несу? Сама-то в это верю?
Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила серого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрылась из виду, я едва различала темную фигурку в конце улицы.
– Разве что просто последить за ней… – нерешительно пробормотала я. Глюк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. – Ну совсем чуть-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опробовать навеянный выгребной ямой способ – вылезти через окно, а дальше дворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно – прыжки со второго этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подвиги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дальних эльфийских родственников.
Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями – гадость!), я пробежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла – обычный дом, окруженный маленьким двориком с декоративным заборчиком по периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помешали.
Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цепь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не стесняла ее «движений, скорее наоборот – от постоянного звяканья становилось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладонь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла только тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. Именно в ее нос я так опрометчиво уперлась рукой.
– Упс! – пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух собак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, но другого выбора просто не было. – Слушайте, а может по-хорошему разойдемся, а?
Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглянулись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испугавшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки, но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Медальон, все еще висевший на шее, отозвался на прикосновение легкой дрожью. Нет, не такой, как при приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал: скорее успокаивал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки разом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отползти подальше от меня. Чего это они вдруг?
