Убедившись, что трещин нет, он стал стучать по плитам, надеясь найти пустоту. Время он измерял резервуаром с водой. Когда тот наполнялся, он выпивал его до дна и в изнеможении опускался на пол. Пока он спал, резервуар наполнялся вновь. Пятьдесят резервуаров выпил он прежде чем убедился, что под полом нет ни малейшей пустоты.
Тогда он стал методично, плиту за плитой, выстукивать стены. Выхода не было. Человек закончил бесполезную работу, и тогда к нему вновь вернулось отчаяние. Он с рычаньем упал на пол, стал кататься и дергать цепь. Потом затих. Острая боль коснулась груди. Он лежал, не двигаясь, боясь спугнуть ее, боясь ошибиться… Его не обыскивали… Нет, нет! Никто не прикасался к нему! С него даже не сняли шлема! Он ударил себя по груди ладонью, боль стала сильнее. Наконец Алан решился. Узкий кожаный карман на подкладке куртки тяжел и тверд на ощупь. Он еще боялся верить, а рука уже сжала знакомую рукоять кинжала.
Маленький кусочек родины лежал на ладони. Небольшое, но грозное оружие, ее подарок…
Он обрадовался находке, как ребенок, долго гладил холодное лезвие, думал о ноже, как о живом существе, как о единственном друге, не покинувшем его до конца. Потом долго сидел с закрытыми глазами и почему-то видел перед собой всю камеру, залитую ярким солнцем, и себя самого с ножом в руке. Видел каждую трещинку, каждую выбоину в стене. Так ясно он не увидит ее при любом освещении. Посередине стоит белая колонна, очень яркая, от нее даже режет глаза, а может, их щиплет совсем по другой причине… Кругом черный гранит, колонна белая. Мрамор всегда мягкий и белый, и хорошо, что гранит лишь подчеркивает эту белизну.
Пройдет много столетий. От него не останется даже пыли. Умрут там, наверху, его враги и друзья. Другие люди будут ходить по земле. Наверно, они будут лучше его. Сильнее, справедливее. И разум будет править миром. Так говорил Теофраст. Он не знает, как будут жить эти новые люди, но они тоже будут любить, может быть, вернее и ярче, чем он, тогда они поймут его… Каждый, кто войдет сюда, даже через тысячи лет увидит мраморную колонну… Исчезнет пыль его праха, в желтый песок превратится стальная цепь, а колонна будет все так же стоять на фоне черного гранита.
Колонны не было. Он видел лицо Инги, только ее лицо. Освещенное солнцем лицо улыбалось, и не красное от крови солнце пустыни освещало его, а чистое, умытое в холодных озерах, родное солнце лесов и гор. Ветер дул ей навстречу, ветер свободы…
— Ты можешь человеческой силой вернуть меня из царства теней. Иди же, Алан!
Высоко вверху над пустыней бесшумно неслись века, предлагая человеку новое испытание — испытание временем…
Зеленый газик начальника геологической партии остановился перед большим холмом.
Снова разгружали машины, снимали ящики. И так всегда. Таня вздохнула, поправила волосы и полезла на холм. Надоело все: пустыня, бесконечные графики радиации, палатки и песок. На зубах, в тарелке супа, в постели — везде песок!
Солнце запуталось в далеких тучах. Небо стало серым, почти стих ветер; внизу на барханах метет песчаная поземка. Алексей подошел и не решился привычным жестом обнять ее за плечи.
Здесь их никто не видит, просто он понял все.
— Значит, завтра тебя уже не будет со мной?
— Да.
— Еще есть время. Целая ночь. Машина уходит утром. Может быть…
— Нет, Алеша.
— Таня, я не пушу тебя. Ты не можешь!
Она улыбнулась, зачерпнула пригоршню песка и пересыпала из ладони в ладонь,
— Я возьму на память немного песка, ты разрешишь?
— Ты говорила там — все прошло, все кончено, зачем же…
— Извини. Я ничего не знаю. Устала от тебя, от всего. Там было тише.
Он ушел. Таня осталась одна. Достала платок и завязала в него горсть песка. Знойного и душистого, частицу огромной пустыни, которая знала так много и так много могла…
Ночью, когда лагерь уснул, взяла фонарик и вышла проститься с песками. Вдалеке остались палатки.
Странный звук привлек внимание девушки. Она нагнулась и долго слушала шелестящее шуршание. В двух шагах чернела широкая воронка, в нее медленно сползал песок… Судя по звуку, дна у воронки не было. Таня вернулась в лагерь, взяла веревку. Никого не стала будить.
… На фоне черных гранитных стен колонна казалась ослепительно белой… Свет фонаря играл на ней голубыми искрами и очерчивал странные тени… Из глубин камня глянули живые человеческие глаза. Девушка подошла ближе и вздрогнула. Долго стояла, прижавшись к колонне.
Тысячи лет не имели значения. Шершавые нервные штрихи резца — и лицо женщины — гордое, странное лицо… Лицо человека, который умел любить и никогда не прощал, все помнил и был сильнее пустыни.
Почему-то ей совсем не страшно. Казалось, можно стоять так целую вечность и слушать, как сверху, из обвалившегося свода, сыплется песок. В провале видны были звезды. Наверно, тот, кто высек здесь это лицо, тоже смотрел на них…
Утром, когда грузили машину, Алексей вышел проститься. Таня стояла у своей палатки задумчивая и странная.
— Ты уже уложила веши?
Она молча отрицательно покачала головой.
— Я остаюсь. Этот холм… Ты говорил, мужество остается людям. Теперь я знаю, что это правда.
Скилур — скифский царь, II век до н.э.
Бактриана — Греко-Бактрийское царство — эллинистическое государство, находившееся южнее Сырдарьи.
Агрипеи — скифское племя, обитавшее во II в. до н.э. в степях южнее Уральского хребта.
Обряды и обычаи этого племени исторически достоверны.
Понтик — растение семейства бобовых.
Неаполь — скифский город, остатки которого найдены вблизи Симферополя.
Мипоксай, Килоксай, Арпоксай — легендарные имена. Согласно преданиям, их носили трое первых юношей-скифов, выросших из-под земли.
Минна — денежная мера.
Сатрап — правитель провинции.
Бен-Сира — эллинистический идеолог рабства, написавший «Книгу премудростей».
Изречение Аристотеля.
* Акрополь — центральная укрепленная часть эллинистического города.
Кибела — фригийская богиня плодородия. Культ Кибелы был широко распространен на Древнем Востоке.
Понт Эвксинский — Черное море.
